Послышались крики и топот. Ошалевший от наглости Ангелины убийца опомнился, в одно мгновенье оказался на крыше дома и скрылся из глаз.

Лина смотрела на лужу крови, и до нее постепенно доходило, что только что, у нее на глазах был убит человек. Ее затрясло. Гребанное Средневековье… То есть не Средневековье, конечно. Тут свой отсчет времени, но дичь вокруг творится под стать романам Мориса Дрюона, которыми она зачитывалась в детстве. Убитый стражник мог сделать с парнем то же самое. Меч в руках он не для красоты держал. Мог сразу лишить жизни, а мог отправить в тюремные подвалы, кормить лургов Барталонов.

Подбежали стражники. Ангелина сказала им, что от страха закрыла глаза и не видела, куда побежал убийца. Нет, спасибо, этой аль-лие не нужна помощь. Она обошла лужу крови по широкой дуге и продолжила свой путь во дворец. Дрожь прошла. В конце концов, ее саму чуть не убили неделю назад. Гораздо больше ее волновала мысль о том, что в этом мире существовали “длинноволосые мужики в халатах”! Ее Целитель не был вымыслом или сном.

Дойдя до дворца, Лина поняла, что ей жизненно необходимо выговориться. Она влетела в покои, но Асти в комнатах не было. Видимо, они с Кайрой все еще воплощали в жизнь свои планы взбодрить охрану дворца.

Ангелина вздохнула и пошла на кухню. От переживаний разыгрался жуткий аппетит. Она плотно поужинала, набрала пирожков с собой, чтобы ночью два раза не вставать, и отправилась искать кота. Остановилась на перекрестье двух коридоров, решая, куда пойти. Прислушалась. Везде было тихо.

— Аститорэос! Где тебя носит, когда ты так нужен? — воскликнула она и свернула направо.

Не прошло и минуты, как из-за поворота прямо на нее вылетела пушистая ракета.

— Асти!

— Мур-р-лина! Мряу-у-у… — кот с разбегу взлетел к ней на руки. — Звала?

— Ага, давно тебя ищу. Мне нужны свободные уши.

Лина быстрым шагом понесла кота и пирожки к себе.

— Давно? Почему сразу не позвала? Лина, я же сфинкс, а не обычный кот. Если нужен — просто позови полным именем, и я явлюсь.

— Ух ты. А что, так можно было? Буду знать.

В гостиной Лина отпустила Асти, положила пирожки на стол и упала в кресло.

— Мр-р-р? На тебе лица нет. Что случилось? — Астиорэос запрыгнул в кресло напротив. Сел на пушистую попу и вытянул уши в стороны как локаторы. — Рассказывай.

— Представляешь… Я сегодня встретила парня в ханьфу и с длинными волосами.

— Ханьфу?

— Одежда вроде моего альдамского халата.

Лина принесла из кабинета бумагу, самопишущее магическое перо и изобразила мужчину в старинной китайской одежде с высоким хвостом на голове. Она невольно залюбовалась своим рисунком, который подозрительно смахивал на Ло Юньси в “Светлом пепле луны”.

— Мр-р-р… Тебе нравятся синтайцы? — на мордочке кота проступила лукавая улыбка. Синтайцы ps В жизни они гораздо лучше. Нейросеть не в силах передать 😥

— Что? Синтайцы? — изумилась Лина.

— Синтай — страна к юго-востоку от Дарнии. Государства имеют общую границу, расположенную между рекой Агмар и Ланьвэйским хребтом, и налаженные торговые отношения.

Ангелина уставилась на Асти, как будто впервые его увидела. Все это время разгадка была у нее под боком!

— Астиорэос. Как сфинксы относятся к секретам? — осторожно спросила она.

— Лина, мы всю жизнь служим одному человеку и надежно храним знания и секреты. Даже под пытками сфинкс умирает молча.

— Эй, эй, не вздумай! Если тебе будут угрожать, выдавай все мои секреты.

— Это в нашей природе, Лина. — Зрачки Астиорэоса полыхнули золотом. — Рассказывай.

Ангелина села поудобней. Ей нужно выговориться, чтобы лучше понять происходящее и решить, что со всем этим делать. И Асти для этого был самым подходящим собеседником.

— Хорошо. Итак. Когда я очнулась в лечебнице…

Рассказ затянулся до ночи. Лина не могла отказать себе в удовольствии вспомнить каждое мгновение, когда Целитель был рядом.

