“Не то чтобы я не ценил таинственных посетителей, но я бы предпочел знать твое имя”, - сказал я ей.

Она подошла ближе, нахмурив брови. Когда она убрала волосы с лица, я, наконец, смог осознать, что кажущаяся хрупкой, девушка была чертовски красива. Черты ее лица были идеально выточены, аристократичны, маленький носик просто очарователен. Но я почувствовал в ней свирепость по выражению ее лица и искре в глазах.

“Ты меня не узнаешь?”

Ее голос был таким:… Подожди минутку. Это было невозможно. Маленькая девочка, которую я знал, превратилась в женщину. “Кэролайн?”

Она кивнула и заметно поникла. “Я знаю, что прошло много времени и мой визит был неожиданным, но ты был единственным человеком, к которому я могла обратиться”.

Кэролайн Рэндалл была лучшей подругой моей биологической дочери Софии еще с начальной школы. Даниэлла присоединилась к их маленькой стае, трое называли себя мушкетерами. Они неожиданно быстро подружились: Кэролайн из королевской семьи из списка Fortune 100, ее отец — гигант в области компьютерных чипов. Я не видел ее по крайней мере три года, может быть, четыре. Тогда она была милой пухленькой девушкой, из которой ее отец все еще пытался сделать точную копию самого себя. Было очевидно, что у сукина сына ничего не вышло.

Однако я был поражен тем, насколько она изменилась. Теперь она определенно была настоящей женщиной.

“Что случилось?”

“Какие-то мужчины. Они гм…… напали на меня в моей квартире”.

Я чувствовал, что за этой историей кроется гораздо больше. Тот факт, что она была здесь и просила моей помощи, вероятно, означал, что она вляпалась в то, что было ей не по силам.

“Ты в порядке?” Спросил я, жестом приглашая ее подойти ближе.

“Да, я думаю, что да. Я ударила одного из парней своей верной луисвилльской битой. Этот ублюдок больше не будет ходить”. Она хлопнула битой по руке, осторожно приближаясь.

“Садись. Я принесу тебе выпить. Почему-то мне кажется, что тебе это нужно”. Я посмотрела на биту, пытаясь удержаться от смеха. Это было похоже на то, как если бы она взяла нож в перестрелку, но, очевидно, у нее была отличная цель.

“Я намочу твою красивую мебель”.

Я усмехнулся, подумав о своих прежних опасениях по поводу тела Фредди. “Думаю, я смогу с этим справиться. Водка? Вино?”

“Виски, если оно у тебя есть”.

Виски. Все изменилось. Черт возьми, я вспомнил, как они с Софией бегали по дому, разбрызгивая виноградную содовую и выкрикивая какую-то популярную в то время поп-песню. Я даже не раз качал ее на коленях. Черт. Самые неподходящие мысли внезапно вырвались на передний план в моем сознании.

Она села, оказавшись достаточно близко, чтобы я мог почувствовать запах страха, исходящий от ее кожи, держа биту, как спасательный круг. Во что, черт возьми, она вляпалась? Я освежил свой бокал и налил ей. Когда я приблизился, она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Ее глаза всегда были самыми голубыми, какие я когда-либо видел. Моя мама назвала бы эти глаза проникновенными.

У нее даже нижняя губа задрожала.

Я сел на стул рядом с ней, пытаясь дать ей пространство. Поскольку моя дочь была в Италии на шоппинге с Даниэллой, я сомневался, что она знала, что происходит с ее подругой. После окончания колледжа они пошли разными путями. Мне всегда казалось интересным, что Кэролайн была на пару лет моложе и за годы учебы в школе пропустила пару классов. По любым стандартам она считалась блестящей.

Вот почему эта ситуация меня чертовски удивила.

“Ладно, Кэролайн. Ты должна рассказать мне, что происходит. И положи биту. Никто не причинит тебе вреда в моем доме”.

Она сделала глоток своего напитка, вся ее рука дрожала, когда она опускала оружие на пол. То, как она заламывала руки, вызывало беспокойство. “За мной охотятся очень плохие люди. Я едва сбежала.”

Я не уверен, чего я ожидал, но это было не то. “Плохие люди? Почему бы тебе не объяснить”.

