Солулстер хромая идет на меня. В образе мага больше нет былого величия, лицо бледно, седых волос волос прибавилось, глаза красные:

— Ты умрешь!

Маг призывает из кольца меч, тот покрывается тусклой кромкой золотого света, заклинатель переходит на бег.

Я бегу навстречу, момент радости от выживания омрачают неожиданные мысли:

— Я позабочусь, чтобы твой труп был достаточной компенсацией нпс!

Расстояние стремительно сокращается. Никто не пытается замедлить шаг.

— Умри!

Маг делает выпад покрытым светом мечом и я ловлю его. Лезвие мгновенно пррезает ладонь до кости, боль разрывает руку.

Маг дергает меч, но я неотпускаю, удар ноги приземляется магу в незашищенный живот, тот нагибается. Ладонь обхватывает шею мага сзади, на пару секунд из последней энергии вспыхивает красное марево.

Обезглавленное тело мага безвольно зависает в полусогнутом состоянии, я отпускаю лезвие, не моргающим взглядом смотрю как в метре от меня валяется голова сильнейшего мага королевства.

— Трупы надо будет забрать…

Я невнятно бормочу, валюсь с ног. Усталость поглощает тело, и перед тем как темнеет в голове мелькает:

«Кажется стамина кончилась».

— Ты серьёзно хочешь отказаться? У тебя будет официальная зп и хорошая команда. Тебя утвердил тренер и капитан команды. Всё, что тебе надо— приехать и начать играть.

— Нет.

Я отстучал по клавишам буквы, закрыл глаза и снял наушники. Мне уже не в первый раз приглашали в киберспортивные команды. И не без причины.

Сезон, а иногда и по несколько сезонов подряд я стабильно играл в некоторые популярные игры, не выходя из мирового топ 100. Обычно меня называли читером, но иногда случалось, что поступали приглашения.

Но…

Я повернулся к двери. Сидеть с другими игроками в одной комнате? Каждый день играть по 12 часов в одну и ту же игру? Общаться с кем-то?

— Нет.

Я вновь подвинулся к монитору. Мне уже надоела эта игра, и не хотелось в ней больше сидеть, но главное… Мой взгляд метнулся к двери, у меня нет желания общаться, выходить из комнаты в реальный мир.

**

Боль ударила по телу, и я проснулся.

Пещера? Я оглянулся, от напряжения тело окатила дрожь, моё окружение не походило на привычную комнату.

— Господин, вы в порядке?

Тело вздрогнуло от голоса, я заглянул в темноту, что не отгонял свет костра. Скрывавшаяся в тени фигура сделала шаг вперёд, свет костра осветил знакомое лицо.

— Дарм?

Я простучал по виску пальцами:

«Точно, это не реальный мир. Это — игра».

Теперь в глаза бросились и другие детали. Вокруг костра, среди разложенных шкур лежал в человеческой форме Асал. Чуть в отдалении, прислонившись к валуну, сидел скелет.

Кости скелета покрыты трещинами, сама нежить сидит неподвижно.

Я повернулся к Дарму:

— Кайрам жив?

Алхимик не успел ответить.

— Уже давно нет.

Я тихо рассмеялся, повернулся к поднявшей болтающуюся кисть нежити:

— Ах-хах-аха-ха.

Превосходно. Все ключевые нпс живы, разве что…

— Самина всё?

И Дарм и скелет синхронно кивнули:

— Но мы с Асалом успешно забрали все, что могло вам пригодиться. Остатки всех магов и даже… щит.

«Превосходно».

Я отбрасываю покрывающую тело шкуру, вся грудь обнажена по никаких следов ран или вырванного ребра:

— Дарм, ты мне дал троллье зелье?

— Нет, я не стал, на вас и так всё очень быстро заживало.

Кулаки сжались, тут нельзя было не улыбнуться. Эффекта повышения регенерации не было во Взгляде Василиска, а вот в Сердце дракона- был. Всё это означало лишь одно- слияние техник показывало результат.

— Господин.

Я повернулся к алхимику, ухмыльнулся и принял книгу:

— Как раз об этом думал.

