И это было унизительно.

Двор хорошо просматривался из окна лестничной площадки, и Влада, приехавшая на полчаса раньше, долго ждала, пока не увидела то, о чем подозревала больше месяца. Соперница накалывала на длинную острую палку мусор, методично шагая в сторону Кутузовского, а ее супруг быстро шагал рядом – и они о чем-то разговаривали!.. Супруг увлеченно жестикулировал и смеялся, запрокидывая голову.

У Влады закружилась голова, и ее вырвало прямо на грязную батарею – она ожидала чего угодно, но только не этого... Ее соперницей была дворничиха в лиловой болоньевой куртке и джинсах, на голове завязанный сзади посадский платок с синими цветами, на ногах позорные китайские кроссовки, похожие на бутсы!..

Она не видела ее лица, но каким бы оно ни было– для Влады это было уже несущественно. Она надолго потеряет уверенность в себе. И если бы в эту минуту кто-нибудь знакомый ласково спросил: «Влада, дорогуша, как тебя зовут?..» – она бы никогда не ответила на этот простой и издевательский вопрос с подсказкой.

– За что, господи?.. – спросила Влада, и с вопросом, который застрял у нее на языке, медленно спустилась и вышла на улицу... Она в оцепенении прошла в трех метрах от них, а они ее не заметили!.. Она разглядела свою конкурентку – ничего особенного, ничего, со-в-с-е-м ни-че-го о-с-о-б-е-н-н-о-го.

Влада медленно приблизилась к своей машине, пытаясь отвязаться от видения счастливой соперницы в уродских китайских кроссовках и этого отвратительного запаха духов для бедных – «Быть может», кажется?.. Духи русской провинции.

И пока с природным достоинством она шла, на нее свернули шеи не меньше двадцати мужчин. Настолько она была хороша собой!..

Но ей в эти минуты их взгляды были совершенно не потребны.

И не нужны.

Ее любимый умер для нее.

Мучительно долгая дорога домой в пробках, раздражение, жуткая усталость и пустота...

Пустота!!!

Валя.

Если и нужна ей была любовь в тот период жизни – то не его, не мужа утонченной Влады. Ребенку должны были скоро сделать операцию, и все мысли были заняты одним: выздоровеет, выживет ли?..

Если бы повернуть время вспять, Валя, даже если б знала, что у нее никогда не будет больше детей, ни за что не стала бы рожать своего сына – мучения, которые он испытывал последний год, не стоят этой жизни на этойземле, уразумела она в свои двадцать три.

И приходящий к ней каждое утро разодетый в пух и прах мужчина, заглядывающий ей в глаза... Он уходил, и она начисто забывала о нем, ведь ночью совсем не думаешь о дне. Приходит, приносит цветы, пакеты пушистых персиков и виноград...

– Спасибо, – быстро улыбалась она. – Откуда вы знаете, что я люблю?

В поселке Молочный на Чукотке, из которого она приехала около двух месяцев назад, персики были ей так же недоступны, как в Москве одежда из бутика, у которого она мела асфальт.

Она не видела,как он смотрит на нее, хотя не увидеть этого было нельзя. А она просто не видела... Потому, что поверить в увиденное казалось невозможным!

Да.

метался в догадках он. Иначе почему она отказывается от его помощи?! Конечно, у такой женщины обязательно кто-то есть!.. – сузив глаза, зло озирался он.

О боже, если бы видел он себя со стороны.

– Еще бы!..

При этом он не принимал в расчет, что его возлюбленная дурно одета, смешно обута и смотрит на мир глазами провинциальной, очень бедной женщины, которой едва исполнилось двадцать три года.

И он решил проследить за ней, чтобы отделать как следует того возможного фартового соперника, чтобы томунеповадно было любить егоВалю.

Он решительно не собирался делить Валентинуни с кем, да... Мужчины – сумасшедшие, они сходят с ума от любви, имея жен, детей... да...

