Ангелина чуть не до крови прикусила губу и молчала. Слезы продолжали сбегать вниз по ее щекам.

— Я буду тебя поддерживать, а ты меня гладить, тискать и чесать за ушком. Мр-р-р? — поставил жирную точку в разговоре кот.

Ангелина медленно подняла руку и положила ее на голову Асти. Он подался вперед, уткнулся усатой мордочкой в бок, потерся, потом встал на задние лапы и замурчал ей в ухо. Как было не обнять его, не взять на руки? Лина кое-как размазала слезы ладонью и прижала кота к груди.

***

Целительница Кан-Реон искусала губы и изгрызла ногти, бегая по приемной. Надо бы догнать госпожу, но тогда придется продолжить этот ужасный разговор об уходе Предсказанной из дворца. Может доложить, куда надо. Или не надо? Может ли она вмешиваться в дела правителей? Пока колебалась, дверь открылась, в приемную вошла Предсказанная.

— Витана, простите меня. Я… Я передумала. Еще раз большое спасибо, что ухаживали за мной, — сказала она.

— Слава Источникам! Как я рада… — Витана прижала ладони к щекам, всем видом выражая безмерное облегчение, и улыбнулась. — Гос… Лина, раз вы тут, давайте я осмотрю вас и расскажу все, что вам нужно знать о вашем новом теле.

Осмотр удивил целительницу. У Призванной обнаружились сформированные энергетические каналы. Точь-в-точь, как у синтайцев, с детства занимающихся самосовершенствованием духа и тела. Интересно. Вслух она ничего не сказала, но оставила в памяти заметку.

Предсказанная еще десять раз извинилась за беспокойства, пообещала заходить в гости и пошла к двери, в которую как раз входила Кайра.

— Да не иссякнут Источники, Витана, — сказала начальница дворцовой стражи, проводив внимательным взглядом Предсказанную. — Кто это? Раньше ее не видела.

— Да пребудет с тобою Сила, подруга. Садись, сейчас все расскажу…

По ходу рассказа глаза Кайры лезли на лоб, а под конец между бровей залегла тревожная складка.

— Уйти хотела? Почему передумала? — спросила стражница.

— Не знаю. Ее кот в коридор утащил.

— Кот? Серо-полосатый такой? Пушистый?

— Вроде бы. Не разглядела толком, все случилось так быстро, — ответила Витана. — Кайра, но почему Его Высочество так легко отказался от свадьбы? Что теперь с нами будет? Что будет с Дарнией?

Кайра молчала. Очень хотелось успокоить подругу, но во-первых, это была не ее тайна, во-вторых, никаких просветов в делах пока не предвиделось. Теперь Дарнию могло спасти только чудо.

С Асти на руках Ангелина медленно брела по дворцу. Поднялась по лестнице на второй этаж, вышла на галерею. Уселась на каменный пол, согретый солнцем и зажмурилась. Прежнее решение пришлось отбросить из-за теплого, мурчащего Асти, который доверчиво устроился на ее руках. Ей был нужен новый план, но думать не хотелось. Хотелось есть. В животе заурчало, Асти встрепенулся и потащил ее на кухню.

— Заходишь, предъявляешь жетон. И нам дают все, что ты попросишь, — наставлял Ангелину Астиорэос. — Странно, что тебе жетон не дали… Здесь направо… Даже не извинились, говоришь?

— Обо мне сразу же забыли. Как будто я стала пустым местом, — сказала Лина и остановилась у двери. — Ничего, прорвемся, мне не привыкать.

Она взяла кота на руки, отыскала в густой шерсти жетон и, держа его как щит, вошла на кухню. План сработал. Ее никто не заклеймил, как самозванку, замотанная работой служанка даже не посмотрела на нее. Приложила к жетону какой-то прямоугольник и махнула головой на свободный стол в углу. Они наелись до отвала, еще и с собой прихватили.

На обратном пути в покои Ангелина разглядывала дворец. За окнами опустились сумерки, и в коридорах засияли желто-оранжевые кристаллы, дающие уютный, теплый свет. Повсюду стояли горшки и вазы с цветами. Каменные стены, стрельчатые и арочные проемы, колонны привлекали и радовали глаз. Ангелина вспомнила “санузел” в покоях, который контрастировал со всей этой “средневековой” архитектурой. Раковина и унитаз из зеленого камня с черно-белыми прожилками были похожи на современную сантехнику. А вот “ванная” напоминала времена античности: большая каменная чаша и целый бассейн с горячей проточной водой, которая ниспадала журчащим водопадом из каменного цветка на стене. Ангелина мечтала забраться туда, чтобы расслабиться и хоть немного привести мысли в порядок.

