Я наклонил голову, извиняясь, и пошел через лужайку. Глаза Скай встретились с моими, и она подбежала ко мне.

Я сидел в позе крест-накрест, наслаждаясь ощущением прохладной травы под ногами, и смотрел, как она заняла место рядом со мной. — Ты тоже так чувствуешь, Феникс? »

" Опущены? " Она кивнула. «Иногда », — признался я. «Помогает, если я наблюдаю за людьми ».

Ее изящные брови нахмурились, когда она смотрела на меня своими большими сапфирово-голубыми глазами. " Что это такое? »

«Это просто способ наблюдать. Изучение выражений лиц людей. Иногда они говорят больше глазами, чем губами ».

«Например, когда Бранка злится и у нее очень тонкие губы? Или когда Саша злится и у него тут же пульсирует вена? »

Она указала на мой висок, и я усмехнулся. " Точно. Видишь, ты уже это делаешь .

Она мрачно кивнула. «Мне это все время не нравится. Ты ?"

— Вначале … — Когда она озадаченно посмотрела на меня, я добавил: — Когда я была маленькой, мне это не нравилось. Моя мама говорила, что я особенный, но я не хотел им быть. Я хотел быть как все. Как моя сестра.

Ее глаза расширились. " У тебя есть сестра? » Я кивнул. «Она не такая, как ты? »

«Нет, но она лучший друг, который у меня когда-либо был. Это она превратила это в игру. Мы вдвоем наблюдали за людьми и угадывали, что говорят их глаза, по губам. »

Она тяжело вздохнула. «Я бы хотела иметь сестру. Или мамочка, похожая на меня ». Моя грудь пульсировала от боли, когда я увидел боль на ее лице. Возможно, она была не так счастлива с Бранкой и Сашей, как я думал.

— Тебе не нравится здесь с Бранкой и Сашей? — спросил я дрожащими пальцами.

Ее глаза остановились на мне. «Они в порядке, но они не такие, как я ».

Я проглотил комок в горле. Возможно, у меня был шанс вернуть дочь. Возможно, она была бы счастливее со мной. В моей голове проносилось так много мыслей об этих возможностях.

Тень упала на меня, и я медленно поднял глаза и увидел Сашу, нависшую над нами и подозрительно наблюдающую за мной.

Я одарила его улыбкой и помахала рукой.

— О чем вы двое говорите? — спросил он, с мягким выражением лица наблюдая за Скай.

«Только мамы и папы », — ответила Скай, вероятно, чувствуя, что было бы неправильно признаться ему в том, что она сказала на самом деле.

Татьяна, Изабелла и Бранка пришли, чтобы схватить меня и втянуть в свой разговор. Вооруженное ограбление казалось далекой историей, несмотря на то, что произошло оно всего несколько часов назад. Эти люди не были похожи ни на одну семью, свидетелем которой я когда-либо был. Задира. И ужасно.

Следующие два часа я был частью николаевской семьи. Они разговаривали и смеялись, пока я наблюдал за их общением, и несмотря на все это, я знал, что мое предательство решит мою судьбу.

После нескольких часов попыток Изабеллы приготовить и сжечь каждое блюдо, которое она ставила в духовку, ее муж, наконец, настоял на своем и вывел нас всех из дома в караван машин. Я не мог решить, похожи ли мы на похоронную процессию или на президентский эскорт.

Я бы уже давно отказался от вечеринки, но мне хотелось остаться со Скай как можно дольше. Поэтому, когда Николаевы настояли, чтобы я пошел с ними поужинать, я согласился.

На стенах висели черно-белые фотографии Французского квартала. Круглые столы были покрыты темно-синими скатертями. Бар из красного дерева пересекал одну стену, и некоторые мужчины направились прямо к нему.

Татьяна проводила меня, Бранку, Изабеллу и Аврору — жену Алексея, которая была агентом ФБР (факт, который я постоянно игнорировал), — к большим кабинкам, а я держался позади, чтобы занять последнее место. Я ненавидел чувствовать себя загнанным в угол.

Дети заняли ближайший к нам столик. Люстры, построенные несколько столетий назад и лучше подходящие для замка, освещали всех теплым светом. Это был тот тип ресторана, который был одновременно романтичным и непринужденным.

