— Она сказала “ночевать”? — спросила Лина, разглядывая единственную в комнате кровать. Большую. Но одну. Но большую.

— Да, ночевать будем тут, — подтвердил Тан Риэль. Его голос стал низким и проникновенным: — И мне это… нравится…

Чтобы скрыть смущение, Ангелина юркнула за ту дверь, где по словам Миданы была вода. Но, видимо, в клане Бек жили только маги, потому что ни теплой воды, ни способа ее подогреть Лина не нашла. Попросить об этом Тан Риэля она не решалась. Слишком неловко чувствовала себя после его слов… Он точно понял, что она догадалась, кто он! Впрочем, хорошо, что вода холодная — остудит голову и жар внутри. Ангелина переоделась в белый с золотом наряд, тот самый, который ей подарил Астиорэос на их первой прогулке по Гере, и с трепетом вернулась в комнату.

Тан Риэль устанавливал защитные заклинания. Закончив, он тоже пошел переодеваться. Ангелина не находила себе места, но вскоре раздался стук в дверь. Пришел “малыш Джейтан”, взрослый детина на голову выше Лины, и повел их обедать.

Приезд гостей вызвал всеобщее любопытство, и комната быстро заполнилась людьми. Те, кому не хватало места за столом, усаживались вдоль стен и передавали друг другу чашки с простой, но сытной едой. Тан Риэль умело направлял беседу и слушал, слушал, слушал. Оказывается, в горах и знать не знали о том, что вернулся Его Высочество. Какие-то слухи доходили, но им не верили и всерьез не воспринимали. Горцы долго обсуждали новость об отборе невест и пообещали помочь аль-лие Лине организовать выступление. Из-за того, что Тан Риэль и Лина не говорили всей правды, у клана Бек сложилось впечатление, что перед ними чиновники, которым поручено развлекать публику. Им и в голову не могло прийти, что кандидатка в королевы путешествовала по стране и сидела за одним столом с простыми магами.

После затянувшегося обеда-собрания Советник и Предсказанная прогулялись по городу. Многие оборачивались вслед этой красивой паре: девушка в белом и мужчина в черном. Лина заметила, что Тан Риэль надел одежду, подобную горской, а волосы собрал в плотный пучок, не выпуская боковые пряди. В таком виде он по-прежнему оставался безбожно красивым, но почти не походил на азиата. Лина удивилась, насколько изменила его прическа и одежда: Тан Риэль оказался мастером маскировки. Они заглянули на рынок и накупили там целую гору еды и подарков для гостеприимного клана Бек.

Ужин было решено устроить прямо во внутреннем дворе, поскольку ни одна комната не смогла бы вместить всех желающих помочь гостям из Геры. Откуда-то притащили помосты для музыкантов, в центре постелили ковры для танцоров, расставили столы, блюда. Тан Риэль позаботился об освещении. По периметру двора и у каждого стола зажглись желтые огни, похожие на свечи, а над центром прямо в воздухе повис белый шар, который мог менять силу света. Об этом попросила Ангелина. Ей хотелось в подробностях видеть выступления приглашенных на вечеринку танцоров. Ух, как же она волновалась. За пару дней — больше времени у них не было — ей надо будет освоить новый стиль, полагаясь только на свою память. Прав Асти, ох, как прав. Не хватало в этом мире смартфонов с их чудесными видеокамерами.

Когда заиграли барабаны, Лина подалась вперед. Великие Источники! Музыка действительно напоминала лезгинку! Родные шесть восьмых заставили сердце биться чаще, ноги стали отбивать ритм. На середину ковра вылетели парни. “Черкесски” до середины бедра, узкие штаны заправлены в мягкие кожаные сапоги до колен, один в один повторяющие кавказские ичиги. Танец был зажигательным. Гости хлопали и подбадривали танцоров криками. А Ангелина постепенно успокаивалась. Она сможет удивить народ на отборе. Как ни хороши были эти танцоры, за ними не стояли века развития хореографического искусства, которое особенно бурно стало развиваться с появлением интернета. У некоторых парней была от природы хорошая осанка, но все равно они не дотягивали до тех танцоров, которых Лина привыкла видеть в своем мире. Язык тела, лексика движений не отличались тем богатством, которым радовали артисты зрителей в двадцать первом веке.

