Поток огненных шаров обрушился с воздуха. Я вытянул левую руку, сформировал над головой золотой барьер.

Стоило огненному представлению закончится, как другие заклинания посыпались с неба.

— Дрожание земли.

— Водяные драконы.

— Ветряные клинки.

Золотой барьер замерцал и наконец полностью погас, но я лишь усмехнулся, сзади услышал свой же голос:

— Туманная завеса.

Выпущенный на волю клубами туман начал расползаться по арене, и прежде чем он полностью скрыл меня, я услышал ругань Кайрама:

— Чёрт!

Я не стал терять время и сразу двинулся в сторону, начал поспешно вызывать двойников одного за другим. К тому времени, когда яркая световая магия рассеяла тьму, двойников уже было пятеро.

Заранее окружившие зону рыцари начали суживать круг.

В воздухе появился Кайрам и стоящие по бокам от него два рыцаря — в зелёном и синем доспехах:

— Плохо.

Ведь эта парочка была мечниками лишь наполовину, на вторую — магами.

Сотни мечей появились в воздухе, подобно граду полетели вниз, Кайрам не отставал, вокруг лича вертелось четверо черепов и каждый под его контролем вызывал могущественную магию одного из четырёх стихийных элементов.

Я начал формировать над головой барьер за барьером, тратя всю ману, спрятанную в перчатке. И это всё лишь для того, чтобы выиграть время двойникам.

«Обычно происходит, наоборот, но…»

Тихий шёпот разносился над тренировочной ареной:

Улыбка резанула губы, я посмотрел на поспешно колдующего Кайрама:

— Мои двойники довольно хороши, не думаешь?

Я почувствовал, как пять лучей один за другим врезались в моё тело и произнёс, сила стала стекаться к моей груди:

— Архонт зла!

Тёмные, созданные тьмой пластины начали покрывать все тело вместе с головой, пока не оставили лишь щёлочки глаз, за спиной раскрылись тёмные крылья.

От тела разошлась аура, что мгновенно добила остатки барьера, я мгновенно поднялся в воздух, появился перед ошарашенным Кайрамом и рыцарями.

Первым ударом кулака я просто впечатал синего рыцаря в пол арены. Удар ноги вбил зелёного рыцаря в стену.

Рука потянулась к шее Кайрама, но тот успели прокричать:

— Сдаюсь. Я сдаюсь!

Мой взгляд опустился на рыцарей, что легко подавляли моих обессиленных двойников, но те быстро заметили, что шансов нет, побросали оружие:

— МЫ сдаёмся.

-Не бей.

Кайрам спустился на землю, грустно опустил костлявый череп:

— Мы проиграли, снова.

Настроение у меня было хорошее, мне захотелось утешить непися:

— Не расстраивайся, в этот раз было довольно опасно.

Я развеял броню и отозвал двойников, что в виде тумана вошли в моё тело.

— Вы всегда так говорите, но за исключением первого раза я не смог вас выиграть ни разу.

Не без удовлетворения я кивнул. Я был доволен результатом.

На перчатке света мы не остановились, создали из останков магов стихийные артефакты-черепа.

Сразу после изготовления я предложил провести боевое испытание, неожиданно Кайрам победил, и довольно легко. Лич взлетел в воздух и без труда закидал меня сотнями простых заклинаний.

В голове всплыла картина того, как я стою на полу тренировочной арены без сил, а Кайрам гордо висит в воздухе и спрашивает:

— Может закончим, господин?

«Хе-хе».

Зато я потом над ним знатно поиздевался. Сначала выучил несколько безэлементальных заклинаний полёта, вспомнил туманную завесу из Проклятой долины, стал её использовать чаще.

Мы начали соревноваться с Кайрамом, пытались стать сильнее, но каждый раз немного впереди был я. Лич прогрессировал, но уже через неделю стало понятно, что он мне не соперник.

Мы решили найти ему помощников. Одного за другим подняли семёрку сильнейших рыцарей королевства, последних двух веков. Кости легендарных воинов хорошо сохранились, позволили сохранить большую часть былой силы.

