В конце концов она победила, как это почти всегда бывает с женщинами.

Такова была сила женских уловок.

Когда я сделал глоток прекрасного ликера, мои мысли перенеслись к вечеру того дня, когда меня подстрелили. Я сделал все, что мог, чтобы выкинуть этот инцидент из головы, тем более, что это событие могло стать действительно трагичным. Мои дочери передумали ехать со мной в последнюю минуту. Слава Богу. Я не мог представить, что потеряю ребенка.

Я выдержал боль, недели восстановления, включая физиотерапию, с улыбкой на лице только из-за этого. Между тем, внутри меня бурлила ярость. То, что меня заставили возглавлять самую могущественную Братву в стране с гребаной больничной койки, значительно подпортило мою репутацию.

И если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Дон Марино все это время смеялся. Мы оба были вовлечены в торговлю алмазами, и после событий его акции и продажи взлетели, а мои резко упали.

И только сейчас начали исправляться. Но потери в бизнесе были вершиной айсберга. Потеря превосходства и уважения была намного хуже.

Мой отец чуть не впал в ярость после стрельбы, что не пошло бы на пользу человеку в возрасте. Может быть, выйти в свет, как любил говорить Александр, было бы полезно для меня. Однако теперь мне нужно было защищать гостя.

Что ради всего святого, мне делать с этой милой, задиристой и своенравной Кэролайн Рэндалл?

Поцеловать ее.

Попробовать ее на вкус.

Послать к черту.

Принадлежать ей.

Обычно мой разум не погружался в эротические, соблазнительные места, и я отчитал себя за это сейчас, особенно потому, что мой член оставался твердым как камень. Я вытащил накопитель, облизывая краешек стакана, когда я сел. Думать об этой женщине как о ком-либо, кроме как о лучшей подруге моей дочери, было кощунством.

Но игнорировать реакции тела невозможно.

Мне придется держаться от нее на расстоянии.

Как только я вставил диск, у меня зазвонил телефон. Ожидая Сергея, я ответил, не глядя. «Что ты нашел у нее дома?»

"Папа?"

Я сразу же оживился, услышав голос Софии. «Привет, детка. Извини, я ждал звонок от Сергея».

«Еще одна миссия посреди ночи?»

Ее мелодичный смех всегда мог поднять мне настроение, независимо от обстоятельств. Она была совсем как ее мать, что было одновременно и удивительно, и душераздирающе. «Что-то вроде того. Как поход по магазинам?» Она хотела поездку для взрослых на свой день рождение с Даниэллой, их итальянское направление заставляет меня съеживаться даже сегодня. Я смягчился после того, как обе дочери умоляли меня две недели, но только после того, как установила ряд правил.

Вместе с ними отправились и двое моих людей.

Они были моими самыми сильными, самыми верными солдатами, способными сломать шею большому мужчине одной рукой. Плюс, я знал, что могу доверить им двух милых и невинных девушек в чужой стране. Они регулярно отчитывались, что придавало мне утешение в их двухнедельном отпуске.

«Это не просто шопинг, папа». Я услышал, как Даниэлла хихикает на заднем плане. Они, возможно, не были кровными родственницами, но это не значит, что они не были на одной волне. Если вы познакомитесь с ними, ни за что не догадались бы, что они не родные сестры, они были как горошины в стручке. «Это культурный опыт, позволяющий твоим дочерям изучить историю и искусство, природу и разных людей. Но да, шопинг был грандиозным».

Я рассмеялся. Они обе заслужили эту поездку. Они были моими принцессами, но обе усердно учились в школе, сделав себе имя. Я очень гордился ими. «Собираетесь вернуться домой на следующей неделе?»

«Вот почему я звоню. Думаю, у авиакомпании, которой мы летим, какие-то проблемы. Я пыталась поменять билеты на другие, но ничего не вышло. Мы вылетаем через несколько часов».

«Ах, мне жаль, дорогая». Мне не хотелось говорить им, что сейчас я был бы счастлив видеть их дома, где я мог бы обеспечить их безопасность.

Или мне нравилось так думать.

У меня было очень плохое предчувствие, что ситуация станет более опасной, чем раньше.

