Он покрутил тарелку и схватил нож и вилку. «Ты уже полностью ввязался в рискованную шахматную партию. Покупаешь армянские акции?»

Я отрезал кусочек филе, наслаждаясь насыщенным вкусом несколько секунд. По крайней мере, шеф-повар знал, как приготовить приличный стейк. «Ты знаешь лучше меня, что искусство победы в любую игру заключается в том, чтобы застать соперников врасплох. Они угрожали одному из моих сотрудников и новой строительной площадке. Я не могу этого допустить».

Он откусил кусок стейка, задумчиво пережевывая. «Итак, ты решил подорвать их средства к существованию».

«Что-то вроде этого». Армяне всегда пытались спрятаться за завесой легитимности, владея небольшими компаниями, пекарнями и ресторанами по всему Нью-Йорку. Для любого, кто был достаточно умен, чтобы разбираться в игре, они бы поняли, что выход из-под радара был не более чем методом, который они переняли, когда иммигрировали в Нью-Йорк из своей родной страны.

Это упростило отмывание денег. Я находил увлекательным, что ФБР до сих пор не нашло никаких конкретных доказательств против них, хотя они были такими же жестокими, как и синдикаты.

«Сначала итальянцы. Теперь армяне. Ты принимаешь близко к сердцу то, что я сказал. Я рад это видеть, но я не хочу, чтобы ты погиб».

Я зачерпнул вилкой картофельное пюре с чесноком, пытаясь сосредоточиться на своем обеде. Интересно, что мои мысли постоянно возвращаются к Кэролайн примерно каждые две минуты. Это не имело никакого рационального смысла.

«Она оправилась после нападения?» — спросил он.

«Насколько это вообще возможно для девушки, которая никогда не подвергалась похищению».

«Ты думаешь, они хотели её похитить?»

"Я знаю."

«А ты уверен, что твоя дочь не была целью?»

Я тихо рассмеялся, отрезая еще кусок стейка. «Она прилетела в город пораньше. Я никому не сказал. Вероятность того, что мои враги постоянно проверяют аэропорт, близка к нулю».

«Понял. Они попробуют еще раз».

«Оставайся на своей стороне, мой друг. Я это прекрасно знаю. Учитывая, что двое ублюдков скрылись, Стефано теперь знает, что она стала моей собственностью».

«Собственность. Видишь ли. Тебе нравится эта девушка. Ты никогда ни о ком так не говорил».

«И что? Это не меняет фактов. Она вне зоны доступа».

Александр откинулся на спинку сиденья, внимательно глядя на меня и вращая бокалом с напитком взад-вперед по столу. «Кто сказал?»

«Ну, во-первых, моя дочь. К тому же, эта девочка на два десятка лет моложе меня».

«Раньше такое дерьмо никогда не было препятствием. К тому же, разве она не ровесница твоей дочери?»

"Ага."

«Это значит, что разница всего лишь около восемнадцати лет». Он ухмыльнулся, и я понял, как ему было весело.

Я откусил еще несколько кусочков, устав от тех же вкусов. Те же притоны. Та же рутина. Я уже мало что считал волнующим. Может быть, поэтому эта дерзкая женщина разожгла огонь там, где его уже давно не было. «Ты сейчас говоришь о семантике. Я не хорош для нее, и ты это знаешь».

«Только по твоему признанию, мой друг. Конечно, я дам тебе непрошеный совет».

«Разве это не то же самое, что и всегда?»

«Очень смешно. Будь осторожен, прыгая в огонь обеими ногами. В конце концов, не будет возможности выбраться оттуда, не обжегшись».

«Сказано мужчиной, который каждый второй вечер недели ходит на свидание с новой девушкой».

«Мне нравится пробовать что-то новое. Подай на меня в суд. Итак. Ты берешь с собой сегодня своего прославленного гостя?»

Признаю, я почти отступил. Мне нужно было очень ясно дать понять Кэролайн, что то, что произошло, больше не повторится. Только мне еще предстояло найти нужные слова. «Я сказал ей одеться подобающим образом, и мы собирались сегодня вечером куда-нибудь пойти».

«С розовыми волосами».

«Я также попросил ее изменить свою внешность».

«Угу», — пробормотал Александр. «Думаю, будет интересно, что она придумает. По крайней мере, на этом чертовом мероприятии требуется маска».

