— Вы не хотите исследовать?

Я поднял взгляд на Дарма:

— Лучше зайти вместе с остальными. Это опасно.

«Для тебя».

Желания терять полезного нпс у меня не было.

Алхимик кивнул, и мы вместе пошли к месту привала. Стоило нам дойти, как я сел на камень, занял позу для практики техники дыхания.

Рёбра задвигались, энергия потекла по каналам, начала приятными волнами расходиться по телу.

За два часа я закончил практику, частично восстановил потерянную из-за бессоницы энергию. Вскоре я почувствовал, как на расстоянии появились две ауры.

«Вот и они».

К потухшему костру вышли Асал и Самина.

— Вы что-то нашли?

Асал отрицательно покачал головой:

— Ничего.

«Как и ожидалось».

— Тогда идём.

Вскоре мы вернулись к камню, я подошёл к рельефной двери, потянул её на себя. Дверь со скрежетом поддалась. Заскрипели механизмы, дверь начала уходить в сторону, открылся тёмный тоннель с уходящими вниз ступенями.

В прострации я уставился в проход. Шли секунду, а мои пальцы всё лежали на дверной ручке.

— Что-то случилось?

Я проигнорировал вопрос Асала, повернулся с Дарму:

— Зачем королевство призывает героев?

Брови алхимика подскочили:

— Конечно, для победы над владыкой тьмы.

— А почему королевство не может уничтожить его само? Чем герои так необычны?

Дарм смутился, опустил голову. Весь вид его так и кричал: «Да разве вы сами не должны это лучше знать?!». Но мне было всё равно на его чувства, я ждал ответа:

— Ну?

— Для начала все призванные герои имеют хорошую предрасположенность к магии.

— Это есть у многих.

— Герои также могут использовать некоторые особые реликвии, главной из которой является меч света, легко способный поражать существ тьмы.

Я прицокнул. Неужели разрабы изначально планировали лишь один путь прокачки? Они хотели, чтобы я стал рыцарем света, изучил технику Сердце дракона и уже с этим снаряжением уничтожил владыку?

Но насколько моя боевая мощь против существ тьмы будет слабее, если я, развившись альтернативным путём, брошу вызов владыке? Разница может быть раза в два или три.

Так, я могу и проиграть, но даже так… я готов пробовать. Но готов ли рисковать король? Это ведь игра с акцентом на реализм, не так ли?

Что, если до правителя дойдёт, что герой, выбравший такой, нестандартный путь прокачки не будет иметь так нужного королевству доминирования над существами тьмы? Что, если решит вместо меня призывать нового героя?

Звучит как бред, но игра слишком реалистичная, и разрабы уже не раз меня удивляли своими решениями.

Я осмотрел спутников. Дарм, Асал и Самина.

«Что, если мне просто убить их всех?»

Если герой и его спутники исчезнут, будет логично предположить, что все погибли. Тогда я смогу развиваться в тени, и мне не будет грозить удар в спину от короля.

Я замотал головой. Этот вариант слишком терпильный, слишком скучный. У меня нет желания играть в прятки, попутно качаясь.

— Асал, иди вперёд. Самина- ты вторая. Дарм- третий.

Я отошёл от тёмного прохода в сторону, дал дорогу Асалу. Стоило его ботинку коснуться первой ступени, как проход осветили один за другим вспыхнувшие факела.

За оборотнем ступила лучница, алхимик. Несколько мгновений я не отрывал взгляд от их спин, ладонь сжимала и разжимала древко. Я выдохнул, двинулся в полумрак гробницы.

Надо исследовать руины. Решение о том, стоит ли убить неписей, я смогу принять потом.

Группа цепочкой двигается по полузатопленному коридору, на стенах полыхают факела.

Временами встречаются потухшие от времени или повреждённые факела. Мой взгляд с особенным интересом цепляет один.

Металлическая рукоятка факела погнута посередине, впивается изгибом в каменную кладку стены.

«Будто от сильного удара».

Моя настороженность достигла пика, походка стала тише, я сконцентрировался на орга́нах чувств.

«Змея».

Восприятием я почувствовал крупного питона, спрятавшегося среди толстого, взобравшегося по стене плюща.

