Шах и мат.

— Хозяин гораздо вкуснее, — фыркнула Санура, наступая ему сапожком на лицо, — и он будет очень рад, если ты останешься здесь. Это будет ему наш ма-а–а-аленький подарочек.

— Амиго, ты сам не свой, что-то случилось? Ну, помимо того, что мы оказались в жопе? — Диего выглядел взволнованным. Вовсе не потому, что мы оказались на странной Изнанке, и изо рта у нас идут пузыри.

В бредом сне никаких пузырей не было, как и местных обитателей. Вокруг нас кружились рыбки. Остовы затонувших кораблей присутствовали, как и тогда. Только вот морские звёзды спокойно лежали себе, как и должны, а кораллы не росли на глазах и не превращались в щупальца.

— То есть, ты хочешь сказать, что ничего странного тебе не почудилось? — прищурился я.

— Нет, ну, как сказать… какой-то бред снился, пока был в отключке. Представь себе, у меня там штаны из морских звёзд были, а ты говорил сам с собой. В конце ещё забрал у меня револьвер и вышиб себе мозги. Жуткое зрелище, в то же время забавное… — поведал Диего.

— Что если я скажу, что мне снилось то же самое?

— Совпадение? — заозирался Диего.

— Не думаю.

— Наверное стоило сразу тебе сообщить об этом. Просто мне не показалось это чем-то особенно важным. Походу, я ошибался. Ведь твой порез…

— Ты думаешь о том же, о чем и я, надеюсь? — я насторожился, то что здесь что-то не так и без того понятно. Осталось лишь выяснить.

— Мы угодили в ловушку, — кивнул Диего.

Магическую ловушку, ибо я чувствую магическую энергию. Достаточно сильного заклинания, между прочим.

Я напитал глаза маной и решил проверить местность на наличие следа ауры. Здесь кто-то был помимо нас. Увидел следы красной ауры, то бишь, агрессию. Некто был настроен прибить нас, возможно он неподалёку. К сожалению след обрывается через несколько метров от места, где мы очнулись.

— Осторожно, противник где-то поблизости, — предупредил я Диего, — смотри в оба.

— Понял, буду во всеоружии, — он ловко извлёк револьвер из кобуры и взвёл курок.

На песке едва различимые следы подошвы, которые таким же образом как и аура, резко обрываются. Однако песок под ногами здесь очень рыхлый, ступни легко проваливаются. Я почувствовал движения под ногами. Серьёзно?

Отскочил назад и едва ли успел. Из-под песка выскочил знакомый тощий мужчина с ножом, что он держал обратным хватом. Лезвие прошлось вдоль моего горла, оставляя глубокий порез. Ещё бы чуть-чуть, и прощай шестая жизнь.

— Попался, cabron! — выкрикнул Диего. Скорости его реакции можно позавидовать. Не успел я моргнуть, как он совершил рывок навстречу противнику, попутно выпуская в него весь барабан револьвера.

Тощий мужик не растерялся и применил свою магию. Прямо перед ним возник тот дух, что кошмарил меня во сне, и отразил все шесть пуль рукой-лезвием.

Всё случилось слишком быстро. Нож что был в руке у врага, оказался в моём плече. Я ощутил острую боль, а следом за ней головокружение. Первое что я понял — нож был отравлен.

— Не такие уж вы и тупые, как я думал, — вздохнул мужчина. Дух принадлежавший ему, скрылся за спиной.

Я вцепился в рукоятку ножа, торчащего у меня в плече, и поднял взгляд. Этот мужик, наш оппонент… Тощий засранец, которого я вытащил во время пожара в театре. Илья Злобин.

— Злобин? — и нахрена я его тогда спас? Неблагодарный ублюдок.

— Он самый… А теперь прошу прощения, но мне нужно спешить. Свою миссию здесь я уже завершил, — довольно улыбнулся Злобин, щелкнул пальцами и его лошадь таким же макаром вынырнула из песка. — Не поймите неправильно, барон Чернокотов… я благодарен вам, за то что вы спасли мою жизнь. Однако, работа есть работа. А как говорит наш общий знакомый — бизнес есть бизнес. Ничего личного, надеюсь вы поймете меня. Прощайте!

— А ну стой, ушлёпок! — Диего готов рвать и метать, он судорожно закидывал пули в револьвер одну за другой. Как только закончил, тут же открыл огонь.

