— Сразу говорю, грязные политические игры меня не интересуют, — проворчал Диего.

— Никаких политических игр, убийств и прочей грязи. Корона не поддерживает, — помотал головой мужчина.

— Тогда слушаю, — Диего понимал, что ему удалось. Удалось привлечь внимание людей сверху. Первый ход сделан, осталось дело за малым.

— Диего Торрес. Корона желает, чтобы вы выступили от лица Испании, как участник ежегодной гонки «По следам царей», — опустил голову мужчина в чёрном, словно моля молодого человека согласится на авантюру.

— Гонка по следам царей? — почесал подбородок Диего. — Это же, вроде, в Российской Империи, верно? Наслышан. Особенно о том, как аристократы грызут друг другу глотки, ради возможности прийти первым.

— Вы всё верно подметили. Звучит прискорбно, но правдиво. Русские, они такие. Готовы поубивать друг друга за деньги и благосклонность Императора Кречета…

— И что это получается? Корона хочет, чтобы именно я выступил на гонке? Зачем? — он отнесся к этому с недоверием.

— Побеждать не нужно. Корона хочет, чтобы вы дошли до финиша, несмотря ни на что.

— Значит у короны скрытые мотивы? — догадался Диего.

— Таково желание его величества. Остальное вам знать не положено, — выдохнул посланник короны.

— Я сделаю это, но прежде… хочу заключить договор, если понимаете, о чём я.

— Всё что угодно, господин Торрес. Отправимся в Мадрид сегодня же. Уверен, его величество даст вам всё, чего пожелаете.

— Такие дела. Что-то меня занесло! Извиняй за недосказанность, амиго, — посмеялся Диего. — Я многое вырезал! Думаю, когда всё закончится, у нас будет с тобой достаточно времени. Вот тогда я расскажу тебе всё от и до! Полноценную версию, полную интриг, предательств, и неожиданных поворотов!

Его история меня несколько смутила. Интересно, чего же желает корона Испании?

— Знаешь, мы с тобой очень похожи, что уж скрывать, — задумался я.

— Прямо как братья, hermano! — хлопнул по колену Диего.

— Эр… мано? Что? — скривился я.

— Эрмано! На вашем — братья. Мне кажется, что мы с тобой как две капли воды, брат, — ударил себя в грудь мой «Брат».

— Типа как, названные братья? — меня пробило на смех, но в то же время на радость.

— Ага! Мы с тобой — названные братья, Тим. И как братья, мы пройдём через твои проблемы вместе. У нас в Гранаде, братья всегда помогают друг другу.

— Обязательно проставлюсь, когда мы покончим с этим дерьмом, — вскочил я с бревна.

Кажется, уже как минимум восемь утра. Что значит — пора на работу!

— Нам пора, hermano? — затушил очередную сигарету Диего.

— По коням! — кивнул я.

— Я хочу сказать, что мы с тобой два идиота, — выдохнул Диего, приподнимая поля шляпы,

— К тому же дико везучих.

— Ну, тут как посмотреть…

И посмотреть было на что. Мы стояли у крутого склона уходящего вниз, а под нами стелилось железнодорожное полотно. Вот только была одна маленькая загвоздка. Совсем незначительная, если так подумать.

Рельсы находились под землей, а видели мы их благодаря полупрозрачном у магическому куполу. Все для удобства зрителей. Все для неудобства нас. Как туда забраться то⁈

И кто вообще додумался устроить этап под землёй? Да ещё и такой, что по морю рельс гоняют вагонетки и дрезины, а также поезда с различными вагонами-платформами. Победит тот, кто угадает выигрышный маршрут, или создаст свой, грамотно переводя стрелки. Это мы узнали от Берестнева, который не затыкался ни на секунду. Только не мог бы он об этом рассказать пару дней назад! Когда за мной не охотились полицейские и спецслужбы. И зачем Диего вообще ввязался в эту авантюру. Неужто помимо долга, у него есть и свои мотивы?

— Идеи, hermano? — спросил он, подставляя лицо ветру.

Идей не было. Я бы продумал план заранее, не будь у меня форс-мажора в статусе: вне закона.

— Импровизация? — я напитал кулаки маной.

— А, старая добрая тактика, — гранадец невесело усмехнулся, — давай, старичок, — он хлопнул коня по боку, — развлечемся немного! Йиииха!

