Черви принялись заливать все вокруг своей поганой оранжевой жижей. Люди орали, кони ржали, все слилось в оглушительную мерзкую какофонию. У тварей было существенный недостаток: они оставались статичными и из дыр в земле не вылезали. Их вполне можно было убить, но никто уже об этом не думал. Левый фланг был прорван, там бесновались скельды, которые рвали людей на куски.

На нашем фланге все уже было залито вонючей жгучей жижей, солдаты продолжали в панике разбегаться, а вояки противника, почувствовав скорую победу, усилили натиск. Стрельцы с другого фланга постепенно переходили к центру и с оглушительным грохотом разряжали свои артефакты. Хальдур постарался на славу: у каждого было по минимум семь-восемь пистолей на поясе.

А вот самого даркийца тут не было. Его бы я сразу увидел даже издалека по источнику маны. Но, видимо, участвовать в сражении Хальдур не планировал. Что ж, месть снова откладывается. Теперь бы еще самому уйти живым с этого гребаного холма.

Я постепенно отходил назад под прикрытием щита. Мой взгляд был прикован к Виргиилу, которого отчаянно защищали солдаты. Они были окружены и дрались до последнего. Знаменосец Виргиила упал, пораженный копьем. Его стяг оказался на земле. Солдаты были деморализованы. А потом и самого Виргиила сбросили с коня. Последнее, что я видел – его толпой добивали прямо на земле.

– ВИЛФРИД! – орал я что есть мочи, пытаясь найти капитана в огромной толпе.

– Да что ты орешь! – крикнул он откуда-то слева.

Я, наконец, нашел его. Он дрался сразу с двумя противниками. Неподалеку дрался и Эмрих. Он ловко обращался с мечом, так и не скажешь, что старик.

– А где же Роклид? – спросил я Виргиила, подскочив к нему, и убив сразу двух противников воздушными кинжалами.

– Роклида убили… – буркнул Виргиил, вытирая пот со лба.

Он очень устал и был подавлен. Было ясно, что нужно уходить, пока нас всех не добили.

– Нам надо уходить, Вилфрид, – убеждал я капитана, который никак не хотел признавать поражение.

– Нет! Мы не сдадимся! – он продолжал упорствовать и рваться в бой, хотя понимал, что все кончено.

– Еще немного, и нас убьют. И твоих людей убьют! Если тебе на них наплевать, то иди и дерись, но мы уходим! – отчеканил я, поворачиваясь и направляясь к лагерю

Вилфрид глубоко вздохнул, но последовал за мной, крича всем вокруг, что мы отступаем.

Мы быстро направлялись к лагерю, чтобы забрать лошадей. А самое главное, тело Маркиза.

Нам очень сильно повезло. Лошадей мы нашли. Телега с Маркизом была нетронута. Мы сразу же кинулись скакать прочь, захватив только необходимый скарб.

Повсюду была полная неразбериха: пешие и конные воины спасали свои жизни, кидая все лишнее. Обоз так и остался стоять – почти все припасы достанутся врагу. Повсюду крики, тела, горящие телеги.

Вместе с нами скакали еще воины, где-то с десяток. Все, что осталось от отряда Вилфрида, который почти весь пал в бою. Мы беспрерывно скакали пару часов, благо, никакой погони за нами не было. Удивительно, я думал, что за мной точно начнется охота – Хальдур же теперь точно ждал, что я ему уже не подчиняюсь.

Возможно, на руку сыграла неразбериха, в которой обо мне просто забыли. В любом случае, мы успешно скрылись в лесу, где первый раз и сделали привал. Лошадей нечем было поить и кормить. Да и у нас самих припасов было на пару дней максимум.

– Что теперь делать будем? – спросил я Вилфрида, который, тяжело дыша, уселся на поваленное дерево.

– Виргиил убит, потери огромные, солдат теперь не соберешь. Все кончено, – сдавленно ответил Вилфрид. – Теперь Хальдуру ничего не мешает идти дальше вглубь Эльсериата. Вряд ли эму кто-то помешает.

– Так и каков наш план? Опять прятаться по лесам, пока нас всех не перебьют? – не унимался я.

– Есть одна мысль. Мы можем попытаться пробиться на север, в небольшое королевство Блиссвел. Эти земли стали самостоятельными после того, как Эльсериат раскололся. Правит ими король Альрад. Он – мудрый человек, который мечтает возродить единый Эльсериат. Он нас примет, я уверен.