Но Злобин был опытным жокеем, потому уже во всю драпал на своей белоснежной кобылке. Ни одна из шести пуль его не задела.

Моё самочувствие тем временем давало о себе знать. Недомогание, как оно есть, мать твою. Перепуганный Тенегрив не убежал, что было для меня удивительно. Он лишь подскочил ко мне и давай бодать мое лицо своей мордой.

— Диего, нам нужно догнать его, во что бы то ни стало! — зажмурился я, крепче вцепился в рукоять ножа и приложив все усилия, сумел его вытащить. Отчего плечо обильно кровоточит. Жаль, что магический костюм за авторством Ефима защищал только от пуль.

— Эй, амиго, ты вообще живой? Бледный как труп! — ужаснулся Диего.

— Обо мне не беспокойся, давай за Злобиным! — кажется я догадываюсь, кто отравил Елизавету. — Он за всё нам ответит.

— Понял, — Диего запрыгнул на своего коня и хорошенько пришпорив его, помчался вслед за Злобиным.

Я же решил оценить состояние своего здоровья. Оно было плачевным. Каменные лозы, мать твою. Медленно, но верно, окутывали мои чакры и каналы маны. Та же напасть, которую пережила Елизавета. Лекарства от него больше нет, следовательно, я вероятнее всего сдохну. Ха-ха, забавно выходит.

— Тенегрив, не подведи, — я погладил коня, после забрался в седло и приняв поводья, отдал команду скакать во весь опор.

Времени у меня немного. Лишь с помощью лекарей можно продержаться около трех дней. В моем положении у меня не более нескольких часов, чтобы разобраться со Злобиным. Нужно сделать это прежде, чем я откину копыта.

Тенегрив агрессивно заржал, выдул из ноздрей вместо пара множество пузерей, и понёс меня вслед за Диего и Злобиным.

Нуар, трость! — мысленно скомандовал я.

«Начальник? Ты тоже видел это?» — голосок кота показался мне сонным.

Трость, немедленно! — повторил я запрос.

«Я только проснулся! Имей уважение!» — трость вылетели из тени прямо мне в правую руку.

Если упущу Злобина сейчас, проблем потом будет лишь больше! Я не могу позволить его уйти.

Я постепенно нагнал Диего, который шмалял по Злобину не экономя боезапас. А жокей в свою очередь ловко уходил от свистящих над ухом пуль, лишь иногда оборачиваясь, демонстрируя нам свою ухмылку. Он знал, что яд прикончит меня. Но не знал, что окончательно и бесповоротно.

Возможно, что он в сговоре с Тасмановым!

— Диего! — я сравнялся с ним, — возьмём его в клещи, ты слева, я справа!

— Понял! — он вернул револьвер в кобуру и снял с пояса шпагу.

Мы разошлись в разные стороны. Нашим коням едва ли хватало сил, чтобы догнать Злобина. Неужто у него самая быстрая из пород? Если так, она быстрая, зато должна быть не очень выносливая. Вскоре лошадь выдохнется и мы настигнем ублюдка.

— Росинант, ну же, родненький! — Диего решил поднажать, благодаря чему сравнялся со Злобиным. — Остановись, буду стрелять! — направил он револьвер на Илью Злобина.

— Да отцепись от меня! — тот махнул рукой в сторону Диего. Злой дух вынырнул из-за спины мужчины и устремился на моего товарища.

Испанец не успел нажать на спусковой крючок. Дух пронзил его своим клинком насквозь, при этом не нанося никакого физического урона. Лицо парня застыло в ужасе, а через секунду он отключился, лишь чудом не выпадая из седла.

Это и есть его сила. Дух — и есть магия Злобина, что способна погружать в кошмарный, при том бредовый сон. Он может навредить нам лишь во сне! Вот и разгадка подъехала. Как своевременно.

— Ты всё равно скоро сдохнешь, Чернокотов! Отвали! — Злобин поднажал. Тем не менее, я видел, как тяжело дышала его лошадь.

Я направил трость на Злобина, нажал на кнопку активации крюка-кошки, та трансформировалась в мгновение ока. Я выстрелил прямиком в неблагодарную мразь, трос окутал его за талию.

— Ты отравил Лизу! — прохрипел я и потянул трость, но моих сил было недостаточно. Ведь я поминутно слабел. А Злобин крепко держался.

«Начальник, тебе плохо? Я могу чем-то помочь⁈» — сверкнули кошачьи глаза из тени.