Мои глаза широко раскрылись. «Так чего же они пытаются добиться, захвата мира? Мира во всем мире? Господства? Чего?»

«Ну, я думаю, они строят совершенно другой набор операций в различных богатых странах, что позволит им игнорировать определенные правила строительства, требуемые здесь, в Штатах. Кроме того, я думаю, они считают, что могут сдвинуть различные преступные синдикаты с их осевых точек, что принесет им больше влияния. И, возможно, они могли бы подобрать крошки, когда наш бизнес разрушится».

«Ты не можешь этого допустить. Разве ты не разговаривал с этими другими мафиозными группировками? Может быть, вы сможете работать вместе».

Он смеялся, его глаза ярко блестели. «Ты не представляешь, насколько ты умна и проницательна. Я уже поговорил с тремя другими лидерами в моей области».

«Будь я проклята. Ты думал об этом все это время. Ты планировал». Я положила лицо ему на ладонь, смакуя эти несколько секунд.

«Я несколько раз обходил квартал, моя дорогая. Я могу учуять скунса или ласку за много миль. Теперь мне нужно задать тебе вопрос. Ты хочешь предупредить своего отца, что я иду за ним, что даст ему возможность отступить и замести следы?»

Я была в шоке, что он спросил меня об этом. «Серьезно?»

«Я не склонен шутить по поводу бизнеса, моя милая. Я говорю очень серьезно. С тем, что я задумал, весь мир твоего отца будет разрушен, а это значит, что все твое наследство или трастовый фонд будут как минимум заморожены, если не изъяты вовсе».

«Не могу поверить, что ты думаешь сделать это для меня». Я отвернулась. Я поняла, что он хочет сказать, и хотя я не хотела быть опрометчивой, я также не собиралась больше терпеть, чтобы кто-то обращался со мной плохо. «Ответ — черт возьми, нет. Этот ублюдок был хуже тебя всю свою жизнь, притворяясь, что такие, как я, — дурные семена. Ну, угадай что? Мне не нужны его деньги. Мне все равно, даже если мне придется жить в крошечной, тесной квартире всю оставшуюся жизнь. По крайней мере, я могу сделать это с высоко поднятой головой. Конечно, мне придется начинать с нуля, но мне все равно.»

Его смех был сладок по сравнению со всем остальным. «Уверяю тебя, что ты ни в чем не будешь нуждаться, zavetnaya».

«И ты знаешь, я не ищу подачек. Я буду работать как собака за все, что получу».

«Тссс, малышка. Нужно составить план. Я думаю, эта группа прорабатывает несколько мелких деталей и планирует запустить свой последний отчаянный план. Я не позволю этому случиться».

«Так что же ты имеешь ввиду?»

«Что-то немного… там и, возможно, что-то, чего они не будут ожидать. Но… мне понадобится твоя помощь».

«Что бы это ни было, я в игре».

«Ты уверена? Боюсь, что, войдя, ты уже не сможешь отступить».

Я выгнула спину, положив руки ему на грудь, как в бассейне. В тот момент я хотела, чтобы весь остальной мир исчез. Прямо сейчас я знала, что люди, которым он доверял и о которых заботился, могли исчезнуть как и я. Может быть, то, что мне было так комфортно в этом доме столько лет, должно было открыть мне глаза, сказать мне что-то.

Моя семья была извращенной, ненормальной.

А здесь говорят, что Вадим — плохой человек. «Разве я не говорила тебе, что во мне есть что-то злое?»

Каждый раз, когда он смеялся, я вздрагиваю. «Да, говорила. Просто будь осторожна. Это нужно разыграть осторожно».

Я подняла руки с тремя пальцами. «Честь скаута».

«Угу. Я знаю лучше».

«И что я могу сделать?»

«Дай подумать», — сказал он, потирая трехдневную сексуальную щетину на подбородке. «Ты можешь выйти за меня замуж. Конечно, это бизнес для того, что я задумал. Или, по крайней мере, ты можешь позволить людям думать, что мы собираемся пожениться».

Большинство девушек были бы в восторге, прыгали бы от радости, если бы мужчина их мечты сделал им предложение. Но я не была такой, как большинство девушек, и он использовал нашу связь, чтобы отомстить своим врагам. «Ты спрашиваешь? Я имею в виду, что девушку действительно нужно спрашивать».