Мы стартанули одновременно вниз по склону в лучах утреннего солнца. Два всадника. Две тени, смеющиеся в лицо смерти.

Нуар! Сможешь меня отпружинить от тени?

«Попробую, начальник… но на тренировках получалось не очень»

Да, помню. Получалось больно. Но ты попробуй, дружище. Я верю в тебя.

Я гнал лошадь карьером, прижимаясь к шее Тенегрива. Высунул ноги из стремени, и приготовился соскочить с коня, отпрыгивая от собственной тени. Трюк сложный, а на такой скорость и вовсе смертельный.

Прозрачный барьер стремительно приближался. Сердце бешено колотилось в груди.

Три.

Копыта гремели по щебню…

Два.

Пар вырывался из ноздрей коня!

Один.

Я вскочил на седло, становясь на нём и чувствуя, как под подошвой ботинок формируется пружинистая тень, сотканная Нуаром.

Была не была! Я резко оттолкнулся и взмыл ввысь, перекрывая своим силуэтом янтарное солнце.

Мой кулак обволакивала синяя аура, затем она вспыхнула ярким огнём, сосредотачивая всю мощь в один единственный удар.

— Иаааээргх! — заорал я прицеливаясь в барьер. С такой высоты я его точно прошибу. Я уверен!

Удар и сокрушительный взрыв, эхом пронесшийся по долине. Барьер треснул и рассыпался, образуя зияющую дыру. Волна пыли и магических искр, едва не сбили Диего с коня. А Тенегрив и вовсе заржал, встав на дыбы позади меня.

— Хэй, у меня получилось! — крикнул я.

— Чё? — Диего поковырял мизинцем в ухе, — нихрена не слышу!

— Чё? — спросил я, потому что не слышал ничего, — мне уши заложило.

— Ась? Чего говоришь Тим?

Ясно, мы как два глухих деда в доме престарелых. Только ещё и таблетки забыли принять.

Секунд двадцать погодя, когда мы оба стали слышать более-менее нормально, до нас донесся звук стучащих рельс. Как раз вовремя, черт побери!

Нуар выпрыгнул из тени, тряхнув пушистой головой.

— Начальник, давай больше так не будем делать… меня укачивает.

— Ты что, боишься высоты? — с недоверием хмыкнул я, — никогда бы не подумал.

— Нет, — кот облизал лапу, — от твоего прыжка меня в тени раскрутило так, будто я в бочке, которую раскрутили и скинули с крутого холма.

— Понятно.

— Тим, нормально все? — положил мне на плечо руку Диего.

— Да, а что не так?

— Ты с котом разговариваешь так, будто он тебе отвечает.

— У нас особая связь, — не стал вдаваться в подробности я, — Нуар, верёвку! А лучше две!

— На, — кот нырнул в тень и из неё выскочил целый моток, — только я его держать не буду. Ты как-нибудь сам.

Под ногами задрожала земля. Поезд приближался.

На мой немой вопрос, куда присобачить верёвку, Диего кивнул на лошадей. В принципе они нас с легкостью удержат.

Мы привязали веревку и быстренько спустили другой конец в дыру. Второй обвязались меж собой, как альпинисты для страховки.

— Ждите нас на финише, — кинул я лошадям, прежде чем спустится в проем, — ясно?

Ответа не последовало. Но кони — животные умные, поймут. Поймут же? Что-то я начал нервничать.

Спустившись, я повис на верёвке. Сверху нависал Диего.

— Ничего не видно, mierda.

Зато я видел абсолютно все! Спасибо кошачьему зрению. А так света и впрямь было маловато, только конус, проникающий сверху через дыру. В остальном густая тьма.

Но свет быстро приближался и совсем не так, как я ожидал. Помимо фонарей локомотива в пещере начинали зажигаться огни кристаллов. Очень слабых макров, но достаточно ярких, чтобы осветить желтыми огоньками своды пещеры. Анфилады сталактитов пронзенных кристаллами тянулись вглубь тоннелей, а под ногами светились десятки рельс. Сама пещера казалось шириной в пару километров, разделенной тоннелями. Которые время от времени пересекаются. Эту информацию я слышал от Берестнева и понимаю, что тот не преувеличивал.

Головной вагон промчался под нашими ногами. Пора!