Он продолжал наслаждаться победным моментом, но я не отвечал на провокацию. Стиснув зубы, я кое-как добрался до колонны и повалился за ней, поставив щит уже полностью.

Маркиз подходил медленно, надменная улыбка не сходила у него с лица. Вместо того, чтобы продолжить бомбардировать меня сосульками, он сформировал в руках огромный ледяной клинок, наполнил его маной и играючи крутил, намереваясь им меня и прикончить.

Вот уж хер тебе, ублюдок! В моей голове созрел план. Если не сработает – ну что ж, жизнь в этом мире была интересной, но короткой. Маркиз подходил с небольшим поднятым щитом, которым он прикрывался спереди. Но полностью он его не обхватывал. А значит, голова неприкрыта.

Вокруг стоял такой дубак, что у меня уже зуб на зуб не попадал. Хотелось потереть руки, но убирать их было нельзя. Зато я приметил на колонне висевшие сосули. Они угрожающе свисали вниз и даже качались. Этим я и захотел воспользоваться.

Наконец, Маркиз приблизился ко мне и обрушил первый удар своего меча на щит. Маны сразу выбило много. Потом последовал еще удар. И еще. Маг вышел из себя и теперь рубил щит с остервенением.

– Да умри уже, собака безродная! – быстро же настроение Маркиза поменялось. Он жаждал добить меня почему-то именно мечом.

Маны у меня осталось уже не больше пятой части от всего запаса. Щит тускнел и уже готов был сломиться под бешеными ударами Маркиза. Действовать надо было прямо сейчас. Дождавшись, пока маг снова рубанет и занесет меч для нового удара, я резко убрал щит и направил поток маны прямо вверх. Сосули с треском повалились вниз. Во второй руке у меня уже был готов воздушный щит.

Все решило мгновение. Маркиз сразу же вскинул свой меч, защищая голову. Но этой секунды дезориентации хватило. Воздушный кинжал с хлюпающим звуком вошел магу прямо в ногу. Маркиз заорал нечеловеческим голосом, а потом зашипел, словно змея.

Было видно, что ему очень больно, но сдаваться он не собирался. Повалившись на пол, Маркиз заелозил по ледяной крошке, пытаясь вскинуть руки и поднять защиту. Но теперь было поздно: воздушные путы уже обхватили его. Он орал, брыкался, маны у него было много, но маг не понимал, что происходит. Я рывком прибил его к полу и стал выплескивать ману из каналов и источника.

– Ах ты тварь! Отпусти меня, проклятый ублюдок! – он продолжал извиваться, пытался сформировать ледяные шипы, они появились, но не подо мной, а рядом.

Наконец, мана почти покинула Маркиза. Я вопросительно на него смотрел, теперь мой черед растягивать момент.

– Если ты думаешь, что я буду умолять о пощаде, то не мечтай! Ты все равно подохнешь от рук Хальдура!

– Даже если бы умолял, не помогло бы, – ответил я, – у меня другие планы на тебя. Вернее, на твое тело.

Маркиз изумленно выпучил глаза. Ко мне, действительно, пришла идея. Почему бы не попробовать переместить сознание Вайса в это тело? Вдруг, получится?

Я продолжал выкачивать ману, но уже сам еле-еле стоял на ногах. Маркиз закатил глаза, а потом потерял сознание. У него было ужасное истощение, а маны в источнике почти не осталось. Гарантированная смерть, если ничего не делать.

Я оставил Маркиза, наконец, сняв путы. Сразу же похромал к столу, на котором лежал Вайс. И правда, он был без сознания и привести его в чувство не удавалось. Но вот маны в нем было достаточно. Только сейчас я заметил, что помимо магических пут, сделанных, видимо, Хальдуром, к Вайсу были присоединены какие-то трубочки, шнуры, которые соединялись прямо с каналами в стенах замка Керлак.

Ублюдки построили тут целую систему по откачке маны из источника замка через тело Вайса. Так они и делали артефакты. Так как слизняк был в полной отключке, я решил действовать так, как и планировал. Взял Корону и присоединил ее к слизняку. Как раз помогли трубки, которые я вырвал из общей конструкции.

Еще несколько минут ушло на то, чтобы понять, что мана из тела Вайса начала перегоняться прямо в Корону. Я решил, что выкачаю все, что можно, и буду надеяться, что сознание перейдет вместе в маной, иначе, Вайс просто умрет от обычного истощения.