«Да, я спрашиваю. Может, мне стоит сказать: я говорю тебе, что ты выйдешь за меня замуж».

Он поднял меня на цыпочки, и, как обычно, я лишилась чувств. Я надеялась, что это продлится столько, сколько мы будем играть. Кто знает. Может быть, все мои мечты сбудутся. «Ну, раз ты так говоришь, то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как согласиться».

«Именно так».

***

«Это должно быть весело», — сказала София, пока мы втроем стояли в безумно великолепном магазине одежды. Это было место, где клиентам вручали бокалы шампанского Krug, давали закуски вроде свежей клубники и шоколада по отдельности, слушая прекрасную испанскую гитару через невидимые динамики.

«Весело? Да, будет весело», — сказала я девочкам, взглянув на Даниэллу, которая разлеглась на одном из трех бархатных кушеток, расположенных перед огромным трехсторонним зеркалом.

«Тебе удобно», — рявкнула на нее София. Девушка действительно перекинула одну ногу через подлокотник, пиная каблуком по стулу и прихлебывая второй бокал шампанского.

«Эй, я люблю шампанское и клубнику. Передай мне одну из них. Хорошо?» Она была более игривой, чем я привыкла, что позволило мне сделать несколько вдохов за последние несколько дней.

Прошла почти неделя. Неделя планирования. Беспокойства. Надежды. Я не была до конца уверена, какие эмоции я испытывала, но эта смесь не давала мне спать по ночам. Да, Вадим был рядом, чтобы утешать и заботиться, чтобы я была менее нервной, но пока эта хрень не закончится, я никогда не смогу расслабиться.

То немногое, что не было уничтожено в моей квартире, было собрано мужчинами, работавшими на него, и сложено в аккуратную маленькую коробку для хранения. Да, я знала, что Джошуа был частично виноват, оставив меня на произвол судьбы, как будто я не была человеком.

Я должна бы ненавидеть его за его жадность и глупость, но он был такой же пешкой, как и я. Он заплатил за это своей жизнью. По крайней мере, он попытался предупредить меня.

«Ты дурочка, сестренка», — сказала София, бросая клубнику.

«Лучше быть дурой, чем сукой».

Я слышала их, но часть меня не слушала. Это казалось мне реальным, слишком реальным. Может быть, сказка застряла в моей голове до такой степени, что я вела себя как девчонка даже в вопросе покупки правильного платья. Какое это имело значение? Все это было фальшиво. Верно?

«Земля вызывает Кэролайн», — сказала София, стоя рядом со мной. «Ты в порядке?»

«Да, я просто… Наверное, я хочу найти подходящее платье. Я не хочу разочаровывать».

Она резко повернула меня, прищурив глаза так же, как это делал ее отец. «Послушай меня. Ты потратила годы, пытаясь доказать свою важность матери, отцу и себе самой. Тебе не нужно делать это сейчас. Ты прекрасна. Ты умна. Ты утонченна, но игрива. По-моему, ты идеальна».

Даниэлла нарочно кашлянула. «Ты что-то хочешь мне сказать, сестренка, может, ты предпочитаешь девушек?»

«Ха. Ты лучше знаешь. Со мной на большое мероприятие поедет горячий парень».

«Ты же знаешь, что это все подделка. Да?» Я пролистала новую партию платьев и застонала.

«Я устала от того, что ты не можешь увидеть, какая ты потрясающая». Она тихо выругалась, пытаясь найти подходящий наряд, и наконец сунула в руку ярко-красный номер. «Вот. Примерь это и не говори мне ничего лишнего. Ты же знаешь, я тут же его верну». Она вырвала стакан из моей руки и подтолкнула меня в примерочную.

«Ты всегда такая властная?» — спросила я и, конечно же, знала ответ.

«Ты вытащила это из меня».

Мы все трое рассмеялись. Я думала, что потерял лучших друзей. «Спасибо, что вы здесь».

Даниэлла и София переглянулись, ухмыляясь. Что они задумали, ухмыляясь?

«Иди. Сейчас же», — рявкнула София.

«Да, сержант». Я отдал честь и направилась внутрь. Раздевалка была больше большинства гардеробных, которые я видела, с мягким освещением, мягким креслом, прекрасным столиком, чтобы поставить напиток, и, конечно, встроенной музыкой. Я несколько секунд смотрела на себя в зеркало, прежде чем кивнуть девушке, которая смотрела на меня.