Витана хохотала, прикрывая ладонями лицо. Юн Сэян проводил кота за тяжелую дверь лечебницы и вернулся к девушке и снова притянул ее к себе.

Кайра нашлась в библиотеке. Главный страж дворца и самый красивый библиотекарь во всех мирах, как называла Чэнь Даосина Лина, самозабвенно целовались.

Астиорэос выгнул спину дугой и заплясал на месте, высоко поднимая пушистые лапки. “Мыр-мыр, мыр-мыр-мыр, мряу-мряу, мыр-мыр-мыр!” — напевал он. Потом повалился на спину и принялся кататься по коридору, благо полы во дворце были чистейшие. “Все. Мне не на ком больше тренироваться! Теперь Лине не отвертеться от личной жизни!” — подумал Асти и помчался на кухню. Давненько оттуда не пропадала еда!

***

Ангелина проснулась и открыла глаза. На нее внимательно смотрел небожитель, прекрасный, как десять, нет двадцать корейских дорам. Он лежал рядом, подперев голову рукой. Обнаженный по пояс. А может и не только по пояс, под одеялом было не видно. Лина закрыла глаза.

— И не мечтай. Я никуда не исчезну, — строго сказал Тан Риэль.

Лина накрылась с головой. Ей было стыдно. Вчера она заставила Советника перейти на “ты”, ощупала почти всего и в результате смутила так, что он облился водой. Какое непростительное в ее возрасте легкомыслие!

— Ли-на, — позвал Тан Риэль. — Вылезай, нам есть, что обсудить.

— Только, если это касается отбора, — донеслось из-под одеяла.

— Это касается отбора.

Лина помедлила, пытаясь понять, нет ли тут подвоха. Потом все же села, прикрываясь одеялом до самой шеи. Смотрела она при этом не на Тан Риэля, а прямо перед собой.

— Думаю, мы должны забрать с собой не только музыкантов, но и нескольких танцоров. Из тех, что согласятся ехать, — сказал Советник. — Когда вы танцевали вместе, твоя красота и грация выделялась еще больше. В правилах отбора нет запрета, они смогут выйти к тебе в конце выступления.

Ангелина закрыла лицо руками и завесой волос. Тан Риэля действительно волновал только отбор. Провалиться под землю захотелось еще сильней. Она тихонько поползла к краю кровати, чтобы спрятаться в купальне, но ей не дали. Сильные руки обняли ее и прижали к обнаженной, горячей груди.

— Как же я хочу, чтобы все поскорее закончилось. Как только будешь готова, перенесем дату отбора, — сказал Тан Риэль.

Ангелине о многом хотелось спросить, но она не решалась. Не сейчас. Потом, когда смятение пройдет, и она сможет мыслить ясно и принять ответы. Пока же тело предательски требовало объятий, и заставить себя их разорвать она не могла. Ей нравилось, как же ей нравилось сидеть вот так, прижавшись спиной к груди Риэля, и чувствовать его защиту и заботу. Она беспомощно закрыла глаза. Еще две минутки. Еще чуть-чуть, и она встанет и пойдет спасать страну.

— Я должна выиграть, — сказала она сама себе.

— Мы все сделаем для этого, — дыхание Тан Риэля снова обожгло ее шею. — Ты взойдешь на трон победительницей.

Ангелина горько усмехнулась и сделала попытку встать. Слова были правильными, она сама только что говорила о победе. Но слышать их от мужчины, в которого влюбилась с первого поцелуя, не хотелось. Хотелось слышать другие.

— Пусти.

— Не могу. Должен, но не могу. Немного опоздаем на завтрак. Нам простят, — сказал Тан Риэль и в его голосе проскользнули нотки обреченности.

Лина обмякла. Она поняла, что верит. Да, он не может! Он не хочет ее отпускать! Но должен. Значит, он все-таки сожалеет, о том, что должно случится? На душе стало легче, но ее персональный небожитель не остановился на этом, он продолжил говорить:

— Лина, я прошу тебя довериться мне. Когда вернемся, будем редко видеться. Только на тренировках. Ты предстанешь перед народом идеальной королевой, но этого будет мало. Наши враги сильны. Нам предстоит сплотить союзников и предусмотреть козни Хранителя, а они будут, не сомневайся. Ты подала отличную идею попросить поддержки у Полигеи. Я поеду туда. Сразу после отбора мы должны распространить листовки с перечислением преступлений Валандора. Тогда каждый, кто посмеет выступить в поддержку Хранителя и его хозяев, будет выглядеть преступником.