Я не стал возражать. С Хальдуром сейчас разобраться не представлялось никакой возможности, срастить каналы он мне все равно не может. Мне необходимо было искать любые способы усилиться в этом стремительно меняющимся мире. Правда, в этих землях меня точно будут преследовать. Так что я согласился.

Мы решили продвигаться на север, прикинувшись крестьянами. Все равно одежда у большинства была самая обычная, да и оружия нормального не было. Я снял свой кафтан, переодевшись в обычную рубаху, даже помятая старая куртка для меня нашлась. Штаны решил оставить – они все равно были потертыми и грязными.

Тело Маркиза я продолжал проверять регулярно. Мне казалось, что источник в нем даже стал побольше, каналы пошире и разветвленнее. А значит, жизнь в нем была. Удавалось обнаружить даже неспешное дыхание и еле заметное сердцебиение. Я очень надеялся получить хотя бы одного преданного союзника в лице Вайса, если все получится.

Мы двигались от деревни к деревне. Некоторые были вполне процветающими, и даже война их не подкосила. Мы придумали легенду, которая состояла в том, что мы – крестьяне-переселенцы, чьи деревни сгорели. Иногда помогали местным в какой-то работе, за что нас кормили и предоставляли ночлег.

Но, конечно, все гладко пройти не могло. Рано утром, когда мы ехали по тракту, к нам начал приближаться конный разъезд. Он целенаправленно ехал к нам, десять всадников, у которых магическим зрением я увидел пистоли Хальдура на поясе. А их предводителем был мой старый знакомый…

Командиром отряда был Орлес. Всадники быстро направлялись к нам, так что я решил действовать на опережение.

– Живо! Ко мне! – приказал я одному из солдат, у которого был лук. – Мы сейчас используем ту же ловушку, что и тогда у Керлака. Я создам искажение в воздухе, и мы спрячемся в поле.

Вилфрид кивнул и выехал навстречу Орлесу. Я, тем временем, увел лучника в траву, сказал ему не двигаться и быть наготове. Сам же создал в воздухе искажение, которое скрывало нас из виду.

Солдат явно нервничал, но уже был готов стрелять, как только я скажу. Орлес подскакал и спешился. Самой большой проблемой было то, что большинство людей было без оружия. А еще в повозке лежало тело Маркиза, которое я просто никак не мог позволить обнаружить.

– Именем короля Эредура я приказываю тебе разоружиться и выдать мне мага! – сходу приказал Орлес.

От его доброжелательности не осталось и следа, видимо, власть почувствовал. Ну что ж, он явно был настроен серьезно, так что бойни было не избежать.

– Какого еще мага? – удивленно спросил Вилфрид.

– Отпираться бесполезно! – сплюнул Орлес. – Мы допросили местных, они во всем сознались. Вы все приговорены к смерти за участие в партизанской войне против короля Эредура! Но участи можно избежать, если вы присягнете королю на верность, а сами выдадите Рэя Сордена. Он принадлежит Мастеру Хальдуру!

«Вот оно как. Командир, ты договорился».

Я не стал ждать, пока Орлес отдаст приказ своим солдатам. Стрельцы могли бы поубивать кучу безоружных людей, надо было действовать на опережение.

– Стреляй вон в того, – приказал я солдату, указывая на одного их стрельцов.

Солдат натянул тетиву. А я, кивнул ему головой, резко снял щит и выкинул сразу несколько воздушных кинжалов в ближайшего всадника. Тот, получив снаряды в грудь, сразу же свалился с лошади в дорожную пыль. Началась суматоха.

– ВСЕХ УБИТЬ! МАГА БРАТЬ ЖИВЫМ! – заорал Орлес, вступая в рукопашную борьбу с Вилфридом.

Воздух затрясло от выстрелов. Потоки маны врывались в людей, которые ничего не могли сделать. Они падали и уже не вставали. Те, кто был с оружием, пытались добраться до стрельцов. У кого-то даже получалось – я видел, как один из людей Вилфрида настигает стрельца и скидывает его с коня, а потом разбивает голову молотом уже на земле.

Я прикрывал нас щитом, иногда снимал его и стрелял воздушными кинжалами. Надо было менять позицию. До нас добрались сразу трое. Выхватив пистоли, они почти одновременно выстрелили яркими потоками маны. Чертово магическое зрение! Так и обычное потерять можно! Я зажмурил глаза от резкой боли, но щит не дрогнул.