– Справлюсь. Без присмотра всё равно не оставлю!

Удивительно, но несмотря на то, что внутри бушевал эффект от бодрящего отвара, который просто требовал закатить скандал и высказать всё, что накипело этой самонадеянной призрачной сущности, я сдержалась. Более того, мне даже казалось, что я смогла подавить непредсказуемый эффект от ларии.

Хранитель, внимательно следивший за сменой эмоций на моём лице, хотя мне и казалось, что я застыла каменным изваянием на время внутренней борьбы, осторожно заметил:

– Аэрита, а ты чего так злишься?

– Бесит всё! Но это из-за ларии, видимо Мисса недосмотрела. Скандал хочется устроить, – честно призналась Хранителю, всё ещё испытывая действия «Безусловного признания» на себе.

– Аааа… – понятливо протянул Хранитель и озорные искорки заплясали в его глазах: – Акинару устрой… просто так… ради профилактики, – довольно хохотнул он. Его особое расположение к Хозяину озера я давно уже заметила.

Отвечать на провокационные заявления некоторых просто не стала, открыв переход к озеру.

Ни на берегу, ни в самом озере никого не было. Безупречно зеркальную поверхность владений водного народа ничего не нарушало. Тихо стелился прибрежный камыш, подчиняясь лёгкому ветру, над водой бесшумно носились стрекозы, солнечные лучи яркими бликами играли на воде…

– Может зря примчались? – озадаченно нахмурила брови, любуясь окружающим пейзажем.

– Сейчас появится, – уверенно произнёс Хранитель, почти невидимый при свете солнца.

Словно подтверждая слова мудрого духа, по воде начали расходиться круги, и Акинар, Повелитель водного народа, собственной персоной показался из глубин своих владений.

– Чистых водных просторов и попутного течения, уважаемый Акинар, – поприветствовала я Хозяина первого озера словами, которые запомнила в прошлый раз. Вежливость — наше всё!

– Леди Аэрита Эйшар, наследница древней крови и хозяйка земель, приветствую тебя! – сверкнул улыбкой Акинар, явно польщённый моими словами. – И тебя приветствую, Хранитель рода Эйшар, пусть ты и паршиво выглядишь, – не преминул поддеть он Родерика.

М-да, а водник то довольно злопамятный.

– Сам, вообще, как жаба раздулся. Никак прежний облик не вернёшь? – не остался в долгу Родерик.

В чём-то Хранитель был прав, потому как Акинар действительно… пополнел, что ли… судя по всему, обещанного усладить мой взор облика мне ещё ждать очень долго.

– Мне знаешь сколько сил пришлось потратить! – возмущённо булькнул водник.

– Так и мне не меньше! – парировал Хранитель. – Ещё немного и действительно вернёшься в свой первозданный вид…

Задирают друг друга, как мальчишки, право слово.

– Вы все выглядите замечательно, – без зазрения совести соврала обоим, взяв на себя роль миротворца. – У вас что-то случилось, уважаемый Акинар?

Всегда испытывала трудности с обращением. Не полным же титулом его постоянно называть… долго это и утомительно. Мы всё же деловые партнёры, да и древняя кровь даёт больше прав… так что «уважаемый Акинар» вполне приемлемо, тем более что водник на это никак не реагирует, в смысле, не злится и не обижается.

– Да, кое-что безмерно осквернило наши водные пути. Пришлось приложить немало сил, дабы предотвратить неизбежное и не дать свершиться задуманному, – величественно молвил Акинар.

– Ничего не поняла, – беспомощно посмотрела на Хранителя, надеясь на его адаптивный перевод, тот сосредоточенно, даже как-то обеспокоенно следил за водником.

– Кто? – обронил всего лишь одно слово Родерик, не внося ясности, но явно понимая больше моего.

– Горные источники берут начало на вершинах Чёрной Гряды и несут свои кристально чистые воды к нам, орошая своей живительной прохладой не только земли герцогства Эйшар.

Издеваются они, что ли, надо мною?

– Конкретнее! – едва не прошипел Хранитель.

– А для меня ещё и подробнее! – окончательно психанула я, чувствуя себя какой-то дурой. Эти двое о чём-то говорят, судя по всему, о чём-то неприятно важном, а я совершенно не в теме. Мало того, даже малейшей догадки нет, о чём собственно речь.