Захваченная размышлениями о своем будущем танце, Ангелина вышла в центр. Танцоры как раз присели отдохнуть, а она пошла по кругу, ногами примериваясь к ритму, делая первые скупые движения руками, а потом хлопнула в ладоши и стала исполнять связки, разученные на тренировках. Ее обновленное тело легко вспоминало движения. И те, которые она смогла разучить сама, и те, которые видела у преподавательницы. Каждая лезгинка народов Кавказа имеет свои особенности. В студии разучивали все подряд, и Лина, не задумываясь, брала от каждой те движения, которые лучше ложились на музыку, те, в которых она могла передать зрителям послание: “Я — ваша королева. Я люблю свою страну и свой народ!”.

Такого никто не ожидал. Реакция горцев была непередаваемой. Они кричали, хлопали, свистели. Лина подбежала к танцорам, позвала их с собой. Дала знак, чтобы повторяли за ней. Танец стал общим. Мужчины были хороши, но Ангелина выделялась среди них, как яркая луна среди маленьких звезд. Выделялась королевской осанкой, натренированной с детства, выделялась ослепительной улыбкой и своим решительным взглядом. Она победит. Война не омрачит лица этих людей. Людей, которые поддерживали ее, помогали, кормили и аплодировали ее танцу.

После танца Ангелину завалили вопросами, засмущали похвалой, а она в ответ только счастливо смеялась, кланялась и прижимала руки к груди, чтобы унять волнение. Тан Риэль смотрел на нее, не отрываясь. Смотрел с гордостью, с любовью и лицо его светилось счастьем. “Моя!” — говорил его взгляд. “Я согласна!”, — отвечал взгляд Лины. Рокот барабанов наполнил ее уверенностью. Перед ней был ее мужчина и сегодня они будут вместе.

Как только за ними закрылась дверь комнаты, Ангелина повернулась к Тан Риэлю. Ей не терпелось снова ощутить волшебство его поцелуя.

— Я рад, что мы ночуем вместе, — сказал он и взял ее за руки. — Потребуется время и полная сосредоточенность, чтобы достигнуть желаемого. Я не думал, что все случится так быстро, но раз уж случилось, стоит этим воспользоваться.

— Я… Я тоже так считаю. Лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о том, что не сделано.

— Вам лучше сразу переодеться в спальные одежды.

— Риэль… Риэль, давайте на ты? — Ангелина лукаво улыбнулась и показала глазами на кровать. Большую. Но одну. — Учитывая обстоятельства и… И наш предыдущий опыт общения…

Она все-таки засмущалась. Почему он сам не перешел на “ты”? Так неловко… Она коснулась пальцами губ, которые хотели его поцелуев, и покраснела.

— Хорошо, Лина. — Тан Риэль произнес ее имя, как будто заново пробовал на вкус. — Лина, переодевайся и садись на кровать. Вчера ты смогла удержать Линь-ми стабильным. Сегодня попробуешь передать энергию. Мне кажется, у тебя получится. Тогда, вернувшись, сразу приступим к стрельбе из лука.

Ангелина ослепительно улыбнулась. На танцах их учили этому: улыбаться, как бы тяжело и больно тебе не было.

Каким-то чудом население Дарнии этой ночью не уменьшилось на одного незаконно красивого синтайца. То ли потому, что Ангелине больше хотелось провалиться сквозь землю от стыда, чем убивать, то ли потому, что смерть была бы слишком легким наказанием для одного легкомысленного советника. Скорее второе.

Схватив ханкунь, она отправилась в купальню и вышла оттуда одетая в простую черную рубашку и штаны. Хотя, соблазн надеть тот комплект, что подарила ей Кайра на новоселье, был очень, очень велик! Полупрозрачный пеньюар из ткани, отпугивающей комаров, позволял перед сном выпить чашечку травяного отвара на балконе или террасе. Короткое платьице на тонких бретельках не путалось в ногах и позволяло свободно переворачиваться с боку на бок. Очень удобно. А то, что этот наряд не скрывал, а подчеркивал соблазнительные изгибы тела, так это не ее проблемы. Но, в последний момент здравый смысл победил жажду мести. Овладеть энергией Линь хотелось не меньше, чем отомстить за несостоявшуюся страстную ночь.