Суматоха и хаотичная атмосфера заставили меня почувствовать себя рыбой, выловленной из воды.

Теплый воздух коснулся моей кожи, когда дверь открылась, и вошел мужчина, одетый в полосатый костюм-тройку, заняв кабинку, ближайшую к запасному выходу.

Я взглянула на свое желтое платье-футболку и белые туфли «Чак». Это было не совсем уместно для ужина, и это стало заметно только сейчас, когда все остальные были одеты для торжественного ужина.

"В чем дело?" — спросила Татьяна, заметив выражение моего лица.

Я потянулся за телефоном и напечатал. Я недостаточно одет .

Она прочитала сообщение и усмехнулась. «Ты с нами. Мы создаем правила».

Появилась официантка и поставила нам напитки. Она что-то сказала, наблюдая за николаевскими дамами, которые явно были здесь завсегдатаями, прежде чем повернуть ко мне. — Что я могу тебе дать?

«Просто воды, пожалуйста », — подписал я, пока Бранка переводила.

Татьяна вздохнула. «Теперь я знаю, что вы с девочками не пьете воду, когда выходите куда-нибудь», — поддразнила она. «Исла поделилась некоторыми довольно пикантными историями».

Я покраснела, затем покачала головой. «Мне нужно поесть, прежде чем я начну пить ».

— Умно, — похвалила Изабелла. «Для меня уже слишком поздно, но не позволяй этой женщине развратить тебя».

Татьяна хихикнула, попивая собственную воду. Вот только мы все знали, почему она пила воду. Она была далека от утончения в отношении своей беременности и явно была на седьмом небе от счастья.

«Я ангел», — заявила Татьяна. «Давайте просто обвиним Аврору».

Она закатила глаза. «Как я в это втянулся?»

Красивая женщина излучала уверенность в себе, что, как я полагаю, соответствовало ее положению федерального агента. Я не мог не задаться вопросом, как кто-то вроде нее когда-либо пересекался с такими, как ее муж — бандит, у которого, казалось, не было ни одного дюйма кожи, не оставленного неотмеченным татуировками. Они были как ночь и день. Они никогда не должны были оказаться в одном часовом поясе.

Итак, я выразил свое любопытство. «Как агент ФБР женился на …» Я сделал паузу, думая, какое слово лучше всего использовать. «…бандит, и заставить это работать ?»

Бранка снова перевела для меня, и я бросил на нее благодарный взгляд.

Аврора пожала плечами, посмеиваясь, и ее глаза встретились с мужем через ресторан. Если бы я вошел между ними, я бы загорелся. Они смотрели друг на друга с такой любовью, что у меня заболела грудь.

«Вы определите свои приоритеты. Семья всегда на первом месте, а он мой, — наконец ответила она, все еще глядя на мужа.

«Вы близки со своей семьей?» — спросила меня Бранка, подписывая, как могла.

Я кивнул. «Да, мы с сестрой очень близки. Мои друзья тоже. Не знаю, где бы я был без них».

Она улыбнулась, но я узнал муки и боль, скрытые под поверхностью, что заставило меня задуматься, какова была ее история. «Это важно. Хорошие друзья и семья».

Слова прозвучали правдоподобно. Рейна всегда была рядом со мной, несмотря ни на что. Мои друзья тоже. Когда у нас не было папы или когда бабушка была занята своим новым мужем, мы полагались друг на друга.

Мой взгляд метнулся к столу рядом со мной, где Скай и Никола продолжали толкать и тянуть. Я мягко улыбнулся.

«Ты так и не рассказала мне, как Скай потеряла слух», — с любопытством спросила Татьяна Бранку.

«Это синдром Пендреда», — объяснила Бранка. «Генетическое заболевание, вызывающее раннюю потерю слуха у детей».

Это было то, что Скай унаследовала от меня. Я подозревал это, но все равно меня охватило оцепенение. Как мать, я хотела, чтобы ее пощадили, но в моих глазах она все еще была самой идеальной маленькой девочкой в мире. Мне нравились все ее идеальные недостатки.