Лина покинула купальню только через час, Асти даже задремать успел, пока она плескалась в горячей воде и думала.

— Мр-р-р?

Ангелина откинулась на подушки. Как хорошо иметь за плечами богатый жизненный опыт пятидесятилетней российской женщины. Навыков выхода из затруднительных ситуаций хоть отбавляй.

— Все хорошо, Асти. Я поняла, чего я хочу, и с чего мне начать.

Она прогнала прочь мысли о Целителе, сгребла пушистого друга к себе под бок и тут же уснула.

***

Выспавшись, Ангелина сделала зарядку разбудила кота, и они пошли изучать город.

— Не спорь, Асти. Мне нужна работа. Твой жетон оставляет отметку на подвеске торговца, значит, по этому следу королевская казна с ним потом расплачивается. Вскоре проверка обнаружит, что ты приобретаешь товары, котам не свойственные, и ешь еды гораздо больше, чем тебе полагается. Причем, после того, как пять лет ничего по жетону не покупал. И меня упекут в тюрьму за то, что пользуюсь чужими привилегиями.

— Ничего себе ты сообразительная! Я и не задумывался об этом… Но не переживай. Я не простой кот, а разумный и говорящий, значит, могу вести себя, как человек, и дарить подарки тому, кому хочу, и кормить, кого хочу, — парировал Астиорэос.

— Хм… Логично… Тогда сегодня подаришь мне нормальную одежду. Интересно, почем тут жилье сдают?

— О, Великие Источники, а покои наши тебе чем не угодили?

— Скорее всего они предназначены будущей королеве, поэтому стояли пустые, поэтому меня в них пере… — Ангелина запнулась. Вспомнила, как незнакомец нес ее, как лег рядом, как обнимал и назвал своей. Она скрипнула зубами и приложила руку к груди, чтобы угомонить некстати запрыгавшее сердце. — Переселили. Через три месяца должна состояться свадьба принца, значит, нам недолго осталось там жить.

Забор, по которому кот шел рядом с Ангелиной, закончился, и она снова взяла его на руки. Они уже полдня бродили по столице, интересуясь ценами на товары и вакантными местами.

В Дарнии шел конец мая. Природа расцветала, солнце ласково грело. На этом плюсы нового мира заканчивались.

По улицам то и дело проходили тройки стражников в темно-серых доспехах с черными крестами на груди. При их появлении разговоры смолкали, люди начинали опасливо озираться. На площадях стояли статуи человека, на чьей одежде был точно такой же крест. Судя по тому, какие взгляды бросали на эти статуи прохожие, это был какой-то жестокий диктатор. Расслоение общества на богатых и бедных, на господ и слуг бросалось в глаза. На отдаленных от центра улицах было полно нищих. Мест, где требовались работники, не умеющие пользоваться магией, было полно, только оплата за этот труд была такой, что ноги протянешь.

Пообедав в одной из таверн, они отправились на рынок за одеждой. Ангелина решила одеться, как зарубежные гости Дарнии, уроженцы Альдама: штаны, туника и поверх них просторный, расшитый халат с капюшоном. Альдамцы были очень похожи на арабов. Наверное, потому что тоже жили на жарком юге. Смуглая кожа, темные глаза, черные волосы… Курчавые и коротко стриженные. Ангелина вздохнула. Как ни старалась — забыть о Целителе не получалось. Она не переставала высматривать на улицах высокую, стройную фигуру с длинными, черными волосами.

С помощью жетона кота Ангелина купила белый с золотом альдамский комплект и заплечную торбу, чтобы сложить туда дворцовое платье. Вместо туфель взяла удобные, плетеные сандалии и полусапожки на случай дождя. Лина долго смотрела на сапоги, которые прекрасно подошли бы для верховой езды, но куда их теперь? Конный клуб остался в прошлой жизни.

Отдохнув, девушка и кот продолжили свое путешествие. По широкому мосту они перешли Гереру, рассекающую своими плавными водами город на две части. По сравнению с левым берегом тут было тихо и малолюдно, лавки торговцев встречались все реже. Лина уже хотела повернуть назад, как вдруг услышала лошадиное ржание и крики.