«Начальник, у тебя ещё четыре жизни! А это как минимум четыре последних сигаретки» — подметил Нуар.

Правильно подметил, стоит отдать должное!

Пока мы с Диего молча курили, я многое успел обдумать. Не то, чтобы я часто думал о жизни. Об ошибках, об упущенных возможностях. Нет, то было явлением редким. Только сейчас я смог сполна проанализировать весь пройденный путь. Впереди меня ждёт либо поражение с до усрачки печальным концом, либо сокрушительная победа! Среднего тут не дано.

Вопрос лишь один: чем же предстоит пожертвовать Тимофею Чернокотову ради победы в предстоящем последнем забеге? Будет ли эта победа стоит того? Да и что в моём случае можно назвать победой?

Так много вопросов и так мало ответов. Поживём — увидим, как говорится.

— Тим… хочешь историю? — прервал молчание Диего.

— Историю?

— Я никогда не рассказывал о себе… а о тебе я наслышан, — ухмыльнулся он.

— Ого, и чего это ты созрел на откровения? — усмехнулся я.

— Да так. Просто подумал, что сейчас самое подходящее время. Пока оно у нас есть, — Диего потянулся за часами и тут же одернул руку, вспоминая что они сломаны, — или нет…

— Думаю, есть.

— Тогда слушай внимательно. Значит, так, однажды в Гранаде…

Семейство Торресов когда-то было одним из самых уважаемых и влиятельных в Гранаде. Их предки были мушкетерами, защищавшими королевство от внешних угроз. Особенно, когда происходили прорывы с Изнанки. А для Гранадских тонких мест, то было не редким явлением. Когда твари рвались с высокоуровневой Изнанки, в первую очередь вспоминали про Торресов.

Однако, с течением времени, на семью легло неизвестное проклятие, о котором ходили лишь слухи. Говорили, что один из предков Торресов предал своего короля, и с тех пор их род был обречен на несчастья. Возможно, проклятье было наложено одной придворной ведьмой. Так же ходили слухи, что и само проклятие родом с Изнанки.

Именно тогда, во времена юности Диего, проклятие пробудилось.

Чёрная полоса началась с того, что старший брат Диего, Хуан, был обвинен в тайном заговоре против короны. Несмотря на то, что у суда не было доказательства вины, Хуана арестовали и казнили в кратчайшие сроки. Даже не смотря на то, что семейство Торресов на то время, было самым влиятельным и авторитетным. Это событие стало шоком для всей семьи. Да не просто шоком, а настоящей бурей. Роковой бурей.

Торресы оказались под подозрением и осуждением общества. Проблемы сыпались одна за другой, а отец Диего, Матиас Торрес. уважаемый мушкетер, по совместительству маг пятого уровня, впал в депрессию и утратил все свои связи. Мать, не выдержав горя, тяжело заболела.

Держа свою мать за руку, Диего должен был выслушать последнее наставление матери. Он знал, что её смерть неизбежна, а противники рода уже тянули свои грязные лапы к их владениями.

— Диего, послушай меня, — голос матери звучало крайне усталым. Да, она действительно устала. Устала от неизвестной даже лучшим лекарям Гранады, хвори. Устала от нескончаемых неудач. В последний год Торресам везло, как попавшей в капкан чумной крысе, в миллиметре от сыра.

Правда, Диего принял происходящее, как должное. Как испытание его силы. Он не был изгоем среди сверстников. Не ощущал себя морально и духовно павшим человеком.

Всё наоборот, он обрёл рвение. Жажду к жизни. Небывалое желание и силы вернуть былое положение дел. Кто, если не он?

— Альенде произвели рейдерский захват Сакромонте, — прервал мать Диего, склоняя голову.

— Тц, — женщина, ранее молодая и прекрасная, желала сделать сыну замечание, только вот услышанное заставило её передумать. Сейчас не время для нравоучений. — Значит, всё кончено, — тяжело вздохнула она. — Сакромонте было последнее, что у нас осталось. Значит, скоро они придут и сюда.

— Я справлюсь, — сглотнул Диего.

— Не справишься. У тебя слишком слабый магический дар, — отвела взгляд мать.

Диего имел настолько скудный магический потенциал, что был на грани неодаренного.

