Танец окончен, и зал взрывается аплодисментами и приветственными возгласами. Никогда ничего подобного не видела!
Вновь зазвучала музыка, настолько заводная, что невозможно было устоять. Поддавшись настроению, грустить поводов не было и вовсе, ведь всё сложилось наилучшим образом, я начала притопывать в такт мелодии, с интересом следя за происходящем в центре зала. Теперь участвовали пары, выстроившись полукругом, они держались за руки, а потом резко вскинули их вверх, образовывая коридор… да это же «Ручеёк»! Покрутила головой в поисках пары, этот танец я точно осилю. Чета Смартик уже заняли место среди танцующих, лорд Шартар беседовал с каким-то гномом, в тёмном камзоле, почти без украшений и с цепким взглядом, лорд Нортхэрд также был занят беседой с Карием, время от времени бросая на меня взгляды, видно было, что он хочет подобраться ко мне поближе и начинает злиться, потому как это у него не получается. Зелёные глаза Тшерийского так и сверкали в праздничных огнях, не уступая драгоценным камням, которые красовались на праздничных нарядах гномов.
Глава рода Рэдвел всегда был рядом, ему же и досталась честь быть моим партнёром в первом моём танце. С радостным предвкушением я схватила растерявшегося от моего энтузиазма мужчину за руку и потянула к танцующим, уже по ходу соизволив сказать:
– Виртэн, окажите мне честь, – поставила его перед фактом, то есть напротив себя в ряду участвующих в танце пар, и смело соединила наши руки, поднимая их вверх, как и положено.
– Если бы я знал, что вы хотите поучаствовать в этом танце, то не медлил бы, – открыто улыбнулся мне кареглазый представитель рода Рэдвел и легонько сжал мою ладонь.
– Ничего страшного, я поспешила это сделать сама, чтобы никакая ушлая красавица не лишила меня столь замечательного партнёра.
Музыка зазвучала громче, лишая возможности продолжить разговор, и последняя пара нырнула в живой тоннель. Я весело улыбалась, притопывая в такт, и получала настоящее удовольствие от такого просто и весёлого танца. Пары пробегали по образованному коридору, разъединялись, выдёргивали себе из нестройных рядов танцующих новых партнёров и, покинув тоннель, делали пару кругов по залу, звонко хлопая в ладони, чтобы снова занять место среди стоящих пар. Задорно и весело я проскакала несколько раз по залу, иначе это и не назовёшь, потеряв из виду своего первоначального партнёра, Рэдвела, то есть, и еле дыша от слишком активного танца… для меня слишком активного, потому как я пользовалась популярностью у гномов всех возрастов и всех сословий. Пробегать живым ручейком пришлось и с молодым наследником Тарином, и с седовласым старейшиной, и со многими другими.
Когда активная физическая нагрузка была закончена, в смысле танец подошёл к концу, я вздохнула с облегчением. Непросто он мне дался, ох как непросто.
Поискала глазами Виртэна, которого перехватили лорды из Теорсии и, судя по их лицам, пытались что-то у него узнать о моей светлейшей персоне… ладно, это я так предполагаю, что разговор шёл обо мне, но как оно на самом деле неизвестно, Рэдвел-то у нас личность известная и свои дела у него имеются.
– Вы замечательно танцуете, леди Аэрита, – раздался надо мною вкрадчивый шёпот Нортхэрда, подкравшегося ко мне совершенно бесшумно. Даже если бы он топал и гремел доспехами, я бы всё равно не услышала его приближения, уж слишком шумно было в зале.
– Это сложно назвать танцем, но всё равно спасибо, – рассмеялась я, прекрасно понимая, как со стороны смотрелись все эти хлопки и пробежки, о грации и изяществе здесь речи не шло.
– Позвольте мне пригласить вас на танец, – в предвкушении блеснули его глаза, и я, не предполагая ничего плохого, доверчиво вложила свою ладонь в его руку.
Ну, в самом деле, почему и не побаловать себя танцем с таким видным кавалером. Тем более гномьи танцы были довольны простыми и отличались особой активностью в исполнении, так что никакого подвоха я не ожидала ровно до того момента, пока зал не наполнили совершенно другие звуки, нежные и пленительные, переходящие в полные страсти, даже резкие, и вновь становясь пронзительно трогательными.