На этот раз Кэролайн пришлось использовать обе руки, чтобы поднести тяжелый бокал к губам. Бита осталась рядом с ней, очевидно, ее единственное оружие. Я всегда испытывал нежность к этой девушке, поскольку ее родители редко утруждали себя замечанием, сколько времени она проводит в моем доме.

Я был занятым человеком, работая по двенадцать часов в сутки, часто семь дней в неделю, но я делал все возможное, чтобы участвовать в жизни моих дочерей и отмечать праздники вместе с ними. Дни рождения. Выпускные. Праздники. В этом доме отмечали с размахом. По крайней мере, во мне было что-то приличное.

“Хм, мою работу обнаружили, и они пришли за мной в мою квартиру. Я уверена, что все разгромлено, мои компьютеры разбиты ”.

“Ты инженер-программист. Зачем плохим людям охотиться за тобой?”

Она нервно рассмеялась. “Я прославленная бариста для шовинистического сукина сына по имени мой отец, который все еще живет в темные времена”.

Казалось бы, некогда тихая, скромная девушка изменилась не только внешне. “Тогда о чем ты говоришь?”

Теплый румянец разлился по ее лицу, и она вытерла рот одним из полотенец, все так же нервничая, как и при входе в мой дом.

“У меня есть вторая работа. Я добываю информацию о людях за деньги”.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит. “Ты хакер”.

“Ага”. Она нажала на букву "п", прежде чем почти залпом проглотить весь напиток. “Я осторожна. Всегда. Я не была бы Розовым фламинго, если бы не была одной из лучших в том, что я делаю. Я востребована и пользуюсь большим уважением в даркнете. Из-за моей работы появились мемы с фламинго.” Она прижала указательный палец к груди, словно пытаясь убедить саму себя.

Между тем, она была явно взволнована.

“Тогда как тебя нашли?”

“Я просто…” Она засмеялась, отводя взгляд. “Думаю, я была неосторожна”.

“Кто эти люди?”

“Мафия”. Ее лицо стало застенчивым, когда она посмотрела на меня, и теперь я был единственным, кто покачал головой.

Хотя ни одна из моих дочерей не знала подробностей о моих менее законных аспектах бизнеса и, конечно же, никогда не была свидетельницей преступления, это не означало, что они понятия не имели о том, кто и что я такое. Кэролайн также знала, что я очень опасный человек.

“У тебя вся жизнь впереди. Почему, во имя всего Святого, ты тратишь ее на хакерство? Это глупый поступок ”. Я был зол на нее, на самом деле в ярости. Я ничего так не хотел, как посадить ее к себе на колени и хорошенько отшлепать, в чем она, очевидно, нуждалась, учитывая ее порывистое и безрассудное поведение.

“Деньги”.

“Деньги? Твои родители очень богаты”.

“Я должна сделать это сама. Для моей самооценки. Это должно быть моей жизнью. Неужели ты не понимаешь этого?”

Я понимал. Это было то, что я бросил в лицо своему отцу, когда был намного моложе. “Почему ты решила связываться с мафиозной организацией? Они опасны, Кэролайн. Они намеревались убить тебя за то, что ты у них украла. Что ты украла?”

“Информацию”, - выпалила она. “Хорошо, и деньги. Я перевела немного денег с одного из их оффшорных банковских счетов своему куратору”.

“Сколько денег?”

“Пятьсот тысяч, но для них это мелочь”.

Она, очевидно, не понимала того факта, что речь могла идти о двух тысячах долларов, и ее жизнь была бы поставлена под угрозу. Таким безжалостным мужчинам, как я, было насрать на сумму в долларах. Все дело было в самой краже. Независимо от ее интеллекта или опыта, она все еще была наивной и слишком уязвимой, чтобы заниматься хакерским бизнесом.

От этого у меня ещё сильнее руки зачесались чтобы выпороть её.

“Тебе удалось поставить себя в очень скверное положение, Кэролайн”.

“Именно поэтому я здесь. Ты единственный, к кому, как я знала, я могу прийти”.

“Зачем?”

“Защита. Только ты можешь уберечь меня. Мне больше некуда идти. Мои родители убили бы меня, если бы узнали. У меня дома разгром. За мной будут охотиться на моей дерьмовой работе. Пока я ждала возле твоего дома, я проверила свои банковские счета. Они были заморожены. Как это произошло так быстро? У меня ничего нет. Ничего. Я просто…" Она залпом выпила то, что осталось в ее бокале.