Я заночевал рядом с шатром, в котором лежало тело Маркиза. Несколько раз его осматривал. Сердцебиение не ощущалось, дыхание тоже. Но зато мана все так же находилась в источнике и каналах, правда, ее было мало. Но то, что она не покидала тело, внушало надежду на успешность ритуала.

Ночь провел спокойно. Пару раз вставал, быстро осматривал Маркиза, да и все. К самому рассвету мы уже были готовы выдвигаться. Повезло, что я был на лошади – большая часть отряда Вилфрида их не имела, им приходилось идти пешком позади всадников, которых было пару десятков. Всего же в отряде было чуть больше сотни человек. Большинство в плохом состоянии, оборванцы, вооруженные плохо. Но все же это были люди, решительно настроенные против войска Хальдура.

Конечно, мы ускакали далеко вперед пешего отряда. Телега с телом Маркиза тоже ехала с нами. Мы разведывали обстановку, благо, ни магических тварей, ни солдат Хальдура мы не встретили. Пришлось сделать большой крюк, чтобы ненароком не повстречать отстающие отряды врага.

Наконец, спустя почти день пути, мы приблизились к лесу. Вилфрид сказал, что мы пересечем его и окажемся у холма, где и должна собираться армия Виргиила.

– Вон, смотрите! – закричал кто-то из всадников, едва мы выехали из леса.

Там, на холме, стоял человек. Он не двигался, будто бы пристально смотрел на нас. Не успели мы выехать, как заметили, что к нам скачет конный разъезд.

– Я Вилфрид, капитан Безымянного Отряда. Мы прибыли, чтобы драться в рядах армии Его Величества Виргиила! – отчеканил командир, предвосхищая вопрос солдата.

– Следуйте за мной, – сухо произнес тот и поскакал вперед.

Мы повиновались. Только подъехав к холму я увидел всю полноту подготовки к решающему сражению. Солдаты и крестьяне обустраивали позиции – вырывали сеть ям и траншей у подножия холма, волокли какие-то колючие кусты и ставили их по флангам, формирую живую изгородь. Возводились и деревянные укрепления.

– Приветствуем вас на Вартенском холме! – к нам вышел крепкий человек в отполированных доспехах. Его окружали солдаты, следившие, чтобы мы не подходили к нему близко.

– Лорд Виргиил, – поклонившись, поприветствовал короля Вилфрид.

Вот уж никогда бы не сказал, что этот коренастый мужик – король. Больше похож на обычного вояку со шрамами на лице и руках. Разве что доспех, похожий на парадный, выдавал в нем явно не рядового солдата.

– Лорд, наш отряд также пополнил маг, – Вилфрид указал на меня, – Он дал обещание, что вступит в бой на вашей стороне.

Виргиил недоверчиво посмотрел на меня, но потом жестом пригласил пройти вперед.

– Господин маг, вы бы представились, – посоветовал мне пожилой вояка из свиты короля.

– Лорд, меня зовут Рэй Сорден, я прибыл к вам, чтобы драться против Хальдура.

– Вот как, – удивленно сказал Виргиил, – Разведка донесла, что у Хальдура, наоборот, пополнение в магах. А почему же вы хотите биться против?

– Этот проклятый даркиец пленил меня с помощью артефакта и заставлял выполнять свои приказы. Я освободился и жажду мести, – тут я сказал чистую правду.

Единственный человек из окружения Хальдура, которого я бы не хотел убить – это старик Орлес. Правда, если он все же стал командиром и поведет войско в бой, то вариантов не будет, как и сомнений.

– Добро пожаловать, обустраивайтесь, а Белегур расскажет вам план битвы и решит, где будут ваши позиции. – король не стал дальше расспрашивать про мой мотив вступить к нему в армию и просто удалился.

Белегуром же звали того самого старика, который попросил меня представиться. Оказалось, что он был не телохранителем короля, а его советником в военных делах, кроме того, руководил отрядом.

Мы рассредоточились по лагерю, мне выделили небольшой шатер, дали еды и воды. Позже пришел Белегур и потребовал, чтобы я рассказал о своих умениях. Старик, не стесняясь, расспрашивал меня про навыки магического боя, а потом еще и усомнился в том, что я вообще говорю правду. Старый хрен так меня утомил, что я сам потащил его на стрельбище, где тренировались лучники.

