Гульшат, выронив метлу, побледнела.

– Упсс-с-сс... Ты погляди-ка, а?.. – подняв метлу, фыркнула она. – Как елка новогодняя, а самой-то лет девяносто!..

Дверь ближнего к ним подъезда, в которую зашла престарелая модница, оглушительно хлопнула. А они, взглянув друг на друга, невесело рассмеялись.

– Ну и бабка! А этот не приезжал больше, а? – Гуля закашлялась от смеха. – Твой-то?

– Кто мой?..

– Ну, на джипе?.. Твоя сказочная любовь, – Гуля выдохнула.

– Смеешься, – Валя вздохнула. – Его нет в Москве. Может, и не приедет больше никогда. Очень я ему нужна!..

– Нужна, раз приезжал!.. Да, ему плевка не стоит помочь тебе, – Гуля нахмурилась. – С той же работой, да и с жильем. У него деньги из ушей торчат, это ж видно!

Валя пожала плечами.

– Ну почему он должен помогать мне? Почему?.. А если мужа моего непутевого увидит, так вообще больше не появится тут никогда...

– Ну он же запал на тебя, – неуверенно предположила Гуля.

– Как на меня можно запасть, а?.. – Валя улыбнулась и притопнула. – У него семья есть – жена, дочка и тесть, которого по телевизору показывают! Полный набор.

– Да ну, не парься, сколько жен, которых называют женами, которые женами не являются, – постучав по решетке заборчика метлой, поморщилась Гуля. – И на своего дурака в милицию заявление напиши, чтоб воровать больше не смел. Гнилой мужик, Валька, чего у него в башке, если он у тебя деньги последние украл?

– Я разведусь, – Валя вздохнула. – Чтобы человек не мог ранить – нужно, чтобы он ничего не значил. Никто он нам с Антошкой... Пустота.

Мятое утреннее холодное солнце висело сбоку от них.

– Глебкова, хорошо метешь, – подмигнул из машины начальник ЖЭУ.

– А я плохо? – хмуро поинтересовалась Гульшат.

– И ты хорошо, – кивнул начальник. – Метите, девчата, подметайте – премию выпишу!

Они переглянулись.

– Ты куда сейчас?

– В холодильнике уберусь по-быстрому и сразу в больницу, – Валя мрачно разглядывала свои битые кроссовки. – Сегодня, может быть, узнаю, какого числа операцию сделают... Все анализы еще позавчера взяли, сказали, чтобы подошла к заведующей отделения после двенадцати дня.

– Снова? – возмутилась Гульшат. – Обещали же больше не брать! Искололи небось всего?..

Валя кивнула.

– Не то слово... Все, пошла я, Гуль.

– Счастливо тебе, Валька, – Гуля вытащила сигареты.

– Девушка с метлой, а я не вас ищу?.. – сзади них стояла старуха в оранжевом брючном костюме. – Вы Валя?

– Я, – вздрогнув, обернулась Валя. – Вы насчет работы, наверное?..

– Убираться и с чау-чау гулять. Хозяйка – известная певица. – И старуха задумчиво добавила, покосившись на Гульшат: – Вы честная, мне так сказали.

– Смеетесь? – встряла в разговор Гульшат. – А я что, нечестная, на ваш сторонний взгляд?

– Нет, – протянула бабка. – Про вас мне никто не говорил, ну, что вы честная, извините... Так вы точно Валя?.. Мне вас порекомендовали.

– Давайте ваш адрес, – кивнула Валя. – Спасибо вам большое, я обязательно приду.

– Убирать надо дважды в неделю – два туалета и ванную. С собакой гулять только вечером в эти же дни. Два раза по десять минут. Можете начать прямо завтра. Ну все, я пошла. – И старуха, припадая на обе ноги, устремилась к «Мерседесу».

Усевшись, она опустила стекло.

– Меня Эля зовут!.. Звоните, если передумаете, там на визитке телефон!

«Мерседес»-купе отъехал через пару секунд, Гуля поморщилась.

– Правда пойдешь туда?.. Деньги не пахнут, Валь? А интересно все-таки, кем приходится певице эта старая чума?..

– Узнаю и расскажу. – Валя пожала плечами. – Можно подумать, у меня есть выбор?.. Лишь бы платили.

– Дай-ка я адрес посмотрю? – Гуля протянула руку. – Надо же, недалеко совсем.

– Хочешь, ты иди, – предложила Валя. – У меня сейчас работы – завал!

– Да ладно, тебе нужнее, Валь, – улыбнулась Гульшат. – Не жадная ты, чудо чукотское.