— Знаю, — ответил Диего.

— Тем не менее, ты Торрес… и стоишь минимум с целую сотню таких, как Альенде, — женщина улыбнулась изо всех сил.

— Как мне поступить? — нахмурился Диего, он всегда полагался на советы старших.

— Уходи, ты наша последняя надежда.

— Ты уверена, мама? — он сжал её ладонь крепче.

— Рано или поздно, всё это должно было кончится именно так, — с грустью признала мать. — Уходи, я сумею о себе позаботиться. Ты ведь меня знаешь, — ухмыльнулась женщина.

— Не смею сомневаться, мама, — кивнул Диего.

— Вот, отдай это ректорату Кастильской Академии, — женщина протянула сыну конверт. — Ты ведь так хотел туда поступить.

— Что это? — смутился Диего.

— Твой билет в светлое будущее. Неплохое подспорье, чтобы в будущем возродить нашу семью. Я знаю, ты справишься.

— Хорошо, мама, — прикусив губу, он мягко перенял конверт из морщинистой руки матери.

— Возьми ещё это, — приподнявшись в кровати, женщина сунула руку под подушку и вытащила из-под неё револьвер.

— Зов судьбы? — уставился парень на револьвер, украшенный фамильной гравировкой.

— Тебе он нужнее, чем мне. Я и так справляюсь. — щелкнула пальцами женщина, и магические светлячки окружили её. — Магический потенциал раскрывается лишь с возрастом, — усмехнулась она.

— La llamada del destino… — Диего с трудом принял увесистый прощальный подарок в виде тридцать восьмого калибра.

— А теперь иди, не трать время впустую. И знай, я буду приглядывать за тобой, — с улыбкой на устах, она жестом двух пальцев указала на свои глаза, затем на Диего. — Удачи, сынок.

— Tengo suerte, mama. (Мне повезёт, мама.)

Диего, оставшийся один, столкнулся с жестокими реалиями жизни. Его мечты о будущем столкнулись с суровой реальностью. И он понял, что единственный способ восстановить честь семьи и поднять её на ноги — это стать настоящим мушкетером, хоть и те давно было уже не в моде… Главное — доказать свою преданность короне. Сделать это можно было множеством способов…

Но сперва, нужно поступить в академию и доказать, что величие Торресов — не пустой звук, и даже не старая байка.

Диего поступил в Кастильскую академию магических искусств, чтобы обучиться искусству боя и магии. Он знал, что только так сможет привлечь внимание короны. Очистить имя своей семьи и отомстить за несправедливость, постигшую его род. Академия была известна своими строгими требованиями и наивысшим в Гранаде уровнем обучения, и Диего понимал, что это его единственный шанс, который нельзя упустить.

На протяжении всего обучения, он проявлял невероятные способности, сочетая свою слабую магию, мастерство обращения со шпагой, и невероятно меткую стрельбу. Особенно его техника стрельбы. Уникальная в своем роде, отточенная до идеала. Быстрые удары по курку, стрельба от бедра, притом невероятно точная. Его навыки привлекли внимание преподавателей, даже не смотря на скудные запасы магической энергии. Вскоре о нем заговорили как о потенциальном лидере Кастильского ордена. Однако, Диего был мало заинтересован в подобной перспективе.

Больше его интересовало внимание короны. Парень был намерен его заслужить, хоть потом, хоть кровью.

После выпускного экзамена

Гранада. Внутренний двор Кастильской магической академии.

— Диего Торрес? — окликнул парня мужчина в чёрном деловом костюме.

Ладонь Диего инстинктивно легла на рукоять револьвера в кобуре. Ведь он опасался убийц из семейства Альенде.

— Допустим.

— У короны к вам предложение, — сунул руки в карманы мужчина среднего возраста.

— То, от которого нельзя отказаться? — ответил Диего, не оборачиваясь к незнакомцу.

— Навроде того. Насколько известно, вы желаете оправдать имя вашего рода перед короной.

— Если нужно кого-то убить, вы не по адресу, — отмахнулся Диего. — Adiós!

— Не нужно никого убивать, — мужчина в чёрном догнал парня, положил руку ему на плечо и тем самым остановил.