Слитая техника была записана на обычной бумаге, пальцы пролистали страницы до конца. В последней- 50 главе была написана лишь одна строка:

«Прости, конец Сердца Дракона мне непонятен, тебе нужно поговорить с Ордредом, или понять самому».

Ожидаемо. Было б странно, если бы непись в соло мог сплавить техники:

— Дарм, — я вновь повернулся к присевшему рядом, у костра алхимику, — передай учителю Гардону мою благодарность.

— Хорошо.

Я похлопал по плечу алхимика, встал и прошёл к неподвижному Кайраму.

Вблизи он выгядел ещё хуже, кости ног были переломаны, правая рука почернела, и казалось, будто вот-вот отвалится. Лишь одна левая рука кое-как держалась, но даже здесь лучевая кость была сломана, всё держалось на локтевой.

— Планируете меня починить, господин?

— Не только. Что у нас по черепам и магическим ядрам?

— Собрал всё.

— Что-о-о?!

Я повернулся, посмотрел на Дарма как на ненормального:

— Ты смог найти все черепа?! Смог найти все ядра?!

— Ну, некоторые черепа слегка повреждены, но да…

В глубине души, пуская слёзы, я задрал голову, вспомнил маленькую собачку из старой игры, что всегда приносила тебе лут:

— Прости дорогая.

Теперь у меня новый любимец.

— Дарм, а может, ты забыл забрать ядро Самины?

— Его я тоже взял.

Без шансов. Над Дармом в моей голове появился ореол света:

— Просто лучший непись.

— Господин, а я?

Лениво расположившись на шкурах, зевая на меня, глядел Асал. Я сузил глаза.

— Что вы так смотрите, я в один с двумя элементалями дрался, между прочим! Одного даже почти прикончил!

— Почти не считается. Тем более, когда элементали слились в одного, я отлично видел, как они тебя чуть из шкуры не выдавили.

Асал опустил голову, сжал зубы:

— Хорошо, тогда буду вторым нпс.

— Не знаю о чём спор, но я тоже участвую.

Мы все повернулись на скелета, поднявшего единственную целую руку:

— Разве мне нельзя?

— Почему же, можешь, — я улыбнулся и скосил взгляд в сторону начавшего дрожать от злобы Асала, — львёнок, похоже, у тебя снова конкурент, не облажайся.

30 дней спустя.

Целый месяц королевство пыталось скрыть смерть пятёрки верховных магов. Способные активировать магию, что могла уничтожить за минуты тысячи солдат владыки тьмы, они были козырем королевства в масштабных столкновениях.

Единственное, что вселяло надежду, это что умногих остались выдающиеся приемники, что хоть и не обладали силой мастеров, но имели потенциал с ними сравнится через пять, или 10 лет.

И сейчас происходило объявление приемников.

В самом большом зале королевского дворца, чьи потолки возвышались на уровне столетних деревьев, а сам он мог вместить тысячи людей, собрались все знатные люди королевства.

Последний раз столько народу было здесь около полугода назад во время призыва героя.

— Начинайте,— крикнул король.

Первая в центр тронного зала вышли пятеро старейшин башни ветра. Они вошли в зал спокойно, как бы невзначай, показывая мастерство, шагая по потокам воздуха лишь на несколько сантиметров оторвавшись от пола.

Все старейшины были глубокими седыми стариками, но при этом уступали место впереди мужчине лет сорока. Маг гордо вышел вперёд

Глашатай, стоящий у трона в ярких, пурпурного цвета тонах объявил:

— Башня ветра избрала новым главой Секурта- первого ученика старейшнины Офрина.

Король несколько секунд внимательно смотрел на мужчину, и стоящего позади него старейшину.

— Хорошо. Поздравляю, глава Секурт.

Стоящий впереди группы мужчина поклонился и в сопровождении старейшин скрылся в толпе.

На несколько секунд король задумчиво уставился перед собой. Было, конечно, странно, что главой башни стал ученик старейшины, а не главы, но вполне допустимо.

Следующими вышли старейшины огненной башни, тут сюрпризов не было и новым главой назначили...

— Ученик предыдущего главы- Флейм.

Улыбающийся мужчина с красными, словно огонь волосами создавал впечатление прирождённого огненного мага.