«Угу. Я знаю, что ты улыбаешься», — сказала София.

«Может быть, совсем чуть-чуть».

«В любом случае, мы хотим прийти завтра, если у тебя будет время. У нас есть для тебя кое-какие угощения».

В любое другое время было бы замечательно увидеться с моими дочерьми, хотя, вероятно, будут некоторые неловкие моменты. Мне нужно было решить, как объяснить присутствие Кэролайн, чтобы не разрушить мучительную реальность девочки на данный момент. Плюс, ее местонахождение должно было оставаться в тайне, пока я не буду готов нанести удар.

«Просто позвони мне, пташка», — сказала я, хотя она ненавидела это прозвище.

«Ты в настроении. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя».

«Я тоже, дорогая». Как только я закончил разговор, отложив телефон, я закрыл лицо руками. Дышать было все еще немного трудно, даже после недель восстановления. Но, как мне все время напоминал врач, мне чертовски повезло, что я жив.

Смеясь, я чувствовал, что следующие несколько дней будут утомительными, поэтому нужно заняться работой. Я переключился на флэшку, расшифровывая файлы. Их было не меньше восьми, но каждый из них был защищен паролем. Это не означало, что я не попытаюсь взломать код доступа.

И я взламывал.

Однако, через двадцать минут я понял, что это бесполезно. Я нанял компьютерных экспертов для такой работы и щедро им платил. Похоже, мой маленький хакер оказалась более грозной, чем я думал. Может быть, я найму ее в свою команду. Я усмехнулся от этой мысли и откинулся назад, откинув голову на спинку стула и закрыв глаза.

Стефано Марино был свиньей по любым стандартам. Он был напыщенным придурком, который верил в старые обычаи так же, как и мой отец. Он, вероятно, все еще жил при режиме Коза Ностры на Сицилии, в Италии. Я запретил своим дочерям ездить туда, оставив их в Милане и на окраинах.

Если то, что сказала мне моя гостья, было правдой, и то, что она услышала, было прямой связью со стрельбой, я бы тщательно спланировал гибель Дона. Я почувствовал чье-то присутствие и напрягся.

«Я, гм. Я не смогла уснуть».

Голос Кэролайн пронзил током каждую мышцу и сухожилие. Я медленно поднял голову, открывая глаза. Вид ее только в моей футболке, ее длинные ноги, ведущие к босым ступням, был для меня почти невыносимым. «Тебе стоит хотя бы попытаться немного отдохнуть».

Она прошла дальше, явно стесняясь меня, судя по тому, как она сцепила руки и вытянула их перед собой.

Ничто не заставляло мое влечение взлетать до небес, как женщина в мужской футболке. Я сделал все, что мог, чтобы отвести взгляд, когда она осмелилась подойти ближе. Она понятия не имела, что вошла в логово хищника. «Я постоянно ворочалась. Я плохо сплю в незнакомых местах».

Самое смешное, что за эти годы она несколько раз спала в комнате Софии или Даниэллы, и девочки действительно стали похожи на трех мушкетеров. Они были обычными подростками, готовили попкорн, отправляли слишком много селфи в Instagram и смотрели фильмы. Все это время они смеялись до трех часов ночи.

И я наслаждался каждой минутой, теми моментами, когда я мог чувствовать себя нормальным отцом, а не бессердечным монстром.

Я понятия не имел, что ей сказать. Я должен был сказать ей, чтобы она покинула мой кабинет, что у меня есть работа, но она пережила травмирующий опыт и заслужила немного тепла. «Сколько мужчин вломилось к тебе?»

Она провела руками по волосам, сокращая расстояние. «Четыре. Четыре огромных мужчины».

«Они что-нибудь сказали?»

Когда она обогнула край моего стола, мне стало еще более неуютно, чем раньше, учитывая насколько она близко. «Да, но они говорили по-итальянски. Один парень сказал, что не причинит мне вреда. Это тот, которого я пригвоздила своей битой».

«Бесстрашная, но безрассудная».

Кэролайн пожала плечами. «Девушка должна делать то, что должна делать, чтобы выжить».

«Мне нужно будет научить тебя выбирать сражения».