«О, уверяю тебя, Стефано. Этого не произойдет. Ты, кажется, забыл, что у меня есть армия людей, чтобы этого не произошло. Все отлично обучены. Все очень опасны».

«Да, как и следовало бы поступить всем мужчинам в нашем положении».

Я отпил еще глоток, заметив, что Александр пристально за мной наблюдает.

«Я полностью согласен». Теперь два самых влиятельных человека в городе изучали друг друга, словно проводя черту на песке.

«Ну, я хотел поприветствовать вас», — сказал Стефано, поднимаясь на ноги. «Кстати, если вы ищете рекомендации по поводу вкусного блюда, могу ли я быть достаточно настойчивым, чтобы предложить лингвини с соусом из красных моллюсков». Он сложил указательный и большой пальцы вместе, целуя оба. «Великолепно. Шеф-повар добавляет совершенно особенный ингредиент, который больше никто не добавляет в этом прекрасном городе».

«Возможно, я воспользуюсь твоим советом», — сказал я ему.

«Превосходно. Приятного аппетита, джентльмены». Он начал отворачиваться, даже застегивая пиджак. Но потом повернулся, и выражение его лица стало еще серьезнее, чем прежде. «Не думаю, что мне нужно говорить тебе это, Вадим, поскольку ты очень умный человек, но я предлагаю тебе в будущем поискать другой итальянский ресторан. Я имею в виду нашу еда удивительна, но я не могу честно обещать, что ты и любой спутник, которого ты приведешь, будет в безопасности. Ты понимаешь. Мои люди считают русских… отвратительными. Свиньи, я думаю, вот что они бы сказали.

«Ммм… Да, я понимаю, Стефано, хотя это звучит как загадочная угроза, которую, я знаю, ты не посмеешь бросить мужчине, сидящему в одном из твоих прекрасных заведений. Тем не менее, принято к сведению. Так же, как я пологаю, когда ты едешь в отпуск со своей прекрасной женой, ты не делаешь этого на Брайтон-Бич».

Он рассмеялся. «Также должным образом отмечено, и я бы не стал этого делать. Но я ценю, что предупредили. Пожалуйста, наслаждайтесь едой, комплимент от заведения».

Кивнув мне в знак уважения, он ушел, а я ничего не сделал, кроме как сел и наслаждался своим напитком.

Александр наконец выдохнул, сдерживая дыхание. «Я отдам тебе должное, Пахан. Ты не растерял хватку. Ты знаешь, как играть подлую игру в русскую рулетку».

«Да, ну, мой отец хорошо меня учил, но в этом случае это больше похоже на то, чтобы бросить перчатку или показать наше оружие, так сказать. Он хочет моей смерти. Я хочу уничтожить его. Просто будет зависеть, кто первым справится с задачей».

Мой телефон завибрировал, сообщая о входящем сообщении. Я дал Кэролайн номер для экстренных случаев. Прежде чем я успел посмотреть, пришло еще одно сообщение. Я взял его в руку, понимая, что это были два разных сообщения от двух разных людей.

Когда я взглянул на первое, я не мог не улыбнуться. Второе заставило меня рассмеяться.

«Что это?» — спросил мой советник.

«Если ты думал, что моя гостья была грозной, никогда не переходи дорогу моим дочерям. Они приехали из Италии и удивляются, почему у меня новый гость. К сожалению, нам придется взять отсрочку у нашего друга».

«Меня это вполне устраивает».

***

В общении с женщинами есть нечто такое, чего многие мужчины, даже сильные, не могут вынести.

Когда я приехал домой, София и Кэролайн уже были вместе, болтали снаружи у бассейна, как будто ничего не произошло. Сначала я наблюдал за ними из окна своего офиса, качая головой не раз. Текст Софии был ее обычным грубым текстом.

Что, черт возьми, случилось с Кэролайн? Ты ведь не причинил ей вреда, правда? Если ты это сделал, я сама тебя убью, отец.

Я обожал своих дочерей и научил их быть независимыми и высказывать свое мнение, но были времена, когда мне хотелось, чтобы они были более сдержанными, а не хватали каждого быка за рога.

Говоря о том, чтобы взять быка за рога, я наконец вышел наружу. Никто не замечал меня, пока я не оказался всего в паре футов.

«Папочка!» София вскочила, обхватив меня за шею. «Я скучала по тебе. Удивительно, учитывая, что ты сварливый старик, но я скучала».