Губы захлопнулись так же быстро, как и открылись. Я схватил Дарма за плечо.

Алхимик посмотрел на меня вопросительно. Вместо ответа, я приложил палец к губам, повернулся к проходу.

Асал и Самина прошли прямо под питоном, так его и не заметили, в мгновение кнутом на шею оборотня накрутилось мускулистое тело.

— РА-АА-АА.

С рёвом Асал начал действовать, пальцы сжали, как могли скользкое змеиное тело. Ладони заскользили, но всё равно успешно начали раздвигать пятнистые кольца.

Дарм шагнул вперёд, я за плечо потянул его обратно:

— Просто смотри.

Могучее тело питона не выдержало натиска, змея свалилась в затопленный коридор, заизвивалось в попытке улизнуть.

Но это было не так просто. В последний момент Асал выхватил из-за пояса кинжал, с размаху всадила лезвие в змеиную тушу. Здоровяк потянул змею на себя, та дёрнулась, сорвалась с лезвия, рванула по подтопленному коридору, унося раненое тело.

Только здесь Самина очнулась, запоздало схватилась за рукоятку кинжала, повернулась ко мне. На удивление я увидел в глазах непися страх:

- Извините.

Я покачал головой, прошёлся по коридору, хлюпая ботинками, постучал Асала по плечу:

— Хорошая работа, если бы тебе кое-кто помог, змея бы и вовсе не ушла. Иди вконец, охраняй Дарма.

Затем я повернулся к Самине, по-геройски добродушно улыбнулся:

— А ты теперь идёшь первая.

Девушка задрожала, но спорить не стала, обнажила кинжал и двинулась вперёд по коридору, я последовал за ней.

И к большой радости Самины в болотном коридоре мы больше никого не встретили.

«Тск. Везучая».

Мы спокойно вышли по ступеням на сухую поверхность, прошли под каменной аркой и оказались в центре гробницы.

Перед нами была стена, а справа и слева два широких прохода, дугами, подобно рукавам уходящие в обе стороны.

— Господин герой.

— М-м-м?

Я повернулся к Дарму.

— Эта гробница, похоже, сделана по Маккенской схеме, где вокруг комнаты с местом захоронения располагается кольцеобразный коридор, полный ловушек.

Я потёр виски. Ловушки — это всегда проблема. Можно, конечно, пустить вперёд бесполезную лучницу, но её надолго не хватит. Придётся рисковать либо самому, либо кем-то из неписей.

Глаза скосились на Асала с Дармом.

«Они могут ещё пригодится. Не хочется их сейчас терять».

— Господин герой.

Я опять повернулся к Дарму.

Алхимик опустил взгляд:

— Перед экспедицией я знал, что, скорее всего, будет гробница такого типа и… изучил возможные варианты ловушек… и могу попробовать их распознать.

В глубине душе я пустил слезу:

«Дарм- ты самый полезный непись, которого я когда-либо брал в спутники».

В избытке чувств у меня не осталось слов, и я просто сделал приглашающий жест. Алхимик немедленно приступил к работе.

— Идите за мной.

Дарм начал осторожно двигаться вперёд, проверяя все плиты перед собой, распыляя на все подозрительные места серебристый порошок. Наконец, он что-то обнаружил, поднял с пола камень и со всей силы запустил его в одну из каменных плит, устилающих пол.

Стоило камню коснуться плиты, как из стен с механическим звуком вылезли десятки металлических копий.

Я повернулся и с удовольствием заметил, как побледнела Самина, похоже, она понимала, что если бы не вызвавшийся Дарм всё эти копья проткнули её тело.

Мы двинулись по коридору дальше, и Дарм рассекретил ещё десяток плит, что так или иначе вызывали металлические копья.

Копья вылезали отовсюду, с боков, с потолка и даже росли из пола.

— Как неоригинально,— усмехнулся Асал.

— Зато эффективно,— пожал плечами Дарм.

Наконец, спустя полчаса мы дошли до цели. По бокам богатых металлических ворот стояло две глиняных статуи. Дарм двинулся к воротам.

— Погоди.

Алхимик вопросительно повернулся: