Мой взгляд удерживал ее взгляд, побуждая ее перечить мне, и я почти слышал, как крутятся колеса в ее голове, пока мы смотрели друг на друга.

Она заправила прядь волос за ухо и сосредоточилась на папке. — А если она готова двигаться дальше?

В моем мозгу прозвучал тихий звук бомбы, вот-вот взорвавшейся. Она оторвалась от своих бумаг, широко раскрыв глаза от того, что, как я мог только представить, она увидела во мне. Животное . Скрученный . Больной .

Поднявшись на ноги, я направился к двери.

— Данте, ты будешь уважать желание этой женщины, верно? Ее голос коснулся моей спины, и моя рука замерла на дверной ручке.

Я взглянул на нее через плечо и одарил ее улыбкой, распахнул дверь и вышел. "Конечно."

Нет.

ОДИННАДЦАТЬ

ФЕНИКС

М

Мои пальцы танцевали над клавишами пианино, вибрации каждой ноты проносились сквозь меня. Каждый чувствовал себя по-своему, связанный с далеким воспоминанием.

Мои самые ранние воспоминания об игре на фортепиано возникли, когда мне было около трех лет. Мне сказали, что у меня абсолютный слух, способность идентифицировать или воссоздать ноту, не имея при этом какой-либо точки отсчета. Я не терял слух, пока мне не исполнилось шесть лет, но к тому времени музыка стала частью меня. Этих ранних лет было достаточно, чтобы любовь к этому делу укоренилась в моих костях. Я знал, как звучит до-диез минор и какой точный уровень вибрации он передает моим пальцам, когда я его играю.

К тому времени, когда я официально стал глухим, игра на фортепиано стала моим спасением и помогла мне почувствовать некоторое подобие нормальности. Почувствовать себя прежним, до того, как я потерял слух. Помогло то, что я продолжил заниматься с частным репетитором. Хотя я знал, что мои перспективы для дальнейшей карьеры не обещают ничего хорошего, я всегда знал, что музыка — это мое призвание.

У моей сестры была мода, и я знал, что она ходила на уроки музыки только ради моей пользы. Для меня не было запасного плана. Я всегда знал, что мне придется бороться в симфоническом оркестре или с другими музыкантами, но я справился. Конечно, были и неудачи. Некоторые маэстро, которые не хотели рисковать своей карьерой или энергией ради глухой девушки, хотя я не был первым глухим пианистом в мире. Не многие хотели принять этот вызов.

Мои пальцы замедлили ход на последних нотах, музыка затихла в жужжании в моих пальцах. Я опустила руки на колени, позволяя им изящно отдохнуть.

Маэстро удовлетворенно кивнул, и прежде чем он успел сказать: «На сегодня мы закончили», все вскочили и бросились к двери, волоча за собой свои инструменты, несмотря на то, что завтра мы вернемся сюда для практики. Оставалась всего одна неделя до выступления балетной труппы с живым оркестром в рамках выпускного экзамена третьего курса.

Это был не лучший концерт, но это было что-то. И это был еще один шаг ближе к музыкальной индустрии.

Я встал со своего места, остановившись на мгновение, чтобы взглянуть на время на телефоне. Было всего пять часов вечера. Честно говоря, я нарочно задерживался, надеясь не столкнуться ни с кем из балетной команды. Особенно этот придурок Эрик, солист.

Я встретился взглядом с Маэстро, когда он собирал вещи, и внутренне застонал. Я не мог ожидать, что они все будут знать ASL, но в лучшие времена это затрудняло общение, а в худшее утомляло.

Должно быть, он прочитал мое желание в моих глазах.

— Хочешь потренироваться еще немного? Он говорил медленно, выговаривая слова. У меня не было сил поправлять его, зная, что он делает это ради моей выгоды, но пока он не бормотал, я мог читать по губам.

" Да спасибо ."

Он вышел из зала, оставив меня одного.

Сделав глубокий вдох, я поднес пальцы к блоку клавиш. Его гладкая, прохладная поверхность была единственной терапией, которая обязательно помогла успокоить мое сердце и душу. Я снова начал играть, позволяя каждой ноте заглушать все остальное.

Я все это вылил. Моя боль. Мои сожаления.

