– А сын, как он?.. – Низкорослый Скотчинский поглядывал на Валю снизу. – Выздоравливает?

– А откуда вы знаете про сына?.. – Валя внимательно вгляделась в лицо Скотчинского. – Скажите, вы отец Влада?

– Тесть, Валя, – выдохнул Рэм Константинович. – Я тесть.

– Поняла, – Валя кивнула. – Я пойду...

– Подожди, – Скотчинский взял из ее рук метлу и прислонил к дереву. – Вот смотрю я на тебя и не вижу ни черта! Что-то с ним произошло, да... А вот я на тебя смотрю, и... ну не похожа ты на роковую женщину!.. И на сумасбродную девицу тоже... Работаешь. У зятя ведь был такой непаскудный характер, казалось бы, пока тебя не встретил? Я ведь знаю его как человека давно!

– Ну, посмотрели? – отстранилась Валя.

– Нет, подожди... Кругом одно сплошное вранье, а я специально приехал из Лондона и хочу во всем разобраться... Помнится, в прошлый мой приезд они встретили меня вместе – дочка с мужем и Машка, моя внучка, понимаешь?.. А в этот раз я сам добирался из Шереметьева, как сирота, чувствуешь разницу?.. И причина этого – ты!

Скотчинский замолчал.

– Сочувствую. Надеюсь, хорошо доехали?.. Но у меня работы много, – Валя кивнула. – Я пойду, а вы поговорите с зятем и задайте ему все эти вопросы. И поверьте, вы немножко ошибаетесь насчет происходящего...

– Возможно, тогда убеди меня в этом, – перебил Валю Рэм Константинович. – Давай поговорим!

Валя, подумав, кивнула.

– Это хорошее место? – Скотчинский показал рукой на красную дверь ресторана через дорогу.

– Я не знаю.

– «Бардачок», – прочел Скотчинский. – Впрочем, все равно... Приглашаю, – и они прошли мимо изумленного швейцара в зал.

– Садимся вот тут, – Скотчинский быстро занял два освободившихся места. – Кофе и бренди, – заказал он возникшему официанту. – Ты пьешь бренди?.. Ну, как хочешь, – и Скотчинский залпом осушил бокал и огляделся.

«Бардачок» был полон.

– Обычно девушки едут в Москву артистками стриптиза работать... С луны ты свалилась, что ли? – Рэм Константинович выдохнул и хрипло рассмеялся. – Пей кофе и плюшку ешь с корицей!

– Спасибо.

– Да, Валя, а ты мне показалась милой такой, – Скотчинский постучал пальцем по ее руке. – Но ты не можешь вот так просто взять и разрушить чужую семью, надеюсь, ты способна это понять?..

– Я ничего не разрушаю, – Валя тяжело вздохнула и огляделась.

– Валя, Влад – состоявшийся человек, его жена прекрасна, а что ему можешь дать ты?..

– А я что-то должна ему дать?.. С какой стати? – серьезно спросила Валя.

Скотчинский кивнул.

– Женщина всегда должна что-то дать мужчине, – убежденно выговорил он. – Ты не похожа на откровенную мошенницу, Валя...Ты ведь с Чукотки?.. Жила в стойбище?.. Олени, чумы, хаски... Я был на Чукотке двадцать лет назад.

– Я из поселка, – Валя улыбнулась. – Я же русская!

Скотчинский внимательно вглядывался в ее лицо.

– Я вижу, – наконец сказал он. – Так вот – у меня есть для тебя отличное предложение... Ничего, что я на ты?

– Ничего, – Валя вздохнула. – Какое предложение?..

– Надеюсь, ты понимаешь, что никто, и я в частности, не позволит тебе разрушить такую крепкую семью?..

– Я ничего не делала, чтобы разрушить их семью и понравиться вашему зятю, – зло выговорила Валя и поднялась. – Мне некогда вообще-то, извините, но я пойду...

– Вольно или невольно, Валя, виновата, – мягко перебил ее Скотчинский. – Так вот, хочешь, я помогу тебе?.. Послушай, я не поскуплюсь на деньги, и ты уедешь в Париж, там есть такой округ Марэ – самый модный район. Очень хорошее местечко для богатых интеллектуалов... Магазины, антикварные лавки, лучшие школы, отменные дизайнерские квартиры...Там живут молодые богатые французы... Хотя кампус в Стэнфорде тоже хорошее место – весело, буржуазно, много умных людей, но ты все равно не знаешь английского... Валя, я устрою тебя прислугой в самую щедрую семью в Марэ и помогу получить загранпаспорт. Кстати, авиабилет до Парижа тоже за мной. Я обещаю, что всего через месяц ты очутишься в Париже, Валя...