Процесс занял всего несколько минут. Тело Вайса полностью опустело, в нем не было маны вообще. А вот Корона наполнилась. Я отсоединил ее от Вайса и направился к телу Маркиза. Теперь надо было проделать всю манипуляцию заново. Я закачивал ману в тело мага, пока она полностью не вышла из Короны. Артефакт зашипел. Такого я не предполагал – магическим зрением я видел, как он расширяется, хотя маны в нем не было. Вот же дерьмо!

Я успел отбросить Корону в сторону, когда она взорвалась и разлетелась на мелкие кусочки. И что это значит!? Получилось или нет?

Я не понимал, сработает ли мой ритуал. Посмотрел на тело Маркиза – мана протекла в источник, немного заполнила каналы, но непонятно было ли, приживется ли она там и вообще перешло ли сознание Вайса к новому носителю.

– Эй, идите сюда! – закричал я что есть мочи, зовя товарищей.

В дверном проеме я увидел Вилфрида, который с недоверием сначала просто выглянул, и, убедившись, что опасность отсутствует, вошел в холл. Роклид и Эмрих следовали за ним.

– Ох, – только и вымолвил старик, который все еще сжимал в руках меч.

– Это ты его так? – не менее изумленно спросил Роклид, указывая на тело.

– Да, это я его пришиб. Только теперь он не тот, кем был до этого. В общем, сложно объяснять, но мне нужно, чтобы мы увезли его с собой.

– А если очнется? – с недоумением спросил Вилфрид.

– Если он очнется, то это будет уже совсем другой человек, – заверил я солдата, правда, сам не понимая, так ли это, или нет.

– Хорошо, с этим понятно, – задумчиво произнес Вилфрид, ковыряя сапогом ледяную крошку на полу, – А что делать с Керлаком? Надо же его разрушить.

– Можно не делать ничего, – ответил я, указывая на тело Вайса на столе. Оно уже растеклось и представляло собой просто пятно зеленой слизи.

– Это что еще за хрень?

– Это было существом, которое и позволяло Хальдуру получать ману из замка. Без него они больше не смогут делать артефакты.

– А вдруг найдут какой-то способ? – не верил мне Вилфрид.

– Сомневаюсь. В любом случае, я ничего не могу сделать с Керлаком. Разрушить его стены я все равно не смогу. Зато в будущем можете поставить тут свой гарнизон и защитить это место.

Вилфрид кивнул, соглашаясь. Теперь его мысли были заняты предстоящим сражением. А на него еще надо было успеть.

– Нам уходить надо, – напомнил Роклид, – другой отряд может скоро приехать.

– Может, подождем их и устроим засаду? – предложил Эмрих.

– Нет, у нас сейчас есть дело поважнее. Нам надо вернуться к отряду и выдвигаться на помощь к Виргиилу.

Мы согласились, что сейчас лучше покинуть замок. Благо, три лошади в конюшнях как раз отыскали. Тело Маркиза взвалили прямо на одну из них, аккуратно привязав, чтобы не свалилось. В удачу этой авантюры с Вайсом я верил не очень, но самое плохое было то, что разрушилась Корона. Не то, чтобы я прям переживал за артефакт, хотя и это тоже, главным было то, что теперь Хальдур, наверняка, узнал о том, что я от нее освободился. Если, конечно, ему не донесли раньше или он сам этого не понял.

В любом случае, уже было поздно. Мы уже скакали прочь из Пепельных земель, когда вдалеке приметили отряд, который ехал в Керлак. Вот уж они удивятся, когда поймут, что стало с Вайсом и Маркизом. А уж как Хальдур рассвирепеет. Эта мысль грела мою душу.

Добрались до отряда мы без всяких происшествий. Уже наступала ночь, а отряд был готов к выходу. Конечно, решили подождать до утра. Зато встретили нас прямо как героев. Моя рана на ноге оказалась не очень серьезной, ее обработали какой-то мазью из трав и замотали повязкой. Неприятно жгло, но меня заверили, что все будет нормально.

Маркиза поместили в отдельный шатер, привязали к ложу и даже охрану выделили отдельную. Когда я объяснял, что случилось с телом, некоторые солдаты изумленно смотрели на меня, а некоторые презрительно фыркали, словно я какой-то шарлатан. Моя история казалась выдумкой, чтобы преувеличить победу. Мне же было плевать.