Алексей тихо усмехнулся, бросив косой взгляд на Сорокину, к которой приближалась Санура.

Семя сомнения и раздора так быстро взошло. И пришла пора пожинать его плоды.

— Диего, осторожно! — выкрикнул я, когда странное, бесформенное существо, напоминающее своим видом призрака или дух, ринулось на нас.

Толкнул плечом Диего, и тем самым подставился под удар. Однако, мне повезло, лезвие ножа лишь слегка задело мою щеку. Но порез остался достаточно глубокий.

— Mierda! Что это за срань⁈ — заозирался Диего. Кажется, отожранный песком Росинант и мёртвые тела девушек больше его не волновали. Как и армия морских звёзд, что незаметно подкралась.

А дух продолжил кружить вокруг нас с хищным оскалом, только на сей раз гораздо медленнее. С его уст сорвался очередной зловещий смешок. Такой наигранный к тому же, словно пытается нас напугать. Вот только мы не в лабиринте страха, чтобы усираться с таких дешёвых приёмов.

— Не отвлекайся, — мы снова встали спиной к спине. Оба пытались сосредоточиться на противнике.

Дух выглядел как человек. Почти. По крайней мере тело соответствовало. Голова, но без лица. Руки — как руки. Вернее, рука, как рука, ибо правая полностью повторяла форму слегка изогнутого клинка. Вместо ног — нечто напоминающее дым. Он парил, благодаря чему мог так спокойно перемещаться в пространстве.

— Стараюсь! — рявкнул Диего, пытаясь стряхнуть с ног морские звезды, — они кусаются! Ай-ай-ай! — теперь он выплясывал. — Да вашу ж мать, тут даже фламенко не помогает!

— Фламенко⁈ — не знаю что это, но смею предположить, что какой-то народный танец. — Диего, не время сейчас танцевать.

— Они ещё и жалятся! — он с трудом продолжил стряхивать голодных до крови морских засранцев.

Я мельком бросил взгляд на два тела. Елизавета и Санура. Мне было больно, но я знал, что это неправда. Дух внезапно остановился, а затем рывком сблизился со мной. Чувствую зловонное дыхание страха, или же злобы. Он хотел, чтобы я боялся и злился, из разинутой пасти обильно лилась слюна. На моём лице не дрогнул и мускул.

— В гляделки будем играть? — прервал я молчание.

— Ты это кому, амиго? Ай-ай! — Диего был занят тем же делом, но пару секунд мне уделил.

— Как ты думаешь, — нахмурился я, не сводя глаз с мерзкой пасти.

— Здесь н-никого нет! Кроме…

Его коня, который продолжает жрать песок. Моего коня, принявшего образ лужи, и тех кровожадных звезд, которые превратили штаны Диего в дуршлаг. Девушек мы не считаем. Здесь однозначно кроется какая-то загадка…

— Он не видит меня, — оказалось, дух умел говорить. Зловонная, слюнявая пасть расплылась в довольной ухмылке, — Чернокотов, хм-м-м…

— Ты точно в этом уверен? — одним глазком посмотрел я на Диего.

— Абсолютно! Так! Оуч! Т-ты с кем это там говоришь? Крепко головой приложился⁈

— Только ты, я, страх и злоба. И больше никого! — дух занес над моей головой свою руку-лезвие.

Нуар, трость! — мысленно крикнул ему. В ответ — тишина.

Что за подстава? Я отскочил назад, уходя из-под удара, что снёс бы мне голову.

— Да-а-а-а. Мне нра-а-а-а–вится, — протянула «слюнявая рожа»

Начинаю догадываться, что ему нравится…

Эй, земля вызывает Нуара, приём! Будь так любезен, дай пожалуйста трость!

В ответ опять тишина.

— Посмотри вокруг… оглянись назад, — прошептал дух, и нырнул мне за спину.

Я рефлекторно обернулся, тут же из моей тени как тряпичная кукла вылетела маленькая чёрная тушка. Промокшая до нитки, к тому же. Это Нуар, и он не дышит.

Не удивительно, почему я всё ещё без трости в руке. Дело, мягко говоря дрянь.

Бедняга! Вот почему он так верещал про воду в тени… кошак утонул.

— Аха-ха-ха! У-у-у-упс-с-с-с! — дух был просто в экстазе, видимо предвкушая мою реакцию.