Я кашлянул в ответ и обнял ее, не сводя глаз с Кэролайн. Она казалась слегка напуганной, но если бы я не знал ее лучше, я бы сказал, что в ее глазах была похоть. Что-то, что мне нужно было быстро стереть.

«Мне нужно рассказать тебе так много историй. Жаль, что Даниэлла ушла. У нее были дела». София отступила, ее лицо сияло.

«Ты имеешь в виду, что ей нужно навестить парня?»

София рассмеялась. «Тебе не следовало об этом знать».

«Отец все знает, видит и слышит. Это то, что вы обе должны иметь в виду. Мне нужно поговорить с тобой пару минут в моем офисе. Есть время?»

«Конечно», — она вопросительно посмотрела на меня, следуя за мной, пока я шел через двери патио.

Закрыв, я повернулся к ней лицом, сидя на краю стола. «Я знаю, ты задаешься вопросом, почему Кэролайн здесь».

«Да, и она мне много чего наговорила».

Я поднял одну бровь. Девушка могла ругаться как моряк. «Ну, она попала в беду и пришла ко мне за помощью».

«Какого рода неприятности?»

«Я просто скажу, что это может разрушить ее жизнь. Фактически, это уже произошло».

«Что за черт? Что случилось?»

«Я не буду сейчас вдаваться в подробности, но мне нужна услуга. Мне нужно, чтобы ты отвезла ее за покупками с телохранителями. Я даю ей свою кредитную карту. Она может купить все, что захочет, но мне нужно совершенно другой гардероб для неё. Мне также нужно, чтобы ты сделала ей прическу.

«Что случилось, пап? Ты слишком стар для розовых волос у симпатичной девушки?» Она смеялась, пока не взглянула на мое лицо.

«Это серьезно, детка. За ней охотятся какие-то очень плохие парни, и они знают, как она выглядит, отчасти из-за цвета ее волос. Мне нужно, чтобы она была неузнаваемой. Плюс, мне понадобится одно или два очень красивых бальных платья».

"Зачем?"

«Для кое-каких тайных операций. Ничего опасного».

«Чем ты занимаешься, папа?»

Я усмехнулся. «Тебе не о чем беспокоиться».

«Верно. Ты ужасный лжец, папочка. Но я буду наслаждаться шопингом с моей лучшей подругой. Это было слишком давно. Так что скажи мне», — проворковала она, хлопая ресницами, как она всегда делала, когда ей что-то нужно. «Распространяется ли эта привилегия кредитной карты на твою милую, умную, очень преданную дочь?»

Я ущипнул ее за щеку. «Абсолютно. В пределах разумного. У тебя приличная работа. Ты можешь позволить себе все, что захочешь».

«Я знаю, но я зарабатываю меньше шестидесяти тысяч в год. Мне нужно платить за аренду, электричество и покупать еду».

«И у тебя нет никаких студенческих кредитов или платежей за машину. У тебя также есть огромный трастовый фонд».

«К которому у меня пока нет доступа».

«Как я уже сказал, наслаждайся жизнью, но помни, я не сделан из денег». Я достал свой кошелек и протянул ей свой американский Express. То, как она выхватила её у меня из рук, заставило меня рассмеяться. Я старался не избаловать своих дочерей окончательно, но были времена, когда я был уверена, что у меня ничего не получилось.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. «Ты великолепен, папочка, и у тебя больше денег, чем у Бога».

Когда она убежала, я вздохнул. Я оставался настороже. У меня было очень плохое предчувствие относительно следующих нескольких дней.

Я наблюдал, как девчонки смеялись, а затем прыгнули в бассейн, и впервые за долгое время я задумался, какой была бы моя жизнь, если бы я был обычным Джо, парнем, который работает с восьми до шести пять дней в неделю и приносит домой ровно столько, чтобы содержать хозяйство.

Это не я. Это никогда не было моей жизнью. Посмеиваясь я осматривал огромный тропический бассейн. Может, это я был избалован.

Стук в открытую дверь моего офиса заставил меня снова вздохнуть. Когда меня прерывали днем, это обычно означало, что что-то не так.

Я обернулся как раз в тот момент, когда вошел Николай. Вместо обычной ухмылки на его лице было задумчивое выражение, в руке он держал файл. «Извините за беспокойство, Пахан. Но у нас могут возникнуть проблемы».