Из плюсов последних суток также стало, что я смог научиться быстрее изымать энергию убитых, и теперь, даже если я убивал существо одним ударом, их энергия всё равно переходила ко мне.

И это всё, конечно, отлично. Но…

— Где чёртов скорпион?

— Не знаем, господин.

Вот уже как несколько дней я не мог найти скорпиона, сколько бы змеек ни отправлял.

Я повернулся к Асалу:

— Превращайся, пойдём его искать.

Оборотень обнажил ряды своих острых зубов, кости затрещали, лицо начало меняться и растягиваться, Асал упал на землю и поднялся уже как черногривый лев.

— Дарм, тебе придётся нас подождать, сиди в углу пещеры, не высовывайся.

— Хорошо, господин.

Я положил ладонь чуть выше лопатки льва, влил свою энергию:

— Метка Хола.

На спине льва появилась круглая метка шириной в ладонь с множеством колец внутри.

— Туманная форма.

Почувствовал как моё тело меняется, становится неосязаемым, поднял руку. Кисть потеряла чёткую форму, и теперь казалось, что всё моё тело состоит из сотен миллионов тёмных частиц.

— Слияние.

Зрение немного помутилось, я почувствовал, как меня затягивает в недавно проставленную метку на спину льва.

Прошло несколько мгновений, мрак исчез, и я смог открыть глаза. Я стоял на огромном холме, что возвышается над лесом, рядом со мной уже на одном колене стоял Асал.

Я с интересом оглянулся. Голубое небо и яркое солнце, свежий воздух и поющие птицы.

— Если бы сам не увидел, никогда бы не догадался, что таков твой духовный мир.

Оборотень поднял голову, усмехнулся:

— Могу воспринимать это как похвалу?

Лёгкий кивок и Асал улыбнулся.

— На самом деле мне больше интересно чувствуешь ли ты, что стал с сильнее?

— Да, с того момента, как вы использовали свою силу, я чувствую, что стал сильнее в несколько раз.

— Вот и отлично. У тебя усилилось восприятие, да?

Асал кивнул.

— Хорошо, тогда сможешь найти скорпиона?

— Но как? Я не запоминал его запах.

— М-м-м. Просто ищи самую сильную ауру.

Я махнул рукой, и в воздухе появился полупрозрачный экран, отображающий всё, что видел Асал в данный момент.

— Приступай.

Асал кивнул, его духовное тело скрестило ноги и закрыло глаза. Изображение на экране сразу задвигалось. Могучие лапы понесли льва по туннелям гигантского муравейника.

Зверь несётся, постоянно сменяет направления, старается избегать других участников испытания, что ему удаётся уловить восприятием. Лев несётся, нессколько раз заворачивает, и прямо перед ним выходит группа из пяти человек.

— Кто это?

И ответ не заставил долго ждать, духовное тело, всё так же сидящего со скрещенными ногами Асала ответило.

— Не знаю, здесь люди с самой сильной аурой в Муравейнике.

«Интересно».

Я пробежался взглядом по группе.

Впереди стояло два закованных в броню рыцаря, затем шло двое легко одетых воина с длинными, тонкими клинками и арбалетами. Позади всех стоял маг в безупречно белоснежной, расшитой золотом мантии. По одежде было очевидно, что все они ученики Золотой Башни.

Глаза льва встретили взгляд мага.

— Что это…

Очевидно, чёрная метка над лопаткой льва не могла быть незаметной. Лицо мага мгновенно исказилось:

— Тёмные метки! Исчезни, про́клятое исчадие!

«А он сообразительный».

Над поднятой ладонью мага мгновенно появляется копьё из золотого света, заклинатель отвёл руку и…

— Асал, уворачивайся!

Лев отпрыгнул, и, к счастью, копьё пролетело мимо, не задев Асала, но зато два арбалетных болта врезались прямо в грудь.

«Ничего».

— А вот если бы то копьё света попало…еди рыцарей. Но воин не растерялся, принял атаку на свой щит. Лезвие меча полоснуло по брюху льва, появилась рана.

Но льву было всё равно на царапины, он надавил обеими лапами на щит и почти раздавил одного воина, но второй рыцарь успел поддержать своего товарища щитом. Ещё два арбалетных болта влетело в шею Асалу, из ладони мага света вылетело заклиние, пришлось уворачиваться.

