Тепло его руки приносило спокойствие и снимало нервную дрожь, бьющую изнутри. Глубоко вздохнула, очищая разум и приводя чувства в порядок.

– Вы использовали магию? – подозрительно спросила у Тшерийского старшего, не находя иного объяснения своему внутреннему умиротворению.

– Совсем немного. Вам это было необходимо.

– Благодарю… – замялась, не зная, как обращаться к мужчине.

– Артиан Тшерийский, – совершенно по-простому представился тот, кто являлся братом Императора Шаридара, если я правильно поняла все хитросплетения родственных уз рода Тшерийских.

– Аэрита Эйшар, – ответила ему тем же.

– Рад, наконец-то, познакомиться с вами, леди Аэрита.

– Для меня это тоже честь, лорд Тшерийский, пусть наше знакомство и произошло при столь безрадостных обстоятельствах, – кстати… – Прошу простить моё любопытство, но как вы здесь оказались? – пытливо посмотрела я на лорда Артиана.

– Понимаете… – бросил он быстрый взгляд в сторону сына, занятого вместе с Дарвурдом изучением особенностей «маски», единственного, кого удалось сразить Тшерийскому старшему. – Доэран так неожиданно пропал после семейного ужина… мы договаривались обсудить с ним кое-какие вопросы, но к моему удивлению, он не появился, хоть и был заинтересован в этой теме. Решил дать ему некоторое время на решение возникших проблем и, опять-таки, не дождавшись его появления, очень заинтересовался, чем же он таким занят. Сначала поисковое заклинание сбивалось, но потом всё же показало мне местонахождение Доэрана. Стоит отметить, защита у вас очень хорошая, мне с трудом удалось прорваться к вам.

Угу, защита у меня хорошая… это Хранитель у меня замечательный, а если бы Родерик был полон сил, то старший Тшерийский и вовсе бы не смог переместиться.

– Вы прибыли очень своевременно, – оценила его вклад в нашу победу.

– Вы и сами неплохо справлялись, – отмахнулся он от моей благодарности.

– Недостаточно хорошо, – покачала я головой.

– Леди Аэрита, любое столкновение предполагает потери, поверьте моему опыту. Учитывая тот факт, что сражались вы не только против порождений Бездны, но и против их мерзких хозяев, отринувших все законы и правила, ваша победа достойна уважения и количество погибших воинов незначительно. Не принимайте так близко к сердцу, воины на то и воины, чтобы своей силой и доблестью стоять на страже мира и сохранять его любой ценой, даже ценой своей жизни, – серьёзно втолковывал мне Артиан Тшерийский с высоты своего возраста и жизненного опыта.

Разумом я прекрасно всё понимала, но… А может, действительно, послать все свои принципы и убеждения в бездну? Смириться с мыслью, что я не в силах всех спасти и потери неизбежны? Приняла же я магию, как данность… так может и в этом случае поступить аналогично? Да и относятся здесь к смерти намного проще… или это только я слишком переживательная особа и пропускаю всё через себя? Ответов у меня на эти вопросы пока не было, и спокойствие, навеянное магией лорда Артиана, было более чем своевременным.

– Вы правы, лорд Артиан, у каждого своя судьба, – поднялась я с земли, попыталась отряхнуть платье, но оно было безнадёжно испорчено, и я оставила всё как есть. Бедные мои швеи, это раз. А во-вторых, мне ткани придётся с каждым обозом заказывать, денег не напасёшься.

– И довольно часто она бывает предопределена, – с каким-то непонятным мне намёком произнёс он, а я была настолько вымотана и морально, и физически, что даже не стала разбираться в очередных загадочных фразах.

– Благодарю за мудрые слова, они помогли мне увидеть верный путь, – поблагодарила Артиана и твёрдым шагом направилась к месту, которое стало последним пристанищем наших павших воинов, и где мне предстояло произнести прощальные слова, после которых и вспыхнет последний огонь.

Если бы не помощь Тшерийского старшего, я бы не справилась. Не настолько я сильная, как хотелось бы и какой следовало бы быть главе рода Эйшар.

Прощальные слова были произнесены. Не знаю, насколько верно они были подобраны, но лились от чистого сердца. И пламя последнего огня взвилось в небо, унося души погибших к Тартасу Повелителю Смерти.

