— Хранитель мне жетон должен, — напомнила Лина.

— Ох… Я не готова к разговору с ним… — Кайра взяла на руки Асти и прижалась к нему щекой.

— Покажи, где его найти, я сама заберу, — успокоила ее Ангелина.

Хранитель нашелся в своем кабинете. Он встретил Лину в образе доброго дедушки и рассыпался в извинениях, что не выдал жетон позавчера. “Позавчера?” — изумилась Ангелина, поглаживая золотую пластинку на груди. Всего третий день, как она узнала, что попала в другой мир, а уже столько всего произошло.

На конюшню пошли коротким путем, который показала Кайра. Страж несла на руках Асти, от которого не отлипала, и рассказывала Лине про лургов.

— Они не люди, они боевые животные, созданные при помощи магии Авгафом Шользгером. Безоговорочно слушаются хозяина. Питаются человеческой кровью. Не могут без нее, твари… В боевом состоянии создают вокруг себя облако тьмы, под его прикрытием бесшумно подкрадываются и убивают свою жертву. Я думала, что после войны их всех уничтожили, но Стервия Барталон приволокла откуда-то аж десять штук. Что б их…

— Может выманить их из дворца на кровь и дело с концом?

— Выманить? — Кайра остановилась и уставилась на Ангелину. — Точно! Выманить!

— Ага. Желательно сразу в ловушку. Я же правильно понимаю, что силу применять нельзя, будет битва?

— В ловушку… Лина. Вы должны выйти замуж за Его Высочество. — Кайра схватила Ангелину за руку.

Лина вырвалась.

— Я здесь никому ничего не должна! Я жила спокойной, счастливой жизнью. У меня был дом, друзья, работа, интересы… И что теперь? — Лина развела руками и показала ими вокруг себя. — Меня пытаются убить какие-то животные, потому что какой-то суке так захотелось, и никто ее за это не упек в тюрьму! Она…ять, неприкосновенна! Почему этот ваш распрекрасный принц сам с лургами не разделался? Она даже не убедился, выполнен ли его приказ, свалил, оставив девчонку разгребать это дерьмо… Развлекаться он привык… Какой в пень замуж за такого…

Кайра прикусила губу и опустила голову. Астиорэос спрыгнул с ее рук и поставил передние лапки Ангелине на ноги. Лина смахнула выступившие злые слезы и подняла кота.

— Объясните нам дорогу до конюшни и возвращайтесь во дворец обеспечивать выполнение приказа Его безответственного Высочества, — сказала она. Кинула взгляд на Кайру. — Только без фанатизма. Возьмите отряд побольше и берегите себя. Моему коту вы нужна живой и здоровой.

Глава стражей хотела что-то сказать, но промолчала. Стиснула зубы и снова пошла вперед, показывая дорогу.

На конюшне Ангелина с головой ушла в работу. Устроила наставнику Таэрину допрос с пристрастием. Цель работы отряда. Откуда берутся новички. Где разводят лошадей, на какие расстояния им приходится ездить. Куда девается навоз, и где берут корма и подстилку. Она обошла все, сунула свой нос везде.

Цивилизация на Мирине оказалась не такой отсталой, как ей показалось на первый взгляд, хотя, человечество было гораздо моложе земного. Научно-технический прогресс заменяла магия. Лошадей использовали, чтобы быстро добираться до порталов и приходить людям на помощь, если на них нападали Нечистые и Пришельцы, появившиеся после Большой Магической войны. Колюще-режущее оружие и латы оказалось самым лучшим способом защищаться от этих чудовищ.

— Почему боевых магов не учат ездить верхом с детства? — поинтересовалась Ангелина. — Дети быстрее и легче схватывают, а навыки остаются на всю жизнь.

Кайра сделала еще одну пометку в своей записной книжке. Лина начала тренировать новичков, но то и дело ловила себя на том, что ищет среди мужчин высокого длинноволосого мага.

Дорогие китаефандомщицы. Если вам кажется, то вам не кажется 😉 🥰 ___________________________________ Поначалу всадники боялись лишний раз взглянуть на “наставника Ангелину Андреевну”, которой благоволил сам принц, но потом втянулись в работу. Лина говорила четко, по делу, без риторических вопросов “кто так держит повод” и “зачем ты туда повернул”. Она рассортировала всадников по навыкам и каждой группе давала свои задания. Сангар Таэрин довольно потирал руки. Больше всего он не любил заниматься с начинающими. То ли дело учить умелых боевым приемам с оружием. Услышав о верховом бое, Лина сказала:

— М-м-м, напомните мне как-нибудь про джигитовку.

