— Потискаешь, когда он сам разрешит, — нахмурился я, подбросил веток в костёр и опустил взгляд на Нуара. — Ты там говорил, что тебя жизнь помотала. Было бы интересно послушать.

— Долгая история, начальник. Я полагаю, батька Черномор тебе всё рассказал, — прикрыл кот глаза.

— Очень кратко.

— Санура не понимает, что Нуар говорит! — сжала кулаки девушки, — бесит, он просто мяукает! Почему хозяин понимает, а Санура не понимает. Несправедливо!

— Санура, сходи пожалуйста на разведку. У хозяина дурное предчувствие. Возможно неподалёку летает ещё один грифон, и хочет вернуть яйца, — заозирался я.

— Курица? Санура найдет её и убьет! А потом хозяин приготовит вкусный шашлык, — повеселела вампирша и рванула в лес.

Теперь я могу в спокойной обстановке поговорить со своим покорным слугой, который во всю тащился, развалившись на моих коленях.

— Начальник, ну ты прям, не знаю. Гений, что-ли. Знаешь, как вести себя с идиотами, — потянулся кошак.

— Ещё бы! От того я и начальник! Так что, расскажешь историю?

— Слушай, раз тебе так интересно, — зевнул Нуар и начал рассказ:

Жил на свете чёрный кот по имени Нокс. С самого рождения ему не везло: его прогнали из дома, где он появился на свет, бросив в холодный лес. Он скитался по дикой местности, пробирался сквозь тернии и колючки, и будучи котёнком, сам искал себе пропитание. Голодные дни и холодные ночи сделали его сердцем мрачным, а шерсть — бесконечно грязной.

Каждый раз, когда Нокс надеялся найти тепло и заботу, его преследовала неудача. Он прятался от сильных дождей под мостами, где выяснялось, что там уже живут другие коты, которые прогоняли его. Он натыкался на людей, пытающихся его накормить, но каждый раз, когда они тянулись к нему, и их тень касалась его шерстки он исчезал. Взгляд людей тут же менялся, становился равнодушным, а затем они уходили, будто никакого котенка и не было вовсе.

Однажды тёмной ночью, когда луна пряталась за тучами, Нокс наткнулся на заброшенный дом. Он почувствовал, что внутри него нет никого, кроме мышей. Но из-за усталости, он согласился остаться хотя бы на эту ночь.

Мрачно бредя по тёмным комнатам, котёнок заметил в углу что-то блестящее — это был старый медальон с изображением кота на нём. Когда Нокс прикоснулся к нему лапой, в комнате раздался треск, и медальон начал светиться.

В ту же секунду, Нокс увидел, как из медальона возникло мутное, но величественное существо. Это был очень большой и очень-очень пушистый чёрный кот — могущественный, со странной, таинственной, белоснежной улыбкой… Он смотрел на Нокса с интересом, а в его больших глазах можно было прочесть сострадание.

— Ты много натерпелся, мой малыш, — произнесла таинственная фигура. — Жизнь твоя полна испытаний, но ты не сломался. Многим было бы… Кхм, проще сдаться на твоём месте. Просто лечь лапками вверх и погаснуть. А ты продолжал бороться. Вцепился когтями в свою, прости, никчемную жизнь.

Нокс замер от удивления. Он никогда не думал, что его кто-то заметит и даже оценит.

Мудрый взгляд странного кота наполнил его надеждой. Он почувствовал, что несмотря на все беды, он имеет в себе что-то большее.

— Я, Ноктус Черномор, дам тебе шанс, — продолжил большой кот. — Ты станешь моим слугой и поможешь мне в этом, и многих других мирах. Я научу тебя ловить не только мышей, но и удачу. Ты принесешь тепло тем, кто нуждается в нём, подаришь им свою преданность и… удачу, которой я тебя наделю.

Словно в ответ на волшебные слова, Нокс ощутил, как прежние невзгоды словно сдули с него лёгким ветерком. Нокс почувствовал небывалую уверенность в себе, а мёртвая хватка судьбы злодейки, наконец отпустила его.

Теперь у него была миссия, и свет в его сердце расцвел. Вместе с новообретенной удачей и силой, он получил новое имя: Нуар.

Со временем Нуар обрёл не только силу связанную с удачей, но и духовное бессмертие. С тех пор он путешествовал по мирам, помогая другим котам и людям находить своё счастье.