Почти всем из нашего отряда требовалась помощь. Если у Дарвурда и представителей Империи Шеридар на этот случай была такая полезная способность, как регенерация, то остальные так просто справиться со своими ранами не могли.

Но прежде чем открыть переход в Искристый, я хотела найти ту блестящую штучку, которую Мэй зашвырнула в заросли.

Сначала я просто бродила в примерном районе падения неизвестного предмета, потом и вовсе опустилась на четвереньки и начала ворошить траву и широкие листья растений, тщательно проверяя скрывавшуюся под ними землю.

– Аэрита, дорогая моя, я понимаю, вы перенесли потрясение… но что вы делаете? – прихромал ко мне Рейхар, выражая искреннюю обеспокоенность моим поведением или просто переживая за психическое состояние своей будущей супруги.

– Леди Аэрита, вам требуется помощь? – своим обычным голосом, который уже одним своим звучанием внушал спокойствие и чувство защищённости, спросил также подошедший Виртэн.

– Да. Требуется. Необходимо кое-что найти.

– Что именно? – удивлённо вскинул бровь мой несокрушимый начальник стражи.

– Одну вещь… – неопределённо озвучила я необходимый результат.

Рейхар вскинул руку, и очередное магическое плетение, сорвавшееся с его пальцев, ловчей сетью накрыло участок, который я безрезультатно исследовала, и превратило всю цветущую и буйную растительность в пепел! Стало как-то не по себе. Лёгкой, воздушной волной мой жених… всё-таки звучит это даже как-то неправильно применительно к Фэлиассу… очистил окончательно землю, и нашим взорам открылась та самая монетка, которую выкинула Мэй.

Едва я хотела её поднять с земли, чтобы рассмотреть поближе, как оба мужчины синхронно выдохнули:

– Не трогайте!

Да пожалуйста!

– А что это такое? – с любопытством вытянула шею, когда Рейхар, сначала поводил над монеткой рукой, а потом всё-таки взял её осторожно двумя пальцами.

– А вы не знаете, что искали? – бросил он на меня острый взгляд.

Да что ж они все такие внимательные и любопытные! С одной стороны, это, бесспорно, отличные качества, но с другой – бесят неимоверно, особенно, когда так несвоевременно проявляются во всей красе.

Вот что мне делать? Эту штуковину выкинула Мэй, и если, не дай Боги, обнаружится что-то нехорошее в этой монетке… это просто раздавит Виртэна, того, кто честь и преданность ставит превыше всего… Я прекрасно помнила и взгляд Мэй, перед тем, как она швырнула эту штуковину, и её отношение ко мне… Я не хотела думать о худшем, но и отрицать такой вариант я тоже не могла. А ещё я ни за что в жизни не признаюсь, откуда эта монетка здесь оказалась.

– Нет, – пожала плечами и приняла максимально растерянный вид. – Когда всё началось, мне показалось, что один из «масок» что-то кинул в эту сторону… я не была уверена, просто что-то блеснуло, а потом всё закрутилось… твари, заклинания, ужас весь этот… – я снова заплакала, совершенно не притворяясь и не играя.

Рейхар растерянно моргнул, и мне сразу стало понятно, что мужчина явно не привык утешать рыдающих леди.

– Ну-ну, моя дорогая, не плачьте, – неловко произнёс он и заключил в свои объятия, аккуратно и бережно, как и положено аристократу, но не так, как должно жениху, испытывающему хоть толику нежных чувств. – Всё уже позади, и более никто не посмеет вас обидеть, даю вам своё слово.

– Вы очень любезны, лорд Фэлиасс, – только и смогла вымолвить в ответ, искренне сомневаясь, что Рейхар способен как-то повлиять на тварей из Бездны и последователей Дархэйлера, но сказано было сильно.

– Вы мне обязательно расскажете, что у вас тут происходит, моя леди, и я крайне огорчён, что вы не поделились со мной раньше своими тревогами и проблемами, ведь это значит только одно – вы мне не доверяете, – сокрушённо покачал черноволосой головой Фэлиасс и выпустил меня из своих рук. – И ещё… – посмотрел он на меня своими пронзительными глазами. – Что здесь делает лорд Кристиан Дарвурд?