– Рада знакомству. Простите, но вы не слишком похожи на лорда Хэймара, – склонив голову набок, рассматривала симпатичного лорда Сэйхара.

– Это потому что я не принадлежу к старшей ветви рода, а к одной из младших. Именно поэтому меня сюда и отправили, как самого неценного представителя рода Крэшор.

От такой прямоты у меня едва не отвисла челюсть. Я здесь что, получается, страшное чудовище, которому в жертву отправляют тех, кого не жалко?

– Вы довольно откровенны, – осторожно заметила я, кинув быстрый взгляд на сопровождающих представителя младшей ветви Крэшор.

– Это мои люди, и я им полностью доверяю, – перехватил мой взгляд лорд Сэйхар.

– Интересный поворот, – не смогла я сдержать своего непонимания ситуации… в очередной раз.

– Глава рода Крэшор, лорд Хэймар, передаёт вам арендную плату за пользование вашими землями в размере тысячи золотых монет и просит засвидетельствовать, что его долг полностью оплачен подписью вашей светлости.

Из заплечных сумок младшего Крэшор и его людей начали появляться небольшие кожаные мешочки в количестве ровно десяти штук и свиток.

Развязала один, удостоверившись, что там действительно обещанные монеты, с интересом развернула свиток.

«Я, герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар, подтверждаю и своей подписью и магией заверяю, что более не имею к роду Крэшор никаких претензий и все долги считаю полностью погашенными».

Перечитала ещё раз… и ещё…

Да прям разбежалась я подписывать такую бумажку! Наглость у некоторых просто зашкаливает!

Передала свиток Рэдвелу, тот ознакомился, и его брови удивлённо взметнулись вверх. Забрала обратно и решительно открыла переход к Марику, бросив всем присутствующим:

– Одну минутку.

Даже переход закрывать не стала, пусть смотрят. Марик тут же освободил мне место и я, чертыхнувшись необходимости мучить себя каллиграфическим письмом, медленно и аккуратно начала выводить расписку о получении денег…

«Я, герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар и полновластная хозяйка всех земель герцогства, подтверждаю и своей подписью и магией заверяю, что получила от рода Крэшор полный расчёт за аренду моих земель в размере тысячи золотых, и считаю этот долг полностью погашенным».

Вот так. А то посмотрите, какие все продуманные! Они меня совсем за дуру, что ли, держат?

Перечитала написанное и осталась довольна, а кому не нравится – его проблемы. В данном случае – главы рода Крэшор. Поставила размашистую подпись и напитала свиток своей силой. Всё. Я молодец!

Отдала оба свитка лорду Сэйхару, который тот не поленился открыть и прочитать, а после и вовсе меня удивил:

– Ваша светлость, мы можем переговорить наедине?

– Конечно, – в сопровождении неизменного Рэдвела отошла чуть в сторону. Виртэну я доверяю, а этого представителя младшей ветви рода Крэшор вижу впервые… мало ли что.

Сэйхар и бровью не повёл на моё понимание слова – наедине и, открыто встретив мой любопытный взгляд, произнёс:

– Лорд Хэймар, после возвращения от вас, разнёс свой кабинет, высек несколько слуг, не вовремя подвернувшихся под руку, и едва не отлучил от рода свою дочь…

– Зачем вы это мне говорите? – я и так догадывалась, что своё короткое пребывание в Искристом лорд Хэймар ещё не скоро забудет.

– Он очень выразительно отзывался о вас, ваша светлость. Хотите приведу пару эпитетов, которые прозвучали?

Совершенно не понимала, что от меня хочет лорд Сэйхар, слишком издалека он зашёл.

– Пожалуй, не стоит, – мило улыбнулась ему.

Вот ещё не хватало гадости в свой адрес выслушивать. А там же явно только ругательные выражения были, не будет же лорд Хэймар меня комплиментами осыпать и восторгаться моей красотой и умом, лишившись денег и оказавшись в неприглядной ситуации.

– Ещё раз спрашиваю, зачем вы всё это мне говорите? У меня слишком много дел, чтобы тратить их на пустую болтовню, – жёстко сказала я.

У меня там прощальный ужин намечается, я может порадоваться этому хочу, да и полученные монетки разложить, Марку список необходимого для поездки на ярмарку составить… в общем, имеются куда более интересные занятия.