Кайра тут же переспросила непонятное слово и внесла пометку в свои записи. Всадники Таэрина еще больше зауважали наставницу с непроизносимым именем. Что там принц, сама глава дворцовой стражи прислушивалась к ее мнению!

К вечеру Ангелине стало понятно, что можно улучшить, а что трогать не надо. Она попросила бумагу и перо и составила новый, более удобный график тренировок и ротации лошадей из боевой части в учебную. Объяснила, что если лошадь неделю стоит, скорости у нее от этого не прибавится, а вот дури да. Лошадь должна двигаться каждый день и обязательно иметь возможность погулять на свободе, поваляться на песочке и размять спину. Сангар Таэрин был согласен на все, спорить не пришлось. Пришлось возвращаться во дворец, потому что рабочий день закочился, но возвращаться не хотелось. Лина боялась. Не лургов. Она боялась собственных чувств, которые находились в полном разладе с разумом.

— Сегодня я опять буду под охраной? — спросила Ангелина у Кайры.

— С этого дня под охраной все крыло. Я больше не буду вас беспокоить.

Лина разволновалась. Целитель — сильный маг, он в одиночку убил двух лургов, он обходил охранные заклинания лечебницы, через которые даже Асти пройти не смог. Возможно, сегодня он вернется и она сможет поговорить с ним. Она не спала до самого утра, переживая, как не переживала на выпускных экзаменах в школе. Но ни в эту ночь, ни на следующую, ни через неделю, Целитель не появился. Ангелине стало казаться, что она все выдумала. “Еще одна ночь, и я все расскажу Астиорэосу и Кайре. Узнаю, что они думают об этом,” — решила она, возвращаясь во дворец с конюшни. Шла одна — Асти забрала Кайра.

Было около четырех дня, светило солнышко, большинство людей еще работало, поэтому на улицах почти никого не было. Ангелина увидела городского стражника, который с мечом гнался за парнем в длинном… черном… ханьфу…

Сердце пропустило удар: за спиной парня метались черные пряди длинных, густых волос. Несмотря на опасную ситуацию, он улыбался широкой, белозубой улыбкой.

Ангелина чуть не бросилась ему навстречу, но вид стражника с мечом отрезвил. Она спряталась за пилоны ближайшего крыльца. Если помешает, того, кто мог оказаться ее Целителем, могут убить.

Стражник нагонял беглеца. А тот, вместо того, чтобы ускориться, вдруг кинулся ему навстречу, поднырнул под меч, выбил его и схватил обезоруженного мужчину за горло. Швырнул об стену и рассмеялся жутким, надрывным смехом, перешедшим в яростное шипение:

— Наконец-то я добрался до тебя…

Ангелина хорошо разглядела их. У обоих были азиатские черты лица, только стражник был гораздо старше и носил короткие волосы. Он попытался стукнуть парня, но тот оказался быстрее и нанес ему несколько сильных ударов по голове. Стражника повело, он зашатался и привалился к стене. В руках у парня появился кинжал. Он что-то прошептал своему противнику на ухо, и на лице у того отразились удивление и страх. Улыбчивое лицо парня стало маской ненависти. Он сделал несколько движений кинжалом, и Лина в ужасе зажала рот рукой: на землю упал детородный орган стражника. Криков не было, потому что через мгновение кинжал рассек горло мужчины. Убийца отскочил от брызнувшей фонтаном крови и заметил Лину. Ничуть не смутившись, он спрятал кинжал и улыбнулся, обнажая белоснежные клычки.

Ангелина опустила руку и пошла навстречу ему. Черные глаза на красивом, обаятельном лице удивленно расширились. Нет. Убийца был ниже. Точно ниже, чем ее Целитель. Но она все же сделала еще один шаг и втянула носом воздух. Нет. Никакого хвойно-восточного запаха. Только едва уловимая горькая полынь. Из ее груди против воли вырвался вздох разочарования. Не он. Она отстранилась.