Я взял несколько мишеней и показательно расколошматил их воздушными кинжалами и плетьми. С удовольствием наблюдая, как лучники пялятся на меня, раскрыв рот, я смотрел на Белегура. Но тот даже бровью не повел. Лишь сухо произнес:

– Определяю тебя на правый фланг, будешь стоять с лучниками. Твой командир – Жери Арнуак, вон он как раз идет.

Да сколько ж можно. К лучникам, значит к лучникам. Ребята, правда, обычно стоят в тылу и стреляю по навесной из длинных луков, что мне не очень подходило. Это не значило, что мне хотелось в самую гущу рукопашной борьбы, но единственной целью было добраться до Хальдура. Если тот вообще будет со своей армией. Но если и будет, то явно в тылу.

– Господин маг, как вас по имени? – Жери произвел впечатление обычного добродушного дядьки.

Сухой и поджарый, со смуглой от солнца и грязи кожей, в обычной рубахе, грязной и потной. Этакий работяга-крестьянин, единственное, что выдавало в нем не простолюдина – шикарные густые усы, которые он то и дело поглаживал или крутил.

– Рэй Сорден, господин Жери – пожал я протянутую руку.

На слове «господин» Жери так скривился, как будто я ему в живот кинжал вогнал.

– Не надо тут у меня всех этих «господинов». Называй меня просто Жери или капитан, на худой конец.

Капитан в вкратце обрисовал ситуацию. Ничего особенного: сиди на фланге с остальными, запускай снаряды во врагов и, по возможности, прикрывай щитом товарищей из отряда. На том и порешили. Наступала ночь, так что я решил как следует выспаться. Тем более, что армия противника, по сообщениям лазутчиков, была уже в нескольких часах пути, а ее передовые отряды вообще могли показаться ночью.

Громкий звук горнов вырвал меня из сна. Я вскочил и сразу же выбежал из шатра. Трубили общее боевое построение. Все куда-то бежали, сталкивались друг с другом, как будто бы никакой организации не было. Во всяком случае, так поначалу казалось.

Правда, потом стало понятно, что солдаты Виргиила знают, что делают. Я еле-еле протиснулся на правый фланг, где уже все были готовы. Несколько сотен лучников проверяли тетиву, колчаны, некоторые втыкали стрелы прямо в землю, чтобы стрелять было удобнее.

Я не знал, где Вилфрид и остальные, зато был уверен, что тело Маркиза в сохранности – его оставили в обозе в тылу.

Мы расположились на правом фланге. Отсюда было видно все поле, которое простиралось у подножия холма. Первые подразделения противника уже прибывали. Конные и пешие, они сплошной линией все тянулись и тянулись, словно бескрайняя река.

– Да сколько же их там? – изумленно произнес один из лучников, нервно покусывая губу.

– Говорили про тысяч пятнадцать, не меньше – сдавленно ответил другой.

Я стоял поодаль. Мне было необходимо пространство, чтобы полноценно использовать магию и не бояться случайно задеть своих.

Войска Хальдура продолжали пребывать и строиться в боевой порядок. Теперь я мог видеть источники маны, которые принадлежали стрельцам и…скельдам. Вот же дерьмо! Даркиец снова своими артефактами приручил несколько десятков магических тварей. Их, словно обычных собак, держали на привязи инквизиторы. Стрельцов тоже было достаточно – пара десятков точно.

Ожидание растянулось на несколько часов. Вояки Хальдура все шли и шли, конца им словно не было. Поле заполнилось ими. Было достаточно и конницы, вот только как ее будут использовать для подъема на довольно крутой холм, оставалось для меня загадкой. У нас было преимущество в позиции, вот только в количестве войско Виргиила уступало вдвое, если не еще больше.

Наконец, я смог рассмотреть и отряд Вилфрида, который располагался прямо в авангарде. При близком столкновении ему придется тяжело.

Уже взошло солнце, ярко освещая поле. Противник, наконец, построился полностью. Теперь он выглядел еще более устрашающе, заняв почти все огромное поле. Выстоять против такой толпы уже казалось непосильной задачей.