Вечером они долго перебирали Цацын гардероб... Подруга никак не могла решить, что же она хочет привезти из Лондона в этот раз.

Цацыны дети слушали «Лимп Бисквит», и через полчаса у Влады заболела голова. Она все это время сидела в куче Цацыного шмотья и грустно выслушивала претензии, которые та высказывала к френчам и юбкам, которые купила в прошлый свой набег в Соединенное Королевство.

– Меня что-то подташнивает, Цац, поеду-ка я домой, спать, – еще через час пожаловалась она.

Владе действительно третий день было не по себе... Высокая температура и кашель, особенно к вечеру, когда должен был возвратиться Влад. Вчера она не могла уснуть всю ночь до самого утра, долго ворочалась и вставала, прислушиваясь к тишине в доме... Рассказать подруге про измену мужа она так и не смогла, не решилась, отложила на потом... Потеря дочерью невинности, как ни странно, воспринималась ею уже намного легче.

Их союз был испытан временем, и впереди, кроме счастья и благополучия, не предполагалось даже самых ничтожных проблем, но ничего нет в мире постоянного, и любовь не спрашивает, когда ей уйти.

И чужие чувства никогда и никем не принимаются в расчет – смертельно больнотолько от чувств, которые испытываешь ты сам! «Пусть поскорее уйдет моя любовь к нему!..»– молят миллионы женщин, которые испытали спазмы сильнейшей сердечной привязанности к каким-нибудь ничего не подозревающим олухам. И облегчение наступает – у кого-то через год, а у кого и через пять лет...

Немногим лучше безответной лишь любовь неприятного тебе человека – навязчивая, ненужная и опасная.

Влада уже месяц находилась в состоянии агонии огня. Необратимость некоторых поступков людей вдруг с очевидностью открылась ей, и прежняя безмятежная жизнь замужем осталась где-то там, в августе этого года.

Она понимала, что Влад ее не слышит – он смотрит сквозь призму любви на эту Валю и не видит, что Валя просто молодая бледная бабенка без маникюра, с периферийным выговором – не дура и не умная, так!..

Влада пыталась представить, что видитон, но кроме нищеты, которой сквозил каждый шов на куртке соперницы, не разглядела ровным счетом ни-че-го. Женщин не прельстишь красотой другой бабы. Или – ее глазами...

Влада... и Валя.

На первом этаже дежурной части РОВД в кабинете, который она делила с тремя участковыми, у Лидии Борисовны был стол у окна. Надкусанная шоколадка и недопитый стакан чая на краешке подоконника составляли обычный рабочий интерьер кабинета участковых инспекторов, двое из которых были женщинами.

Лидия Борисовна только что разговаривала по телефону со Скотчинским, у которого больше двух недель назад пропала супруга Инна. Никаких следов присутствия Инны Скотчинской в Москве, а также у родственников в городе Железнодорожном, Московской области, обнаружено не было. Инна, по словам мужа, была домохозяйкой, и искать ее где-то, кроме как у родных, не имело смысла.

Лидия Борисовна взглянула на небольшое фото Скотчинской на столе, это был обычный официальный снимок для паспорта.

«Женщина – яркая, задорная и молодая», – в который уже раз отметила Лидия Борисовна. А «нытик-зануда», как про себя охарактеризовала Скотчинского за неделю телефонного общения Лидия Борисовна, позвонил ей второй раз за эти полчаса.

– У нее татуировка – крест на бедре, забыл вам сказать, – комкая слова, торопливо добавил Скотчинский, – я на тот случай, если обнаружат тело жены.

– Опишите крест, – попросила Лидия Борисовна. – Какой он по форме?

– В смысле? – не сразу ответил Скотчинский.

– Ну, православный... или католический?.. Какой из себя? – задавала наводящие вопросы Новичкова. – Диктуйте, Николай Романович.

– Такой квадратный, похожий на коловорот в круге, – задумчиво вспоминал крест на бедре своей супруги Скотчинский. – Сантиметров шесть в диаметре.