Наконец-то, спустя множество перерождений, он обрел свою семью, и его мрачная жизнь осталась в далёком прошлом. А тот медальон, который стал его путеводителем, всегда сиял в его сердце, напоминая о том, как важно не сдаваться и продолжать искать свет даже в самой кромешной тьме!

Одно путешествие длиною в девять жизней подошло к концу, когда Нуар прожил девятую жизнь в облике чёрного кота по имени Мурасаки. За пять лет до своей смерти, Нуар «Мурасаки» встретил необычного, сильного духом человека. Хоть тот и был при смерти, но Нуар сумел разглядеть яркое пламя в его душе. И тогда он понял, что его миссия подходит к концу. А душа в угасающем теле заслуживает второй шанс.

И он — великий революционер (или же террорист…) Стил Вейн, его получил. Ведь батюшке Ноктусу Черномору позарез пригодился запасной план. Новый наследник для одного дворянского рода, которому он покровительствовал.

— Ну, как-то так, начальник, — снова зевнул Нуар. — Нудная, никому не интересная история. А ещё там много воды, так что большую часть я всё-таки вырезал.

Зевком рассказа начал, им и окончил…

— Почему именно я? Ты столько жизней прожил, а выбор пал на меня, — прищурился я.

— Наверное, потому что ты как и я, совершенно не умеешь проигрывать. Ты знаешь, что делаешь и чего хочешь. Делаешь до конца, невзирая ни на что. Тебе вообще всё равно, упёрся как баран, и до победного! Именно потому, если ты вдруг не выиграешь гонку, я сильно обижусь. Ибо я не терплю поражений!

Хм-м-м, да, в его словах что-то есть. Я действительно не терплю поражений. Драка с Тасмановым была не проиграна, просто ублюдок смухлевал. Но даже мошенника можно легко обыграть, и у меня получилось. Просто нужно сделать это два раза подряд.

— Спасибо, что рассказал, Нуар, — я улыбнулся и почесал фамильяра за ушком.

— Да незачтомяу, начальник. Ох, не останавливайся, мр-р-р.

Из кустов вынырнуло нечто ужасающее! Рогатый монстр, весь в грязи, с жуткими светящимися глазами и длинными клыками.

— Не нашла-а-а-а! — жутко прохрипела тварь, срывая со своих рогов зацепившиеся за них лианы, — Санура голодная! Очень! Сануре срочно нужно выплеснуть энергию охоты… и насладиться хозяином.

— Прости, Нуар, — улыбнулся я, — только не подглядывай, ладно?

— Ох, начальник. Осторожнее, не заведите случайно котяток. Уж я знаю. У меня их было много.

Почему-то в этом я не сомневаюсь.

Мандраж атаковал с самого утра. И даже Санура с её успокаивающей губной методикой не сильно помогла.

Сама мысль, что мне придется волочиться в седле через треть Российской Империи выбивала из колеи.

Ладно бы на поезде, как турист. А так… а так придется изрядно попотеть, чтобы получить заветный миллион. Чувствую, врагов у меня на этом испытании будет больше, чем психопатов в администрации.

Тенегрив вел себя спокойно. За время тренировок мы с ним немного притерлись друг к другу. Ну как притерлись, как минимум он перестал меня скидывать с себя.

Сегодня день регистрации. Проходит она ровно за день до старта. Мы приехали пораньше, но народу столько, что яблоку негде упасть.

— Ваше благородие, — плёлся Альберт позади и вёл за собой Тенегрива, на котором сидела довольная Санура. — Что-то мы припозднились, эх надо было раньше. С вечера.

— Да куда раньше, Альберт? Восемь утра только, — ответил я не оборачиваясь.

— Хороший мальчик, хороший, — Санура поглаживала коня по гриве, а я задавался вопросом. Почему он не скидывает её? Когда она впервые забралась на него, Тенегрив не взбесился, как было со мной…

Может Санура его гипнотизирует? А что, вполне возможно. Украдкой покусала, а теперь хороводит им, как хочет.

— Хочешь сахарок? Хочешь? — улюлюкала девушка.

— Хватит ему сахарка! Сколько кубиков ты скормила ему за утро? Двадцать? — я остановился, развернулся и нахмурился.

— Ну хозяин, Тенегрив хочет ещё! — возразила Санура.

— Обойдётся. Правда, Альберт? — я искал поддержки у старого дворецкого.