— Про гурнов не забудь, — вставила свои пять копеек Ангелина. Ее вдруг прорвало: — Напомни, что их создателем был как раз Стиран Бурд. Крупных Нечистых уничтожают боевые отряды, местами никто не слышал ни про лургов, ни про хтонов. Зато гурны у всех на языке, они всем пакостить успевают. Представляешь, даже на конюшню к Летучим забегали! В листовках надо Хранителя поругать, а принца похвалить. Ты же знаешь, что он собирается открыть закрытые магические академии и школы? И налоги обещал упорядочить… Впрочем, конечно, знаешь. Ты с ним явно чаще общаешься, чем я.

Тан Риэль засмеялся, шее стало щекотно. Но вскоре его смех прекратился, голос стал серьезным:

— Лина, так ты доверишься мне?

— В каком плане? То есть, в чем именно? — насторожилась Лина. Она повернулась и посмотрела на Тан Риэля. Он задумался, прежде, чем ответить:

— Не переживай ни о чем. После отбора все будет так, как ты захочешь. Подождешь?

— Ты поэтому хочешь перенести назначенный день?

— Да. Мы со Сталисом постараемся решить все вопросы к тому моменту, как ты будешь готова. — Он помолчал немного и признался: — Мне так тяжело ждать… Хочу быстрее…

Лина прикусила губу, усмиряя свое тело, которое при этих словах всколыхнулось желанием. Но, Слава Источникам, ей не двадцать лет. Секс — это, конечно, здорово, но быть полезной целой стране, вызывать восхищение своим умом, знаниями, трудолюбием было несравнимо приятнее. В двадцать лет она бы устроила из сказанного Тан Риэлем мировую трагедию и плакала бы о том, что никому не нужна, раз он ее так и не поцеловал, не признался в любви и не сказал прямо, что хочет на ней жениться. Сейчас понимала, что за словами и поступками людей могут стоять причины, не всегда очевидные. Лина научилась не делать поспешных выводов. Тан Риэль просит подождать, и она подождет, почему нет. Ее охватила радость предвкушения. Тем более, они все равно будут вместе, ведь Тан Риэль — ее наставник. Будут видеться, обсуждать подготовку к возведению на трон Его Высочества, пить чай, практиковаться с Линь, учиться стрелять из лука. А поцелуи… Настанет время и для них.

— Я доверяю тебе, Риэль, — наконец сказала она. — Говори, что надо делать, и я все исполню.

Руки синтайца задрожали, он с шумом вдохнул воздух. Видимо, представил, как она выполняет его желания. Не те, что касались спасения страны, а другие.

— Лина, пожалуйста… Мне и так нелегко…

— Простите, Наставник! Я больше не буду… — сказала Лина и осторожно выбралась из его объятий. Сзади раздался вздох, больше похожий на стон.

День чуть не обернулся катастрофой, но Тан Риэль вовремя заметил, как навстречу им с боковой улицы выплывает Милана в сопровождении своей охраны. Советник главы Сопротивления схватил Предсказанную за руку, и они, хохоча, помчались по Донгу, как два испуганных кролика.

— Надо было сказать молодой госпоже Эрион, что Стервия хочет выйти за тебя замуж, — смеялась Лина. — Гарантирую, семейка Барталонов уже сбежала бы из Дарнии.

— Гарантирую? — переспросил Риэль. В обиходе дарнийцев не было эквивалента слову гарантия, и Лина объяснила, что оно означает. — Тогда я гарантирую тебе, что все будет хорошо.

— Все уже хорошо, — сказала она. — Мы нашли лучших музыкантов, нас поддержат лучшие танцоры. Аха-ха, мы даже от Миланы смогли сбежать!

По лицу Тан Риэля было видно, что для полного счастья ему нужно кое-что другое, и это согрело душу Лины. Они пытались вести себя как друзья, как соратники, но это еще больше разжигало желание быть вместе. Ангелина поняла, почему совершеннолетними дарнийцы считались только после пятидесятилетия. Тело оставалось молодым, но разум, умудренный полувековым опытом, уже был способен принимать взвешенные решения, и держать под контролем гормоны и эмоции. Будь им действительно двадцать пять лет, они с Риэлем утонули бы в океане страсти, позабыв обо всем.