Очень необычная мелодия, очень…
– Как-то не похоже на гномьи танцы, если честно, – пожаловалась я на такой обман Нортхэрду, с укором глядя в его абсолютно честные глаза.
– Карий уважает все традиции, как свои, так и дружественных империй. Это придворный танец Шеридара, моя леди, – улыбнулся чрезвычайно довольный собой Тшерийский, не думая отпускать мою руку, которую я ему так опрометчиво доверила, а теперь пыталась забрать обратно.
– Доэран, – применила я запрещённый приём, знаю ведь, как он реагирует на своё имя… и в этот раз он не подвёл – резко остановился, и истинно демоническим взглядом посмотрел на меня… бездна, что-то я погорячилась с таким обращением, но и отступать было некуда, пары занимали свои места в центре, причём среди них не было ни одного представителя Подгорного, и я взмолилась: – Я не умею танцевать ваш придворный танец! Я же опозорю и себя, и вас… может, не будем? Постоим, посмотрим, я потом подучу все движения, и мы с вами его обязательно станцуем… когда-нибудь.
Хищно улыбнувшись, Нортхэрд лишил меня последней надежды:
– Не переживайте, моя радость, вас поведут чувства… и я.
На пару мгновений потеряла дар речи от такого обращения, а когда он ко мне вернулся, дар речи этот, и я готова была возмутиться, было уже поздно – мы стояли среди танцующих пар.
Кошмар! Просто кошмар!
Мелодия зазвучала громче, и леди присели в реверансе перед своими кавалерами. Я попыталась повторить за ними, радуясь, что на мне длинная юбка и не видно того безобразного положения, в котором оказались мои ноги. Леди выпрямились и сделали пару шагов назад… пусть я и немного запаздывала, но пока ничего страшного не происходило, и я справлялась. Снова реверанс. Мужчины стоят неподвижно и просто поедают взглядом своих партнёрш… может, я немного и преувеличиваю, но мой партнёр занимался именно этим. Мелодия набирает высоту и под более резкое звучание вступают мужчины, пока мы стоим, теперь не в силах оторвать взгляд от них – резкие и уверенные движения, широкие плечи и горящие страстью зелёные глаза, и как противовес этому, нежный плен его рук на моей талии, ещё движение и я отрываюсь от земли, взлетая вверх, подброшенная его руками на самой пронзительной ноте… не успев испугаться, я вновь оказываюсь в его руках, надёжных, готовых поддержать в любую минуту и укрыть от всех невзгод. Музыка становится более нежной, Доэран отходит от меня и замирает… подчиняясь его взгляду, плавно двигаюсь к нему, стремясь вновь почувствовать его руки… Мелодия вновь ускорятся, и вновь мужская рука оказывается у меня на талии, а вторая перехватывает мою ладонь и Доэран уверенно кружит меня по залу, останавливаясь, когда мелодия теряет свой накал… теперь уже отхожу я и снова реверанс… Это не танец, это какое-то издевательство над моими чувствами… сердце бешено стучит, а этот взгляд Доэрана теперь будет преследовать меня по ночам.
– Вы же говорили, что не умеете танцевать, – попытался меня подловить Нортхэрд, когда всё это безобразие закончилось, но я всё ещё находилась под впечатлением от столь чувственного танца, в котором, вроде и не было ничего неприличного, но который всколыхнул целую бурю эмоций.
– Вы оказались замечательным партнёром, – честно призналась ему и в ответ получила слишком довольную улыбку, даже счастливую какую-то и именно улыбку, а не столь привычную наглую и самоуверенную ухмылку, к которой я уже привыкла.
– Идёмте, леди Аэрита, сейчас будет представление среди звёзд, – прошептал с улыбкой Тшерийский, так и не отпустив меня по окончании танца.
Сейчас мне не нужны были никакие звёзды, потому что глаза мужчины сияли ярче этих самых небесных тел, затмевая собою всё, затягивая в свою опасную глубину… Послушно последовала за ним, тем более другого варианта у меня всё равно не было – рука Тшерийского прочно обосновалась на моей талии, не сдавливая и не удерживая, но чётко давая понять, что именно там её законное место.