– Ну пошла я, – и Валя, сунув визитку в карман, побежала к фотостудии.

Гуля, присев на корточки, еще некоторое время курила и о чем-то думала.

В самом центре неба снова собирались дождевые тучи.

Всю эту ночь Владе снилось виноватое лицо мужа.

– Только чудо вернет мне его, не иначе, – проснувшись, шептала Влада и, пошарив рукой у себя в изголовье, достала купленную по случаю «Книгу заговоров».

Включив ночник, стала читать там, где оставила закладку.

– Наговорить на ветку... на проволоку... положить ее на дорогу соперницы... Нет, не подходит, там столько людей ходит, и пока эта Валя пройдет, весь наговор улетучится. Ага, а вот крест на двери!.. Нет, это, наоборот, – защита... А вот наговор, как свести в могилу соперницу... Три страницы, и нужны ее волосы... Волосы... А чтобы никакой наговор не подействовал, надо смеяться над колдуном... Опять не то, – зевнула Влада и сама не заметила, как заснула с книжкой под головой.

Это было вчера, а сегодня утром солнца в окнах было настолько много, что она вскочила на ноги за пару секунд и обрадовалась, что в ней столько прежней бодрости.

– Мам, я ушла, – громко сказала дочь, открыв дверь в ее комнату. – Тебя дед искал, ты слышала?..

– Умоюсь и зайду к нему, – пообещала Влада. – Ты не опоздаешь?..

– Нет.

Влада надела халат и машинально раздавила ногой паука в ванной, обратив внимание, какой он непропорционально большой... Приняв душ, долго стояла у окна кухни и, пока варился кофе, всматривалась сквозь занавески в апельсиновый солнечный свет.

– Нужно снова быть живой и смешной, Лада, – напомнила она себе. – Я потеряла счет минутам, так жду его приезда... А зачем? Нужно жить, а не ждать, – пока пила обжигающий кофе, успокаивала она себя, но так и не смогла успокоиться. Бодрость с каждой следующей минутой превращалась в тревогу.

«Ну как же так, я его люблю, а он даже не звонит?!» – в сотый раз спрашивала она себя, поднимаясь на второй этаж к отцу.

Без Рэма Константиновича в доме было непривычно тихо, и Полина Давыдовна на пару с котом наслаждались покоем, пока он окончательно им не осточертел. С Рэмом Константиновичем в доме был стабильный латентный скандал с привкусом смешного безумия, а Зяблик и Полина Давыдовна по сути своей представляли очень спокойных и правильных – замужнюю женщину и двухгодовалого кота.

Лондон, модный район Кенсингтон, дом с историей, скамейка у дома. На ней сидит кот Зяблик в бриллиантовом ошейнике и задумчиво смотрит в точку на своей лапе. На лапе кота множество точек, но выбрал для осмотра он почему-то одну – самую маленькую...

Если прочертить линию от кошачьего глаза до центра точки на лапе, то выйдет не меньше 12 дюймов.

– Эй, неслух, иди домой!.. – зовет кота супруга Рэма Константиновича Полина Давыдовна. Зяблик, спрыгнув, бежит к открытой двери, брезгливо отряхиваясь от налипающей на лапы садовой земли. На усатой кошачьей морде топорщатся раздражение и скука.

Они садятся обедать в обычное время. Полина Давыдовна ест куриный суп, а глядит на Зяблика. А Зяблик глядит в суп, но мысли его – о Рэме Константиновиче. Коту без хозяина не хватает вкуса жизни. Без зловредных эскапад Скотчинского по поводу всех и вся куриный суп кажется коту помоями.

Зяблик, хмурясь, доедает суп и ползком направляется в комнату... Полина Давыдовна от удивления роняет ложку на пол. Зяблик вздрагивает и становится на все четыре лапы. Хозяйка и кот с недоумением глядят друг на друга.

– Нам срочно нужно поехать в Москву! – внезапно решает Полина Давыдовна. – Сейчас же едем к ветеринару за справкой.

Зяблик не издает ни звука... Про ветеринара он уже слышал от соседа, которого туда возили на кастрацию.

Через час Полина Давыдовна и Зяблик в закрытой корзинке едут в такси, потом сидят в очереди к ветеринару. Справку для Зяблика им выдают после двух прививок, стоимость прививок не мала и не велика, всего двадцать пять фунтов. Уколотый в заднюю лапу Зяблик, сглатывая слезы, обжигает хозяйку недобрыми взглядами.