— Вот. И что с этим делать, я не знаю, — закончила она.

— Скорее, ты не знаешь, как к нему относиться, — сказал Асти.

— Ты прав. С одной стороны, я благодарна ему. За избавление от боли. За поцелуй. — Лина покраснела. — Да ладно, кого я обманываю. Он подарил мне надежду на любовь. Надежду, с которой я распрощалась. Да, я хочу продолжения. Я хочу, любить и быть любимой. Но, раз он прячется, значит, это не возможно… Значит, я снова буду страдать.

— Как говорила Арина Родионовна Пушкину: “Да и черт с ней, ангел мой, Александр Сергеевич, найдешь другую еще краше,” — решительно сказал кот. — Если этот не объявится, значит, будет другой. Или даже два!

Асти перепрыгнул со своего кресла на колени к Ангелине, потоптался на них и улегся клубочком. Она запустила пальцы в шелковую шерстку и задумалась о словах кота. То есть, Арины Родионовны. В молодости она отмела бы эту мысль сразу. Но с возрастом поняла, что таки да, любовь приходит и уходит. “А кушать хочется всегда,” — подумала Лина и взяла пирожок. Съев половину, она успокоилась. “Асти прав. Заработаю денег и уеду в Синтай.”

Утром Ангелина проснулась раньше обычного. Вышла на балкон, увитый зеленью, сладко потянулась, вдохнула свежий воздух, наполненный запахом цветов. Астиорэос прав, климат и природа Дарнии были чудесны. Она сделала зарядку и пошла в кабинет.

В новом мире Ангелина могла писать и читать на дарнийском и говорить на любом языке. Она без труда разбирала речь любого иноземного торговца на Великом рынке, а они понимали ее. Если что, сможет подрабатывать переводчиком. А пока… Она взяла лист бумаги и составила список ближайших дел:

1. Работа. Шорная мастерская. Джигиты — прыжки. Чайники — подъем в галоп. Бойцы — гимнастика, джигитовка. В доспехах? (⊙_⊙) Да, пофиг. Все равно показать С. Т.!

2. Рынок. Ленты для волос, вкусняшки для В, бриджи для ВЕ.

3. Записаться в библиотеку.

4. Навестить Витану.

Замены бриджам для верховой езды на рынке не нашлось, в библиотеку она не попала — та оказалась закрыта. Лина полюбовалась массивными дверями с причудливым растительным орнаментом и отправилась к целительнице. И хорошо, что она заранее поинтересовалась у Кайры, чем можно порадовать Витану! Кто бы мог подумать, что хрупкая, милая девушка не любит сладости и выпечку. Зато большой кулек мелкой сушеной рыбки-корелки и горшок маринованных грибов Витана приняла с восторгом. Грибы отправила в шкаф, а рыбку высыпала на блюдо, и они на пару принялись уничтожать лакомство, запивая его напитком, похожим на квас.

— Лина, оказывается, в вашем мире тоже есть приемы лечения, связанные с использованием внутренних энергетических каналов? — сказала Витана.

— Ну-у, можно сказать и так. Не знаю, насколько это научно, но в восточной медицине… Стоп. А откуда вы знаете? — удивилась Ангелина.

— Заметила, когда вас обследовала. Ваши Линь-меридианы отлично развиты. Вы сами занимаетесь, то есть занимались, или с мастером?

— Э-э-э… С мастером, — подумав, ответила Лина.

— Умение управлять энергией Линь — это ценный дар. Продление жизни без воздействия Источников, возможность самостоятельно залечивать серьезные раны… Ни в коем случае не бросайте практиковать. Вам надо найти наставника!

“Серьезно? Я только решила, что сама обойдусь, никто мне не нужен, а мне опять про НЕГО напоминают… Да, если бы я только знала, где он…” — жалобно подумала Ангелина. А Витана тем временем продолжала, словно отвечая на ее мысли:

— Спросите у Его Высочества. Он долгое время жил и учился в Синтае, наверняка тоже практиковал Линь-магию и знает, к кому здесь можно обратиться. Может, будете вместе с ним заниматься… — Целительница многозначительно посмотрела на Лину.

Ангелина скривилась, вспомнив слова принца о том, что в Синтае он привык развлекаться. Если Его Высочество что и порекомендуют, так туда приличным женщинам лучше не ходить. Кроме того, Целитель прятался ото всех, значит, принц даже не подозревает о его существовании.