— Нет, господин герой,- старичок прищурился,- есть ещё архив.

«Интересно, знает, что я герой».

— Могу я...

— Туда доступ запрещён. С начала вторжения Владыки демонов все тёмные искусства находятся под запретом и либо уничтожены, либо находятся под надёжной охраной.

— И как мне сражаться с Владыкой, не изучив его оружия?

— Мне всё равно, я вас не пропущу. Идите, уверен, стража устала ждать.

Старичок развернулся и потопал прочь. Но глаза опытного геймера заметили, что для решительного ухода уж слишком неторопливы его движения.

«Уходит, но даёт шанс. Ну тогда попробуем по-другому».

— И вам нравится смотреть, как эти книги гниют в архиве?

Старичок остановился, повернулся и внешне грозно посмотел.

«Я вижу тебя насквозь, долбаный нпс».

Мои губы не могут удержаться от широкой улыбки:

— Уверен, во времена вашей молодости было много властных тёмных магов, а что теперь? Искусство умерло, лишь демоны используют его, и вы вынуждены смотреть, как они выкашивают людей.

— И?

— Я могу показать, что демоны не лучшие в тёмных искусствах. Дайте мне открыть миру, что могут люди с тёмной магией!

— Вам не превзойти в тёмных искусствах Владыку демонов и его генералов.

— Вы ошибаетесь.

Глаза старика прищуриваются, но я уже вижу, что его рука потянулась в карман:

— Я не позволю вам вынести книги из архива.

— Хорошо.

— Но, если вы не победите в турнире среди учеников башни через полтора месяца,- глаза старика угрожающе блеснули,- я больше никогда не пущу вас обратно. Даже если прикажет сам король!

« А у этого нпс есть характер».

— Хорошо. Только тогда я хочу, чтобы вы помогли мне с выбором класса.

— Класса?

— Направления тёмной магии.

Наконец, поняв меня, старик кивнул и проводил к архиву, вход в который был заставлен обычной на вид трухлявой дверью, а внутри оказался укреплён сталью не хуже, чем дворцовые ворота.

— Всего существует пять основных направлений тёмной магии. Магия крови. Тёмная алхимия. Магия обращения. Некромантия и последняя- магия проклятий.

Я кивнул, в принципе похоже на одну из знакомых мне классификаций.

— Думаю, магия обращения отпадает сразу. Здесь полагаю, нужно родство со зверем, чтобы её использовать.

— Вы догадливы.

«Ага, вот и первая ловушка от разрабов. Если бы я выбрал этот класс, была бы большая запара с получением родства».

— Ещё советую исключить магию крови, ведь это основная специализация Владыки демонов и большинство книг по ней было уничтожено. Ещё думаю тёмную алхимию, сами понимаете почему.

«Конечно, я же не хочу быть Героем-саппортом!»

— Есть какие-то штрафы за изучение сразу двух направлений?

— Штрафы?- старик хмурится, и пару секунд подумав, качает головой,- я о таком не слышал.

«То есть разрабы дадут просто так изучить две школы магии?»

Я нахмурился, повернулся к старику:

— Можете сразу показать лучшее, что есть по Некромантии и Магии проклятий.

Старичок потёр лысину и поднял руку, к нему с полки слетело две книги, легли на подставленные пальцы.

На несколько секунд я застыл, магия в игре выглядела очень реалистично:

— Телекинез?

Старичок кивнул:

— Это «Некромикон» и «Проклятая долина». Эти книги были написаны сильнейшими тёмными магами своего времени. В каждом десятки навыков.

Я осторожно принял книги, подошёл к столу, поочерёдно открыл их, старик своевременно включил магическую лампу.

Несколько минут я листал страницы, наконец поднял Проклятую долину:

— Буду изучать её.

— Уверен? Автор Некромикона известнее, и заклинания тут сильнее.

— Как думаете, как отнесётся королевство к герою, что на первый день призыва пойдёт раскапывать могилы?

«Эти чересчур реалистичные нпс захотят убивать»

— А ты умён,- усмехнулся старик и взял Некромикон.

— Только вы его далеко не убирайте.