– Скандал? – воодушевился Хранитель.

– Просто возмущаюсь! – разочаровала этого любителя интриг и переполохов.

Акинар, понаблюдав некоторое время за нашими препираниями, всё-таки смилостивился надо мною, непонятливой такой.

Раскинув руки в стороны, словно стараясь объять необъятное, он резко опустился в воду по шею, и тут же начал медленно подниматься и вместе с ним, переливаясь и отливая прозрачной голубизной, из озера поднималась большая водяная сфера, удерживаемая руками Повелителя водного народа и, соответственно, водной стихии.

Обалдеть просто! Впервые вижу такое чудо. Сфера послушно держала форму, подчиняясь воле Акинара, прозрачными капельками стекая вниз. Внешняя оболочка была светлой и чистой, а вот внутри этого стихийного чуда плескалась куда более тёмная жидкость, отличающаяся по цвету и по плотности.

– В реку, чьи воды питают все колодцы твоих селений, леди Аэрита, было добавлено это, – глазами указал он тёмную сферу внутри светлой. – Это отвар из корня цикуты, причём очень сильной концентрации, яд в чистом виде. Слегка сладковат на вкус. Попади отравленная вода в еду и питьё, никто бы даже ничего не заметил, да и сразу бы ничего не произошло… сначала бы появилось лёгкое общее недомогание, потом тошнота и слабость, рвота, выворачивающая все внутренности наружу, а дальше болезненные судороги и смерть.

Сердце сжалось в осознании катастрофы, которой просто чудом удалось избежать. А потом меня охватила такая злость и жажда мести, что я сама испугалась. Древняя кровь забурлила, требуя справедливого наказания за содеянное преступление.

– Кто??? – едва выдохнула я, и серебристые молнии родовой магии разрезали пространство, выдавая мою ярость.

– Аэрита, тихо, девочка, тихо… – ласково произнёс Хранитель, встревоженной тенью заметавшийся между молниями.

– Акинар, кто отравил воду?! – отбросила я к бездне все манеры.

– Это Крэшор! – назвал имя преступника Родерик, успевший не только сделать выводы, но и в очередной раз увернуться от серебристой искры моего гнева. – Да возьми ты себя уже в руки! Я себя уже зайцем чувствую, уклоняющимся от метких стрел охотников.

– Новый опыт – это полезно для развития личности.

– Я и так довольно развитая личность, с разнообразным тысячелетним опытом! – возмутился Хранитель, покидая опасную зону и зависая около сферы, так и удерживаемой Акинаром, с удовольствием следящим за устроенным представлением.

Мрази! Уничтожу! Плевать на мораль и внутренние принципы! Плевать на всё! Они хотели убить всех моих людей! Тех, кто ничего им не сделал; кто занимается самым безобидным из возможных занятий – земледелием; тех, кто не в силах себя защитить – детей и стариков!

Отступился от своего слова? Пожалел денег и не пожелал исполнить взятые на себя обязательства? Задумал решить проблему радикальным способом? Захотел расширить свои владения за счёт моих земель? Ну что же, это ваш выбор, лорд Крэшор.

– Я их лично всех в Бездну отправлю! Устрою тварям праздничный ужин. Уроды! Мерзкие ублюдки! – вовсю разгоралось во мне пламя мести.

Меня аж трясти начало, только непонятно отчего, то ли от злости, то ли от осознания, что могло случиться, не успей Акинар блокировать всю эту заразу.

– Уважаемый Акинар, моя благодарность не знает границ. Вы спасли тысячи жизней моих людей. Что я могу для вас сделать? – низко поклонилась Повелителю водного народа.

– Вы ничего мне не должны. У нас с вами договор, и я выполняю его, так же, как и вы, леди Эйшар, – зажили своей жизнью косички Акинара, когда он кивком ответил на мою благодарность.

– Тогда у меня к вам небольшая просьба… – прямо посмотрела в голубые глаза водника и магия, бушующая вокруг меня, начала стихать, словно обрадовавшись принятому решению.

– Что ты задумала, Аэрита? – заинтересованно спросил Хранитель, и в глазах Акинара читался тот же вопрос.