Она посмотрела на Лизу сверху вниз. Солнце из открытого окна освещало комнату. Растерзанных бандитов и испачканную в крови Сануру.

— Да, я… я в порядке.

Санура протянула ей чистую руку, помогая встать.

— Тогда нам нужно спешить. Раз ты была в беде, то и хо… Тимофей тоже.

У него был надежный план побега. Быстрый телепорт, ну а так, вполне можно будет принять облик кого-нибудь еще. Главное поручкаться с правильным человеком заранее.

Подобраться к итальянскому вельможе та еще задача. Он конечно в облике уважаемой аристократки, но это не открывает все двери. Ну ничего, главное совершить покушение. Не важно с каким исходом. Главное чтоб не с летальным для себя.

Итальянский кронпринц находился на трибуне неподалеку от дальних родственников Кречета. Сам же император предпочел как всегда оказаться выше этого и занял крытую ложу.

Был план для начала устроить взрыв на дороге, но кортеж сменил маршрут. Да и тогда бы никто не видел лица заговорщиков. А нужна была в первую очередь демонстрация. Наглядность! Ну и козел отпущения. Роль которого перепала графине Сорокиной.

Тасманов шел и улыбался. Приветствовал гостей. Вел себя, как обычная аристократка с необычными намерениями. Он запустил руку в сумочку, которую благополучно забрал в отеле. Однозарядный пистолет. Его должно хватить. Ну а дальше быстрый телепорт. Соратники его прикроют. Мышкин, умный сукин сын, он все тщательно спланировал. И Тасманов изначально должен был также в стороне сидеть и наблюдать за шоу. Но в качестве наказания ему придется самому запачкать руки. Не впервой.

Кронпринц Италии повернул в его сторону голову.

— Госпожа, — он был молод, едва ли больше двадцати, он улыбнулся при виде красивой девушки, ведь был холост и юная кровь бурлила в нем. — Prego, si sieda, Signora, — предложил он местечко рядом с собой, спровадив одного из своих телохранителей.

— Благодарю, кронпринц, но прежде чем сесть, позвольте вручить вам подарок, — Тасманов в облике Сорокиной запустил руку в сумку, — так принято в нашей стране. Особенности культуры. Гостеприимства.

— Что же вы, сеньора, не стоит, — обезоруживающей улыбкой ответил Франко Фердини, — но я, честно признаться, полон любопытства.

Момент истины. Момент новой вехи в истории. Момент тишины… после щелчка спуского крючка. Момент, когда у него дрогнула рука от крика позади.

— Эй, мудила, — окликнул его голос. Голос, который ему уже снится в кошмарах, — у нас с тобой одно незаконченное дело!

Тасманов медленно повернулся, доставая пистолет, только навел он его на на кронпринца. Внутренняя ярость развернула его и направила дуло оружия в сторону Чернокотова.

Чернокотова в окружении живой Сорокиной и той рогатой бестии!

— ЧЕРНОКОТОВ! — взревел Тасманов делая выстрел.

Пуля высекла искру и отрекошетила от когтей Сануры. Крики паники, распространялись как круги на воде. Кронпринца укрыла охрана. Мелькнули магические вспышки, служба безопасности экстренно стягивалась к эпицентру схватки.

Тасманов подбросил фишку. В облике Сорокиной он едва ли мог что-либо сделать, но вот в своем. Он порвет их в клочья! Плевать какой ценой!

— Не так быстро, ублюдок, — Чернокотов расплылся в улыбке и выстрелил из транспоратора.

Заряд угодил в Люм и… Энергетическая волна смела всех на трибунах. Просто повалив на землю. Подпорки треснули, но трагедии не случилось. Портал на Изнанку заискрил и вместо привычной воронки, запустил два разряда желтой молнии. Одну в Тасманова, другую в Чернокотова.

Вспышка. И они оба исчезли из этого мира.

Я мягко приземлился, из-под туфлей поднялась пыль и зависла в воздухе. Пространство вокруг напоминало космос, в котором парили каменные островки.

В пространстве вокруг оставались хвосты комет и фиолетовое свечение туманностей. И солнце, маленькое и пульсирующее находилось едва ли дальше десятка километров. Я понимаю, что скорее всего это иллюзия. Но…

Ублюдок что стоял напротив меня, был настоящим. Как и дестабилизированный Люм, что искрился и кружил над нами.