Шар света пролетел несколько метров, и, соприкоснувшись с землёй, взорвался.

«Сильные неписи, придётся помочь».

Я активировал метку и подобно джину частично материализовался над меткой Асала.

Резкая атака глефой сверху вниз, и глефа заходит за шиворот рыцаря, разрывая плоть и броню.

— М-м-м?

«Значит, в туманной форме сила моих атак в несколько раз ниже».

Я попытался атаковать вновь, но рыцаря прикрыл щитом его товарищ, затем откуда-то сзади вылетел луч света, приземлился в рыцаря, полностью восстанавливая раны.

«Тварь!».

Не без злобы я уставился на гордо стоя́щего мага света.

— Придётся быть серьёзным.

Я полностью выбрался из тёмной метки, поднялся на спину льва, полностью материализуясь. Удовольствие от вновь обретённой свободы движений подпортил Асал.

Даже ногами я ощущал как сила покидает львиное тело, бугрившиеся от силы мышцы слабеют.

«Надеюсь, неписи на такое не обратят внимание».

— Разбирайтесь с исчадием! Зверь ничто без его силы!

— Раздражаешь!

Я прыгаю, в надежде, что недавно раненный рыцарь не полностью восстановился, но мечник легко выставляет вперёд щит, вместе с напарником закрываются от моей атаки.

«Тск».

Мне ничего не остаётся, как отпрыгнуть, свистят арбалеты, и болты улачно пролетают мимо меня, падают куда-то за спину.

Лёгкий кивок Асалу:

— Сейчас вместе.

— Стойте-стойте!

Я протягиваю вперёд руку, останавливаю льва, с интересом смотрю на примирительно поднявшего раскрытую ладонь мага света.

— Давайте переговорим!

— О чём?

— Мне кажется, мы начали знакомство не с той ноты. У нас нет причин драться, вы же тоже ученики и проходите испытание, так?

Я кивнул.

Маг Золотой башни склонил голову:

— Извиняюсь, что напал, не знал, что вы проходите испытание. Как насчёт просто мирно разойтись?

Я улыбнулся, встал, шагнул назад, потянул Асала за гриву, за собой:

— Интересный ты нпс. Губы просят мира, а за спиной уже собрал ману для заклинания.

Лицо мага света перекрыла натянутая улыбка:

— Значит, заметило исчадие?! Так умри же!

Над головой взвивается рука, свет бьёт в глаза, невольно прищуриваюсь. Я вижу, как пальцы с силой сжимают маленькое солнце.

Пот стекает по лицу мага, рыцарями выставлены щиты, арбалеты готовы стрелять. Пальцами я чувствую, как вздымается грива Асала, спокойно глажу её.

Я смотрю на маленькое солнце и улыбаюсь:

— Морво.

Выкрик.

Свет в руке мага гаснет, маг спотыкается, с ужасом смотрит вниз, на свою ногу, поднимает на меня взгляд. Я киваю, делаю лёгкий поклон, мне не нужно видеть, ведь я знаю, что сейчас его лодыжку прокусили клыки сразу пяти проклятых змей.

— Очищающий свет,— от посоха мага отходит яркая вспышка.

«Неплохо».

Заклинание уничтожило всех змей, но от проклятия, что уже проникло в него, ему так просто не избавиться.

Маг яростно смотрит на меня, и я не нахожу ничего лучше, как слегка поклониться ему.

— Ха-ха-ха. Ну что за тупой непись.

Но маг не реагирует на провокацию, даже через прикрывающих его людей я замечаю, как он кладёт ладони на голень, из них начинает литься свет.

— Хм, ладно, похоже, ты не так уж и глуп.

Вместо болтовни, сразу занялся сдерживанием и изгнанием проклятия, и если бы это была старая змея, что я использовал на Самине, то это определённо помогло бы.

Но в этот раз я использовал пять усиленных проклятых змей. Чтобы очистить такое, ему понадобится минимум три часа.

«А этого времени мне с лихвой хватит, чтобы убить всех его спутников».

Если маг попытается помочь своим спутникам… то умрёт от проклятия.

«Они, конечно, могут разбить золотые жемчужины…Но позволит ли гордость им сбежать после того, как они сами напали?»

— Для вас это конец. Асал, мы…