Омолаживающие свойства? Мягко сказано. Да разве она была такой красивой в двадцать пять лет? Ангелина нахмурилась, вспоминая вечное недовольство своей внешностью в молодости. Оторвавшись от зеркала, она ощупала себя. Да нет, все на месте, это точно ее лицо. Наверное, дело в его выражении. Мудрость, приобретенная с годами, уверенность в себе, счастье, испытанное в последние месяцы, которое ей дала свободная жизнь. Она провела языком по зубам. Ух ты! Все на месте, белоснежные и никаких коронок. Но это ничего не меняло. Она так и сказала “Дамблдору”:

— Очень рада за вашу Дарнию, но это ничего не меняет. Я против монархии, договорных браков и прочего мракобесия. Лучше смерть.

Ангелина говорила совершенно искренне. В ее душе нарастала дикая тоска по прошлой жизни. Ее всегда окружали замечательные люди. Ей хотелось выть из-за того, что она потеряла своих талантливых, трудолюбивых “зайцев”, что навсегда оставила детей из “Росинки”, что никогда больше не приедет в ставший родным конный клуб. Хорошо, что родители давно умерли, и им не пришлось пережить смерть единственной дочери, но вот Марина… Лина представляла, что творилось с подругой, когда она умерла. И все потому, что в каком-то гребаном параллельном мире решили, что она — идеальная невеста для наследного принца. Который как раз открыл рот и сказал:

— Хорошо, Предсказанная. Если таков ваш выбор, то вы свободны. Свадьбы с вами не будет.

Ангелина посмотрела на него недоверчиво. Хранитель замер.

— Свободна? То есть, могу идти, куда хочу?

— Конечно, — сказал принц и поднялся из кресла, явно намереваясь уйти.

— Ваше Высочество, но как же так? Если до вашего пятьдесят третьего дня рождения вы не женитесь, то не сможете занять престол! — ужаснулся Хранитель.

— У меня никогда не было планов на него. Вы же знаете, если бы не гибель старшего брата, я бы остался жить в Синтае. Так что, я только обрадуюсь, если вы будете править и дальше, Хранитель, — сказал принц, идя на выход.

— О нет, Ваше Высочество, не говорите так! — принялся заламывать руки дедуля и направился вслед за принцем. — Вы должны стать королем, я мечтаю передать вам трон…

Мужчины покинули комнату. Ангелина озадаченно посмотрела на закрывшуюся за ними дверь. Был у нее один дар, который очень помогал в жизни. Она чувствовала ложь.

Принц и Хранитель говорили, что не хотят править. Так вот: они оба врали.

Оставшись одна, Ангелина наконец-то дала волю слезам. Она оплакивала свою прошлую жизнь, просила прощения у всех, кого "бросила", кого не сможет больше увидеть, кому не сможет подставить свое плечо… Больше всего она переживала о детях, чувствовала себя предателем по отношению к ним. Она жалела себя, ведь одним махом потеряла всех близких людей! Для нее они все равно что умерли… Она живет, но их больше нет рядом…

Горе и обиду сменил гнев. Ангелина сорвала с себя неудобное платье, пнула его под кровать. Раскрыла шкаф, но ничего подходящего в нем не нашла, поэтому снова надела просторную больничную рубашку. Взяла подушку и принялась избивать ею кровать. Устав, отшвырнула подушку в угол. Опомнилась, подняла, прижала к себе, понюхала — не та. Закинула на кровать, взяла ту самую и уткнулась в нее лицом.

Кто же это был? Кто посмел сказать Предсказанной: “Моя”? Это совершенно точно был не принц. Тот, кто помогал ей бороться с болью, был чисто выбрит, имел стройное, не перекачанное телосложение, тонкие пальцы, длинные, черные волосы и мягкий, бархатный голос… От воспоминаний пегасы в животе снова расправили крылья и сорвались в галоп, но Лина остановила их разбег. “Лина, включи мозги. Возможно половина произошедшего тебе действительно приснилась под влиянием просмотра китайских сказок. В любом случае, этот целитель остался незнакомцем. Утром он просто сбежал, бросил тебя. Так что все. Забудь,” — строго сказала она себе, но интуиция тут же взбрыкнула и возразила: Целитель искренне заботился о ней, и не врал, когда своим чарующим голосом обещал, что все будет хорошо. “Ладно, уговорила. Уберем ночи с Целителем в копилку приятных воспоминаний, не будем ставить на нем крест, но и рассчитывать на него тоже не будем,” — сказала она себе и пошла в “санузел” умыться. От слез лицо опухло, глаза чесались.