«Когда ты собирался мне об этом сказать?» Я ненавидел их почти так же, как праздничные, фальшивые вечеринки для напыщенных придурков.

«Это только что пришло мне в голову. Извини. Однако, возможно, это пойдет тебе на пользу».

Да пошло всё к черту.

По правде говоря, цвет ее волос был просто еще одним напоминанием о том, как она молода. «Это не свидание, Алекс. Теперь она работает на меня. Таковы условия ее тюремного заключения, как она называет свое внезапное заключение».

Он поперхнулся глотком, который сделал, и, сверля меня взглядом, схватил салфетку. «Тюремное заключение?»

«Я запрещаю ей выходить из дома до особого распоряжения. Она все время находится под охраной. Да, я думаю, это тюрьма».

«Как долго ты собираешься держать её взаперти?»

«Пока я не решу обратного». Я заметил бурную деятельность с другой стороны ресторана. Я не мог не рассмеяться. «Была ли причина, по которой ты выбрал этот ресторан сегодня?»

«Это одно из наших любимых?» Он ухмылялся, а это означало, что он что-то задумал.

«Попробуй еще раз. Новый человек в комнате».

Он вернулся к еде, не спеша разрезая нежный стейк. «Да, я слышал от другого клиента, что Стефано приедет сюда на обед в честь своего дня рождения. Я думал, ты захочешь начать игру пораньше, но, по-моему, ты уже сильно в нее ввязался».

«А приезд губернатора и его свиты? Ты пытаешься подражать?»

«Ну, если ты правильно помнишь, Стефано пробрался на рынок недвижимости, и поскольку брат губернатора Чипино возглавляет профсоюз, я хотел посмотреть, как далеко зайдет итальянец. Я подумал, что ты тоже можешь понаблюдать. Иногда быть не более чем наблюдателем — неплохая идея. Не всегда нужно быть слоном в посудной лавке».

Александр никогда не стеснялся в выражениях, что мне обычно нравилось в нем, но он пытался надавить на мои кнопки, чего он знал лучше не делать. Я был как змея, нападавшая, когда ее меньше всего ожидали.

«И я подозреваю, что Чипино берет взятки. Ты знаешь об этом?» — бросил я, любопытствуя, знает ли мой друг. Опять же, это было не то, что я мог доказать. Пока.

Он снова рассмеялся. «Я не раз ходил вокруг да около, знаешь ли. Я слышал отвратительные слухи, и это делает посещение бала еще более пикантным. Представь себе, что все хорошие и плохие парни собрались в одном месте в одно время».

«Если бы кто-то хотел взять город под контроль, это было бы лучшее время для этого».

«За исключением того, что безопасность будет надежной. Говоря о дьяволе. Посмотри, кто направляется в нашу сторону. Я был прав, приведя тебя сюда».

Я отодвинул тарелку, отбросил салфетку и откинулся на спинку стула. И губернатор, и его брат поссорились со мной, но Чипино хотел моих прибыльных вкладов, поэтому он и пригласил такой состав богачей на свое праздничное мероприятие.

Хотя он пытался замаскировать это как благотворительное мероприятие. Такие люди, как он, те, кто занимаются темными делами за закрытыми дверями, были худшим типом людей. По крайней мере я открыто говорил о своем статусе как человека.

Зло.

Губернатор неторопливо подошел ближе, и я понял, что Стефано наблюдает. Вся эта сцена была похожа на просмотр фильма. За мужчиной шли двое мужчин, оба такие молодые, что я задавался вопросом, не являются ли они его любовниками. Я слышал, что он колеблется в обе стороны, даже если у него есть трофейная жена, которой он может похвастаться, когда это необходимо. Плюс, консерваторы в штате еще не полностью приняли концепцию того, что кто-то из сообщества ЛГБТ может занимать руководящую должность.

Смешно, но я не могу этого изменить.

«Губернатор. Как приятно вас видеть».

«Господин Чернов. Господин Семенов. Мои любимые русские. Сам господин Пахан, самый известный в мире главарь русской Братвы».

Это была его постоянная шутка, неудачная попытка принизить мое происхождение и вывести меня из себя. Я ел таких, как он, на завтрак. Я просто улыбался. «Ну, я ценю такую известность».