— А я всё думал, когда же ты появишься, — усмехнулся Тасманов. — И дня не может пройти, чтобы ты не мешал мне. Скажи, Чернокотов… Вот на кой-хер тебе всё это сдалось?

— Просто испытываю удовольствие вставлять палки в колёса таким мудозвонам как ты, Виктор.

— Просто не пойму, можно ведь просто жить! Неужто тебе не терпится сдохнуть? — с вызовом вскинул подбородок Тасманов.

— Да какая там жизнь, если начнётся война? Карты на стол, Виктор. Вы ведь с Мышкиным этого добиваетесь, верно? — я поступился к нему.

— С помощью Люма мы изменим эту страну навсегда, а война лишь придаток, простой стимул, — Тасманов поднял голову и сопроводил взглядом парящий Люм. — Да, многие сложат головы… но разве перемены не стоят того? Разве мы не заслужили своё счастье? М, Чернокотов? Всё через что прошел я. Через что прошёл ты… Подумай о Елизавете. Отступи, и позволь мне завершить начатое. Или умри бесславной смертью на первопредком забытой Изнанке.

— Нет, — я помотал головой. — Я не отступлю. И не умру здесь, — сжал кулаки до хруста.

— Так в этом уверен? — закатал рукава своего пиджака Тасманов.

— Там, на Лице, — я взглянул в звёздное небо. — Меня ждут. Даже если придётся продать душу и переломать тебе все кости, я обязательно вернусь.

— Таков, значит, твой выбор… — тяжко вздохнул Тасманов. — Не думаю, что у тебя осталось много жизней, Тимофей Чернокотов, — тело графа окутала алая, что кровь, магическая аура. На плече показался зубастый зверёк с противной мордашкой. — Покончим с этим, раз и навсегда.

— Ты заплатишь за всё. С процентами, — я закатал рукава, из тени прямо в руку выскочила чёрная трость.

— Покажи мне, насколько ты стал сильнее! — рявкнул Тасманов, выхватывая пистолет из-за пазухи.

Начал сразу с грязного трюка! Он разве не выронил пистолет⁈

«Начальник, он целится в голову!» — предупредил Нуар.

Я сразу отскочил в сторону, за парящий валун, и затем помчался на Виктора, своевременно прячась от последующих выстрелов. Он сделал ещё три! Итого шесть, барабан должен быть пуст.

Раздался холостой щелчок. К тому времени я достаточно сократил дистанцию для удара. Только зарядил трость энергией и занёс её, как Тасманов вытянул левую руку и меня отбросило алой ударной волной.

Я несколько метров проскользил по «звёздной» земле, с трудом удерживая равновесие.

— Тц… Мне не нужно оружее, чтобы победить тебя, Чернокотов! — выбросил он пистолет. — Ведь я сильнее тебя! СИЛЬНЕЕ!

«Начальник! Люм! Хватай Люм!» — громко мрякнул Нуар в моей голове.

Люм вздрогнул в воздухе, заискрился сильнее и упал на пол. Между мной и Тасмановым.

— Диаволо! — ткнул пальцем в меня Тасманов, зверёк что восседал у него на плече спрыгнул и побежал к платиновой фишке.

«Давай! Я его отвлеку!» — Нуар выпрыгнул из тени и зигзагообразными рывками добрался до фамильяра моего оппонента

— Хренушки! — прошипел Нуар, перехватывая тасманийского дьявола.

Мы с Виктором переглянулись и бросились на фишку одновременно, касаясь её пальцами в прыжке. Раскат грома и в нас ударила молния, отбрасывая от Люма в разные стороны.

Очутившись на земле, я сразу же ощутил, что больше не Тимофей Чернокотов. Этот мундир, эти руки с загрубевшей кожей. Пышные усы. Я принял облик француза, члена Ордо Люм. Жорж Шарль Дантес!

Напротив меня знакомая рыжая чёлка. Граф Ярослав Котов. Вернее Виктор Тасманов, занявший его облик.

— Люм, а затем и вся Империя, будет моей! — выкрикнул Тасманов голосом Котова, занося в мою сторону руку с громовым молотом.

— Губу закатай! — ответил я голосом Дантеса, образовав серебряные цепи, опутывающие руки.

Виктор с рыком метнул молот. Я же взмахнул цепями в сторону мимо парящего астероида. Окутал его и подтянул к себе, закрываясь от дальней атаки.

Астероид разлетелся на множество мелких осколков, из-за которых тут же показался ненастоящий Котов.