«Если классовых штрафов нет, то я не против изучить пару заклинаний из Некромикона».

По губам старика вновь скользнула улыбка, мы пошли выбирать технику развития внутренней энергии.

— Тебе технику медитации или дыхания?

— Чем отличаются?

— Одна развивает в большей степени внутреннюю энергию и слабо усиливает тело, вторая наоборот.

— Одни для магов, другие- для воинов?

Старик кивнул.

— Тогда технику дыхания.

— Будешь сражаться в первых рядах?- старик почесал морщинистый подбородок.

Мы вновь начали искать технику и нашли довольно быстро.

— Хороший выбор. Взгляд Василиска одна из сильнейших здесь.

Я взял у старика из рук выбранные книги, потянул на себя. Но железная хватка старика не дала их сдвинуть и на дюйм.

— Что?

— Ты уверен, Герой? Ещё не поздно прийти в Золотую башню и начать изучать светлую магию.

— Я уже сделал выбор.

Губы старика обнажили жёлтые зубы, он отпустил книги, сделал шаг назад:

— Я буду ждать на входе в архив.

«Если бы разрабы знали, насколько я настрадался, играя за паладинов и магов света, они бы никогда не предложили мне пойти в Золотую башню».

Мозг наполнило множество неприятных воспоминаний. Вспомнилось, как я заруинил себе прохождение, когда за паладина час играл в догонялки со стражей и попутно вырезал всех неписей города. Последствием было, что двери в Орден Света закрылись вместе с возможностью качать персонажа.

Брови в неприязни сжались, ладони прижали к груди две книги, положили их на стол. Я достал из стола листы бумаги и карандашом переписал на них по двадцать страниц из Взгляда Василиска и Проклятой долины.

Вскоре листы оказались сложены и запихнуты под стельки кроссовок.

Я покинул архив, с улыбкой кивнул старичку:

— Могу я узнать ваше имя.

Низенький старик с улыбкой кивнул:

— Я мастер Ракш.

— Очень приятно, и доброго вам дня.

Я уже развернулся, когда из-за спины услышал смешок:

— Вы, кажется, стали на сантиметр выше, Герой.

И я в том же игривом тоне ответил:

— Общение с уважаемыми людьми всегда помогало мне расти.

— Доброго вечера, герой.

Я кивнул, и больше ничего не сказав, вышел. Старик знал, что я выносил записи, но закрыл на это глаза.

«Какие продуманные нпс».

После библиотеки рыцари опять сопроводили меня к королю. Пришлось пятнадцать минут ждать перед дверьми. Как я понял из объяснения одного из стражников, пока меня не было, король с поданными ушли на обед.

Очень благодарно со стороны разрабов отнять у меня пятнадцать минут жизни ради реализма.

— Вы задержались, господин герой.

Я кивнул на слова нпсшного короля.

— Позвольте узнать, вы выбрали технику дыхания?

— М-м-м?

«Они спросили не про тёмные искусства, а про технику дыхания? Неужели у них есть что-то интересное?»

— Нет, я их изучил только для общего понимания. И обязательно хотел бы посоветоваться с вашим величеством. Есть ли у вас предложения для меня?

Я вперил взгляд в лицо монарха, заметил, как после моих слов черты лица того заметно разгладились.

«Прочитано!»

— Превосходно герой, — король хлопнул в ладоши, и один из стояших рядом с ним слуг вышел вперёд.

Мужчина пронёс через весь зал завёрнутую в белую ткань книгу, протянул на вытянутых руках.

Я принял книгу, снял покрывало. Дорого выглядящая обложка из переливающейся голубой чешуи легла в ладони.

В голове мелькнула мысль, что пожалуй ни одна VR-игра ещё не ощущалась так реалистично.

— Это сокровище нашего королевства, техника Сердце Дракона. У тебя в руках одна из трёх копий, вторая в сокровищнице, третья…

— С позволения вашего величества, я обладатель третьей копии.

Знать расступились, впустила в центр зала рыцаря в идеально начищенных, блестящих перламутром доспехах.

— Я, Ордред. Первый рыцарь королевства и единственный до конца овладевший техникой Сердца дракона буду вашим наставником, герой.