В этом мире жил ребенок, о котором я думал каждый божий день, любя его или ее безоговорочно. Сожаление съедало меня. Я должен был быть сильнее, смелее, что-то в этом роде более . Их любили? Где они были, этот мой ребенок?

Мои пальцы танцевали все быстрее и быстрее, а мир вокруг меня исчез. Я этого не слышал, но все чувствовал. Вибрация. Боль. Атмосфера сотен лет представлений, разыгравшаяся в этом самом пространстве. Темнота сцены, глаза смотрели из каждого угла. Здесь я чувствовал себя бесконечным и могущественным, мир — широко открытой сценой, склоняющейся передо мной и моей болью.

Каждая моя клеточка ожила, и я закрыла глаза, мои мягкие каштановые кудри рассыпались по плечам. Я чувствовал себя таким свободным. Может быть, даже с надеждой.

Я была в поле одуванчиков, где он и наш ребенок были моими, где они принадлежали мне. Боже, мне никогда не хотелось вынырнуть из этой мечты. Он меня не помнит; Я не могу его забыть. Ненавижу тебя; люблю тебя.

Воспоминания проносились у меня в голове, слезы жгли глаза, я надеялся заглушить мир, чтобы забыть, как больно просыпаться и понимать, что маленькая жизнь, которую я росла девять месяцев, ушла.

Я любила его; Я ненавидел его. Он не пришёл, и даже после всех этих дней, недель, месяцев, лет… Мне было чертовски больно так же, как в тот день, когда я поняла, что он меня бросил.

Ужас сжался в моем животе, когда мысли о нем пронеслись вокруг меня. Почему он делал это со мной? Почему он не мог просто остаться в стороне и оставить меня в покое? Он уже был занят работой, разрушая мое душевное спокойствие.

Внезапно я швырнул доску вниз, от вибрации по моей коже побежали мурашки.

Что, черт возьми, я собирался делать? Я никогда не буду свободен, пока он жив, а он еще так много мог у меня отобрать. Мое здравомыслие. Моё спокойствие.

Мои глаза открылись, и я покачала головой. Мои руки дрожали, когда я провела пальцами по темной кленовой крышке и глубоко вздохнула.

Одна встреча с Данте — это все, что мне потребовалось, чтобы расколоться, и теперь ничто не могло остановить его расширение. Я чувствовал это, как потрескавшуюся кожу, опасность, просачивающуюся в трещины моего затвердевшего панциря.

Я почувствовал на себе его взгляд. Я почувствовал это с тех пор, как мы снова пересеклись. Я поднял голову, мои глаза скользнули по пустым местам в зале, а затем вверх по балконам. Я не мог его видеть, но знал, что он здесь.

Мое сердцебиение ускорилось.

Меня должно было напугать то, насколько мое тело настроено на него. Это было вредно для здоровья. Это было ненормально. Раньше я никогда не думал бороться с этим, но теперь я бы это сделал.

Я поднялся на ноги, схватив телефон и сумку. Я перекинул его через плечо и вышел из зала. Коридор, ведущий к фасаду здания, был пуст, тусклый свет давал достаточно информации.

Повернув за угол, я с кем-то столкнулся.

Мой телефон выпал из моей руки, и я потянулся, чтобы поднять его, но застыл, когда пара ушибленных рук дотянулась до него первой. Я подняла взгляд на мужчину и внутренне застонала. Именно тот человек, которого я пытался избежать.

Эрик Коста.

Директор, которого с таким же успехом можно было бы назвать примадонной. У него было соответствующее отношение.

"Извини." Его губы шевельнулись, и я в замешательстве уставилась на него, ошеломленная его извинениями. Все знали, что Эрик никогда ни перед кем не извинялся . Возможно, тот, кто нанес ему синяки на лицо, нанес ему еще и сотрясение мозга, внезапно сделав его приличным.

Независимо от того.

Я встала, выхватив телефон из его рук. Я наклонила голову и обошла его стороной, когда его пальцы обхватили мое предплечье. Вот, блин.

Я начала выдергивать руку из его хватки, но выражение его лица заставило меня остановиться. Его глаза метнулись назад, и я проследила за его взглядом. На что он смотрел?