Которой не последовало. Нуара жалко, конечно. Только кое-что здесь не сходится…

Нуар терпеть воду не может. Он верещал о наводнении внутри тени, однако, почему-то её не покинул. Продолжал молча отсиживаться, пока не захлебнулся. Не бред ли? В реальности от капли воды ему крышу срывает, и он даёт деру. Это первая странность.

Вторая же, наиболее бредовая, это сам потоп в тени. Я могу поместить в свою тень что угодно, даже туман.

Во времена тренировок на Изнанке, попробовал поместить в тень немного воды с большим содержанием маны. Нуар не принял её и просто вытолкнул. Как бы я ни пытался, жидкость в теневое хранилище не поместить. Потому логичный вопрос — как вода попала туда? Это невозможно. Это всё ложь.

— Что такое, Чернокотов? — наигранно расстроился дух. — Почему ты не плачешь! Эй, ну вспотей хотя бы! — закричал он, брызжа слюной.

— Кто ты? — я решился задать этот вопрос.

— Ага, так я тебе всё и сказал. Ну ты будешь ссать в штаны и молить о пощаде, или нет⁈ Давай, я жду! — оскалился дух.

— Тим, эм, амиго… Ты давай завязывай с этим! — отскочил Диего, звёзды облепившие его ноги были ему уже как родные. — Есть у меня один родственник! Шизофрения это не шутки!

— Помолчи, Диего, — отмахнулся я.

— Эй, не говори так! — расстроился он.

— Сюда смотри! — рыкнул дух, вновь привлекая внимание.

— Да-да, внимательно слушаю, — нарочито тише ответил я, дабы Диего больше не делал мне замечания касательно шизофрении. Страшный диагноз.

— Сыграем в игру? — снова обрызгал слюной меня дух.

Я вытерся рукавом, устало вздохнул и шепнул в ответ:

— Ну давай.

— Замечательно! Если проиграешь, я тебя замочу! — он был на седьмом небе от счастья.

— А если выиграю?

— Если-если бы да если. Ты сдохнешь, без шансов, — покачал он головой, и полетел к телам девушек. — Правила очень простые. Есть два трупа. Очень близкие тебе, между прочим…. Нужно восстановить цепочку событий до того, как их застрелили. На раздумье дается минута. Игра началась.

Пока Диего пытался подружиться с морскими звездами, ставшими ему новыми штанами, я склонился над мёртвыми девушками. Сперва оценил их положении. Лежат в обнимку, однако, несколько странную. Их лица застыли, они скованы злобой, глаза обращаются друг к другу. Руки Сануры с выпущенными когтями крепко сжимают плечо Елизаветы, до крови. Левая рука Лизы вцепилась в рог Сануры, а правая тянется к горлу. На телах есть следы побоев, синяки, ссадины, у Елизаветы следы когтей Сануры. У Сануры же, синяк под глазом.

Ранее эти тела были щупальцами, которые ранее были кораллами… Не думаю, что этот бред как-то связан с тем, что произошло до их гибели. Знаю, что Диего их застрелил, однако пулевых отверстий во лбах уже не было. Не значит ли это, что девушек убила вовсе не пуля?

— Время подходит к концу, Чернокотов, — навис надо мной дух, слюни капали мне прямо на макушку.

— Загадки у тебя какие-то детсткие, — усмехнулся я. Не похож он пока на загадочника. Скорее на дешёвого клоуна, который способен лишь детишек пугать.

— Ты готов отвечать?

— Разумеется. Санура и Лиза… — всё же, наблюдать данную картину очень неприятно, я даже сглотнул. — Что-то не поделили. Завязалась драка. Установить причину конфликта невозможно, недостаточно улик. Тем не менее, погибли они не из-за потасовки.

— О-о-о как? А я вот считаю иначе! Твои подружки поубивали друг дружку, хи-хи. Нет у тебя теперь подружек. Чернокотов опять холостяк. Нефиг было с обоими спать, хи-хи.

Этот тип такой мерзкий, что хочется пересчитать ему кости. Только у духов костей вроде как нет. К тому же, с каждой минутой я начинаю сомневаться, что эта срань существует сама по себе. У неё должен быть хозяин.

— Их убило что-то другое. Магия, скорее всего ментального типа.

— Это твой конечный ответ? — прошептал дух мне на ухо.

Я лишь кивнул.

— Тц… откуда вы такие умные вылезаете, — дух отстранился от меня и полетел в сторону коня Диего, Росинанта.

— Почему кляча жрёт песок, как не в себя? — он аккуратно ткнул острие руки-клинка в раздутое пузо коня. На раздумье дается минута.