Вернувшись, Ангелина навела порядок в комнате и забралась на кровать. Надо было думать, как жить дальше. Ее никто не держал, она была вольна идти, куда угодно. Это плюс. Идти было некуда — минус. Но из Дворца ее не выгнали, не попросили на выход, — плюс. Жить из милости и просить еду она не сможет. Это минус. Или плюс? Ангелина привыкла рассчитывать только на себя. Поэтому ее и бросали. Даже в ином мире. Это плюс. Раз и тут ей не везет в личной жизни, значит, повезет во всем остальном! А начать надо, разумеется, со сбора информации и получения новых знаний, как она делала всегда, желая добиться успеха в каком-нибудь деле. Ангелина вспомнила свою фирму, своих “зайцев”… Рыдания снова подступили к горлу, но со стороны окна послышался шорох, и она замерла, увидев, как шевелится портьера. Эти комнаты находились на третьем этаже, балкон был в гостиной, а тут, в спальне, только окно. Открытое окно, в которое кто-то лез! Лина подобрала ноги, готовясь вскочить… И расслабилась.

Из-за портьеры появился большой, серо-полосатый пушистый кот. В том, что это кот сомнений не было: зверь шел задом к Лине, высоко подняв хвост. Дойдя до середины комнаты, он прогнулся грудью до пола, потом по очереди вытянул обе задние лапы, сладко потягиваясь. Котяра немного посидел, глядя на закрытую дверь в гостиную, затем развернулся и по-хозяйски направился к кровати. Запрыгнул, сделал несколько шагов и, наконец, наткнулся взглядом на Ангелину.

Увидев перед собою девушку, кот вытаращил глаза и раздулся в огромный пушистый шар.

— Что за??? Ты кто-о-у??? — возмутился зверь.

Он выглядел так забавно, что Лина не удержалась от улыбки.

— Попаданка в фэнтези, бл… блин, — честно ответила она.

Кот сдулся обратно до стандартных размеров и присмотрелся к девушке.

— Мр-мяу-у, это же ты-ы-ы! — обрадовался он.

— Ты меня знаешь? — удивилась Лина.

— Нет. Это ты меня знаешь, — на усатой мордашке появилась улыбка.

— …???

— Ты про меня стихи читала. Я тот самый кот, — гордо сказал необычный собеседник Лины. И уточнил: — Кот Ученый.

Ангелина с трудом вспомнила, как в свою первую ночь в больнице читала стихи Пушкина. Кот тем временем продолжал:

— Это же про меня стих. Точнее, не только про меня, а в принципе про сказки, но Ученый кот — это я. Только петь я не умею, это Александр Сергеевич с пьяных глаз нафантазировал. Певец с меня как с павлина, только врагов отгонять. Иерихонские трубы сгорают от зависти, когда я пою.

— Ты что, Библию читал?

— А что еще оставалось делать? Я полгода в девятнадцатом веке в России прожил. Других развлечений не было, только книжки. А ты Пушкина откуда знаешь?

Попав в фантастический параллельный мир, Ангелина Андреевна меньше всего ожидала, что будет обсуждать с говорящим котом великого русского поэта. Но вот поди ж ты!

Кот тоже оказался попаданцем. И тоже, можно сказать, из-за любви. ______________________________________ * Иерихонские трубы — по библейской легенде это ритуальные трубы, звуки которых вместе с криком воинов разрушили стены осаждаемого города Иерихона

В одном из городов Дарнии, в высокой башне хранятся артефакты, позволяющие не только наблюдать за другими мирами, но и при удачном сложении магических линий призывать оттуда различные предметы и даже живых существ. В один прекрасный день в башне проводились ознакомительные уроки для учеников магической академии. Стояла весна, и юные головы больше занимала романтика, чем знания. Одна из влюбленных парочек решила уединиться в зале с артефактами. Забывшись в объятиях и горячих поцелуях, они случайно сдвинули магические пирамиды на карте Переменных миров, и в зале перед ними прямо из воздуха возник кот. Испугавшись наказания, парень с девушкой, схватили его и попытались отправить обратно. Кот исчез, но через полгода проверка обнаружила утечку магической энергии и изменения в карте. Совет Призыва провел расследование, наказал провинившихся учеников и вернул кота обратно в Дарнию. В родной мир его не отправили, потому что путь в другие миры открывается только один раз, и вернуть призванное на законное место жительства невозможно. Коту принесли извинения и выдали жетон на проживание с полным довольствием до конца жизни на всей территории Дарнии.