– Ваша светлость, я хочу поделиться с вами важной информацией. Очень важной, которая, возможно, спасёт вам жизнь… – уж ли не о яде цикуты мне хочет поведать этот молодой лорд?

– Если вы о попытке отравления всех моих людей, то я в курсе… – смерила его полным превосходства взглядом, и Сэйхар рухнул передо мной на колени, заставив резко шагнуть назад, под защиту Рэдвела.

– Это сделал я, – произнёс нечто невообразимое молодой мужчина, буквально подписывая себе приговор, ведь едва он это произнёс, клинок Виртэна угрожающе навис над его шеей.

– Вы не в своём уме? – выдвинула я самое логичное предположение происходящему. – У вас помутнение?

– Ваша светлость, вы позволите всё объяснить? – не поднимая повинной головы, глухо произнёс лорд Сэйхар Крэшор.

– Попробуйте. Получить заслуженное наказание вы всегда успеете, – пожала я плечами на слова этого самоубийцы.

– Мой отец погиб пять лет назад на вырубке леса, он был ответственным за поставку дерева на лесопилки рода и, будучи, человеком добросовестным, всегда контролировал всё сам. Все посчитали это несчастным случаем, но не я. Моя мать, удивительной красоты леди, привлекла внимание нашего главы рода, и он пожелал сделать её своей любовницей, но мои родители любили друг друга, и ни о какой измене не могло быть и речи. Поэтому лорд Хэймар убрал со своего пути к заветной цели, как он считал, преграду – моего достойного отца. Я это точно знаю, я провёл своё расследование. Но даже утрата любимого супруга не подтолкнула мою мать в объятия главы, тогда он взял её силой и брал ещё не раз, пока она не закончила свои мучения вместе со своей жизнью. Больше четырёх лет я терпел унижения и насмешки остальных членов достойного рода Крэшор, ненавидя их всем сердцем и желая смерти. Все всё видели и знали, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы вмешаться, боясь гнева Хэймара и не желая портить себе сытую жизнь. Кого волнуют младшие ветви рода, стоящие по положению чуть выше прислуги? Почти без прав, с кучей обязанностей, но имеющие привилегию зваться лордами Крэшор, – послышалась горькая усмешка в голосе Сэйхара, ведь головы он так и не поднял, и я могла лишь догадываться о выражении его лица. – Я не раз хотел отказаться от рода, но понимал, что далеко не смогу уйти и моё имя быстро присоединится к именам моей семьи на стене памяти. Проявляя малодушие, я остался, молясь, чтобы Всевидящие Боги послали мне шанс. И вот появились вы…

– Вот появилась я… – эхом повторила за ним, – и что это изменило?

– Вы, ваша светлость, юная и нежная девушка, нашли в себе силы и мужество противостоять лорду Хэймару, перед которым уступают, куда более зрелые и опытные вельможи, и отстаивать свои интересы. Ещё никто не доводил главу рода Крэшор до такого бешенства. Тогда я понял, насколько был глуп, оставаясь в родовом замке и покорно снося все издевательства, в ожидании какого-то чуда. Не нужно ждать волшебного случая, его нужно делать своими руками, – поднял всё-таки на меня глаза лорд Сэйхар, в глубине которых тлела обречённая решительность. Сейчас он ставил на кон всё.

– Вдохновившись моей смелостью, вы решили отравить всю воду, чтобы уж наверняка никто не выжил? – сарказм так и лился из моих уст, и стыдно мне не было.

– Это был приказ старшего сына главы рода Крэшор, того, кто в будущем возглавит род и чьих приказов, в силу клятвы, невозможно ослушаться.

Вот в этом молодой мужчина был совершенно прав. Приказов главы рода и его наследников, то есть представителей старшей ветви, ослушаться было подобно смерти.

– Я готов отказаться от рода Крэшор и свидетельствовать против лорда Хэймара даже на королевском суде, если это потребуется. Я уже не боюсь за свою жизнь, у меня есть та, за кого я боюсь гораздо сильнее. Я умоляю вас, ваша светлость, взять мою любимую под свою защиту, а меня можете убить хоть сейчас! Только ради всех Богов, позаботьтесь о ней и о нашем будущем ребёнке, – голосом, полным отчаяния, воззвал к моему милосердию лорд Сэйхар. – Кэйтар положил на неё глаз, и я просто не могу допустить повторения судьбы своих родителей.