— Конечно, — тряхнула она головой, отчего мотнулась в воздухе, — я проведу вас сегодня ночью по всем полянкам, — выделал она. — Только Наставнику не говорите, мне не разрешается гулять по ночам.

И рассмеявшись выбежала из кельи.

Я осталась одна. Подошла к окну, которое не было окном, и задумчиво уставилась в накопленное кристаллом солнечное сияние… Теперь я могла разложить все, что мне стало известно по полочкам.

Во-первых, Илайя… Ее роль во всей этой истории с магами стала намного понятнее, но в то же время еще более запутаннее. Раньше я думала, что она больше связана с Агором и приходила сюда к нему скорее тайно. Веним вроде бы намекал, что между ними что-то было. Но выходит, я ошибалась. Ее визиты были вполне открыты и официальны. К тому же Олира сказала, что Илайя стала женщиной Великого отца. Не уверена, но мне показалось, что в этом случае «женщина» скорее обозначало что-то гораздо большее, чем просто любовница. Как же плохо, что мне неизвестны обычаи и традиции магов! Я интуитивно чувствовала какой-то подвох в формулировке, но в чем он был пока не понимала.

Во-вторых, Антос… Он не говорил, что Великий отец назвал его сыном. Но я оказалась права на счет него. Он на самом деле на нашей стороне. Но меня очень заинтересовал один момент: что именно попросил Антос у Олиры? Что такое могла сделать эта девочка, чтобы спасти жизни хороших людей? Я попыталась придумать варианты, но ничего похожего на правду так в голову и не пришло. Наверное потому, что я не видела здесь, в Епархии, хороших людей, которых надо было спасать. Здесь все, даже Агор, на которого я так надеялась, оказались проклятыми магами, которые спали и видели, как бы захватить мир.

У меня еще оставалась надежда… Сегодняшняя ночная прогулка, могла пролить свет на многие вопросы. Мальчишка, который передал мне записку, был примерно такого же возраста, как Антос. И, возможно, я очень хотела надеяться, что это так есть, и эти ребята были знакомы друг с другом…

Но до ночи еще было далеко.

За мной пришли сразу, как я позавтракала. Вежливо постучали в дверь, а когда я позволила войти, вошли.

— Ваше величество, — поклонился пожилой мужчина со смешной козлиной бородкой, — Великий инквизитор готов к общению с вами…

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Еще один Великий…

Очень странно. Я полагала, переговоры будет вести сам Агор.

— Позвольте сопроводить вас, — склонился молодой мужчина так сильно похожий на первого, что я ни секунды не сомневалась: это отец и сын.

Мне снова пришлось приложить усилия, чтобы не расхохотаться. Это действо было похоже на приглашение к ужину, а не на хоть какой-нибудь дипломатический церемониал. Очевидно, что в Монтийской Епархии, которая многие века не имела никаких связей с соседями, дипломатический протокол отсутствовал за ненадобностью. И эти люди решили править миром⁈ Дикари! Я все же не сдержала презрительную улыбку, спрятав под благосклонным кивком ее от тех, кто должен сопроводить меня в переговорную… Или, вероятнее всего, в ту комнату, которую приготовила вместо нее.

Мы вышли из кельи. В коридорах было прохладнее, но мне это скорее помогло остудить эмоции и подготовиться к словесным баталиям. В большой зал, который неожиданно для меня оказался довольно современным и очень похожим на привычное мне помещение Совета в Златограде, я вошла спокойная и уверенная в своих силах. У меня была цель и ничто не могло сбить меня с намеченного пути.

Сердце гулко бухнуло в груди, когда темная тень, стоявшая у окна повернулась и взглянула на меня, раскрывая инкогнито. Оно быстрее меня сообразило, что Великий инквизитор это и есть Агор.

В зале с круглым столом, стоящим в центре комнаты вместо дипломатической службы принимающей стороны он был совсем один. А отец и сын сопровождавшие меня, даже не вошли в комнату, и остались снаружи.