Раз за разом к Кайраму в тренировках начинали помогать все больше рыцарей, мне приходилось придумывать новые тактики, чтобы как можно меньше драться против рыцарей в открытую.

Некромикон с Проклятой долиной были прочитаны ещё раз, а над книгами Золотой башни была проведена масштабная ревизия. Даже в технике дыхания — продукте слияния двух мощных техник я достиг максимума.

— Кайрам.

— Да?

Я приостановил шаг, положил ладонь личу на плечо, взглядом встретился с зелёными огоньками:

— В следующий раз тебе будут помогать Асал и Дарм.

— Лучше без Дарма.

— Почему? Он усовершенствовал формулу взрывного зелья, и у него есть и другие интересные особенности.

Лич постучал костяшками по черепу:

— Я всё понимаю. Но не думаю, что разумно использовать в дружественном бою взрывные зелья, силу которых тяжело контролировать. Тем более… Дарм. Он не будет драться против вас в полную силу.

Несколько мгновений мы с личом смотрели друг на друга.

Слова лича имели смысл, но усиление для команды Кайрама всё равно нужно было.

Вместе с Кайрамом и перчаткой у меня под контролем оказалось девять единиц нежити. Число, близкое к двенадцати— максимуму разумной нежити, который некромант без риска потери контроля может призывать. Но место ещё оставалось.

Но кого же призвать на оставшиеся три места?

— Господин герой!

— Господин герой!

Из задумчивости меня вывел Кайрам, замахавший перед лицом костлявой кистью, я развернулся.

В коридоре стоял один из рыцарей башни. В обычном для рыцарей башни до блеска начищенном доспехе, конкретно этот мне казался смутно знакомым.

—…!!!

— Господин герой, я к вам с важным посланием!

Я глазами вцепился в лицо рыцаря:

— Глава башни.

Лицо рыцаря изменилось, мышцы лица задёргались, а он сначала побагровел, и затем, побледнев, опустил голову, еле слышно прошептал:

— Значит, вы помните… Да?

Я засмеялся, моё подскочившее настроение поддержал заклацав челюстью Кайрам.

В прошлый раз он так кичился важность своей башни, а теперь…

«ЧТО?!»

Настроение пропало мгновенно, когда пришло понимание, что все, кто меня окружают-лишь неписи. Я в приступе раздражения прошипел:

— Что ты хотел?!

Рыцарь вздрогнул от резко изменившегося голоса, на дрожащей руки вытянул свёрнутую бумагу с печатью

— Кайрам, возьми.

— Но письмо просили передать лично вам в руки! — рыцарь потянул бумагу обратно к себе.

— Хорошо.

Я взял бумагу и, не отводя от молодого рыцаря взгляда, протянул назад. Кайрам взял письмо.

— Но геро…

— Ещё слово и я тебе здесь закопаю.

«И мне пофиг, что я потеряю очки репутации у короля».

Одна. Две. Три секунды.

Возмущений не было, челюсти лича заклацали:

— Его Величество…

— Пропусти вступление.

На несколько секунд стук челюстей стих, похоже, вступление было не коротким.

— Тут и основная часть бурно расписана, но смысл можно уложить в строчку.

— Говори.

— Король ждёт вас к полудню.

— И сколько сейчас времени?

Рыцарь опустил голову низко как мог:

— Полдень.

— Полагаю, приглашение было написано не 5 минут назад, да? Тогда почему я получаю его лишь сейчас.

— Вы были в библиотеке…

— Хорошо, почему ты не ждал у входа?

—…

Мне не оставалось ничего, как махнуть рукой:

— Хорошо. Бери письмо и передай королю, что я буду через час.

— Погодите. Вы же можете сейчас…

— Тебе кажется. Я не приду, пока не приму душ.

Больше не слушая надоедливого недорыцаря, я зашагал по этажу.

«Игра сделана слишком реалистично. Если долго не есть — чувствуешь голод, долго не спишь-валишься с ног, а если не принял ванную — всё тело чешется».

Я прошёл на 10 этаж — единственный безраздельно принадлежащий главе башни. Меня встретили две служанки:

— Наберите ванную.

Я заприметил красоту девушек:

«У Соулсте… тьфу, у разрабов явно неплохой вкус».