– Вы же знаете, у меня болеет сын, – Валя продолжала стоять. – Если Антошка выздоровеет после операции, я приму ваше предложение. Серьезно, мне все равно, где жить, но не раньше, чем он выздоровеет, – повторила она.

– Валь, да брось молоть чушь, – Скотчинский тоже поднялся. – Давай я быстро устрою твой отъезд вместе с сыном, в чем проблема-то?.. Там хорошие больницы, его вылечат, не сомневайся... Что у него – грыжа или опущение яичка?..

– Предложение действительно очень соблазнительное, но пока я не могу принять его. Я ухожу.

– Ты не веришь мне?.. – возмутился Рэм Константинович и споткнулся о небольшой порожек. – Думаешь, я что-то недоговариваю? Валя, поверь, это очень хорошая еврейская семья, в ней ты сможешь проработать всю жизнь и со временем получить французское гражданство!..

– Всего вам доброго, – Валя кивнула на машину. – Я думаю, вам лучше поговорить со своим зятем и утрясти все проблемы в семье... Так будет правильнее.

– Поговорю, – сквозь зубы пробормотал Рэм Константинович.

Валя уходила, а Скотчинский глядел ей вслед. Сгорбившись, он стоял неподалеку от «Хаммера», потом наклонился и подобрал мелкую монетку у переднего колеса.

«Оборванка посягнула на святое, и пощады пусть не ждет!» – вспомнил он свои слова...

А фраза Полины Давыдовны заставила его кисло улыбнуться:

«Она его метлой приворожила?»

– Поехали, – сказал себе Скотчинский и сел в автомобиль.

На Москву опускался туманный неоновый вечер. Уронив голову на руль, он вспоминал... Как росла, как училась, выходила замуж и ходила беременная Машкой его Лада.

– Золотко, – Рэм Константинович достал платок и вытер им глаза, вспомнив, как засыпала внучка, обняв плюшевую мартышку, а они выходили из ее комнаты на цыпочках.

Услышав знакомую мелодию, он некоторое время изумленно вертел головой и смотрел на стоящие впереди машины...

– Рэм, я приеду в Москву!.. Слышишь? – прокричала в трубку Полина Давыдовна. – Мне жизненно необходимо посмотреть на внучку и на эту дворничиху!.. Я ведь потом себя съем, если не приеду и не увижу их...

– Оно тебе надо?.. Что там у тебя кричит? – рассердился Скотчинский. – Не Зяблик случайно?

– Ты же знаешь, я люблю смотреть кулинарные программы, – помолчав, призналась супруга. – А Зяблик вышел на улицу проветриться.

– Поля, никакой Москвы, слышишь меня?.. Никакой Москвы, – Скотчинский нервно ухватился за руль второй рукой. – Слышишь, Поля?!

– Але-о-о?.. Не слышу ничего, Зяблика в корзину посажу и приеду, а то мы в Лондоне как на Марсе, – тут смех Полины Давыдовны внезапно оборвался...

– Нет, не приезжай... Нет-нет!.. – выкрикнул Рэм Константинович, лихорадочно трогаясь за впереди стоящей машиной.

Пробка на Кутузовском рассосалась... Машины, натужно гудя, срывались с места и растворялись в переулках Москвы.

Капал дождь, и сквозь разводы на стекле мелькали оранжевые чулки дочери у калитки. Машка разговаривала, стоя под зонтом с каким-то долговязым мальчишкой, уже неприлично долго, и Влада с трудом отвела от них взгляд... Приезд Рэма Константиновича и ожидание из командировки Бармичева вкупе со всем, что стряслось, сделали свое темное дело. Влада не спала уже несколько ночей, размышляя и не находя выхода из сложившегося положения. Словно между счастливым прошлым и беспросветным настоящим выросла стена из невидимого материала, несовместимого с будущим.

Ее жизненный девиз: «Наслаждаясь настоящим, смотреть в будущее» внезапно потерял актуальность, как свет для слепого. Хотя все, что нужно для счастья, вроде бы никуда не исчезло, все было пока на своих местах – родители, дочка, дом и Влад, который на днях должен был вернуться из Штатов.

Влада тяжело вздохнула...

Их познакомили родители – обычная любовная история, начавшаяся на даче в Жуковке двадцать лет назад... И вот какая-то нищенка поставила на их семье жирный крест! Влада зажмурилась, она не могла без слез смотреть на фотографии, которые глядели на нее отовсюду. Культ семьи, взращенный ею же самой, теперь работал против нее!