— И это все? — не удержалась я от язвительной реплики, демонстративно оглядев довольно большое и совершенно пустое помещение. — А где же секретари, которые будут вести протокол переговоров? Где стряпчие, которые будут оформлять достигнутые соглашения в договора? Где ваши помощники, которые будут помогать вам, вовремя консультируя по нужным вопросам? Где докладчики, которые…

— Вам важен процесс или результат? — перебил меня Агор. — к тому же у вас тоже ничего этого нет.

— Мне несомненно важен результат, — кивнула я. — Но в то же время, если бы вы прибыли с переговорами в мою страну, я уделила бы много времени и процессу. Дипломатический церемониал, несмотря на кажущуюся бесполезность, помогает настроиться на переговоры и быстрее прийти к соглашению. Вам ли не знать, что постоянное повторение одних и тех же действий, ведет к сближению всех сторон процесса. Вы ведь возносите молитвы Великой матери каждое утро, как раз для того, чтобы все ваши люди почувствовали себя общностью с одинаковыми интересами и стремлениями. А протокол фиксирует все договоренности…

— Не нужно читать мне лекции о дипломатии, — снова перебил меня Великий инквизитор, — я позвал вас не для того, чтобы вы рассказывали мне, как вести дела в моей Епархии.

— Вашей Епархии? — вздернула я брови и хмыкнула, — вы уверены, что ваш правитель, Великий отец, согласиться с такой формулировкой?

— А вот вы сейчас у него сами и спросите, — ледяным тоном отрезал Агор. И кивнул на тяжелый стул, стоявший у стола, — присаживайтесь. Или без посторонней помощи вы не в силах даже сеть⁈

Его голос был полон ехидства… Но я проигнорировала его тон. Меня интересовало другое:

— Великий отец вернулся?

Агор насмешливо оскалился, обнажая зубы:

— Нет, он продолжает свой путь к вашему брату. Но благодаря магии, вы сможете поговорить с ним лично. — И не сдержавшись, язвительно добавил, — может у нас нет всех ваших показушных церемоний, но у нас есть магия, и возможности, которые вам в ваших убогих представлениях даже не снились.

Убогих⁈ Я прикусила губу. Ему снова удалось разозлить меня так сильно, что я еле сдерживалась. Еще никто и никогда в моей жизни не мог вызвать во мне такие сильные эмоции. Да, я даже к Великому отцу не питала столько пылающей ненависти, как к этому «старому чудаку».

Не отрывая от него пристального взгляда, я демонстративно отодвинула стул и села за стол переговоров. Злость дала мне силы, стулья здесь были такие тяжелые, что, если бы не ярость, я, действительно, не справилась бы без посторонней помощи.

— Присаживайтесь, — кивнула на противоположную сторону и не смогла не поддеть, — или мне отодвинуть стул и для вас⁈

— Не стоит, — скривил губы Агор, показывая, как именно он ко мне относится, — а то вдруг вы, как обычно, решите, что за такую крошечную помощь, без которой легко обойтись, я теперь обязан вам до конца жизни.

— Вы поэтому решили не проявлять ко мне элементарную вежливость и мужскую галантность? — я незаметно сжала кулаки, спрятав их под столом.

С каждым мгновением держать лицо становилось все труднее. Ярость смешивалась со злостью, порождая бешенство. Мне казалось, мой внутренний огонь, распаленный перепалкой с Агором, вздымался до самых небес, касаясь холодных звезд языками пламени. И норовил поглотить меня целиком, сжигая все надежды на мирное разрешение наших разногласий.

Но в этот раз Агор ничего не ответил, оставив последнее слово за мной. Хотя, если честно, меня это совсем не утешало. Напротив, его показательное игнорирование моего вопроса, заставило меня злиться еще больше. Хотя, казалось, я и так была на пределе.

А он просто прошел к столу и сел. Как ни в чем ни бывало. И только заставшее в маске ненависти лицо выдавало его настоящие чувства. Абсолютно взаимные с моими. Он все так же молча, сжимая зубы, отчего на его лице ходили желваки, со стуком поставил на стол маленькую коробочку, которую достал из кармана. Удар был таким сильным, что крышечка подпрыгнула и открылась сама…

— Ферро! — выдал он, сквозь сжатые зубы, активируя неведомое заклинание.