– Ну, вот и все, не такие они и ужасные, – удовлетворенно произнес я, подбадривая нашего проводника.

Он все еще трясся от страха и сейчас никак не похож был на ветерана.

– Если бы я умел лучами стрелять или воздухом бить… – буркнул он.

– Двигаемся к замку! Лошадей искать некогда! – скомандовал Вилфрид.

Пришлось топать через поле, забираться на долбанный холм, на котором и стояли развалины Лидхута. Стены были полуразрушены, при желании можно было вполне пролезть внутрь. У стен лежали и уже разложившееся останки болотных тварей. Зато ворота были в полном порядке – казалось даже, что они были вполне новыми.

– Осторожно! – успел выкрикнуть Вайс.

Я рефлекторно поднял щит и не зря – уши резанул хруст сломанного древка. Со стены в нас стреляли без всякого предупреждения.

Послышались какие-то выкрики. Того, кто в нас выстрелил, явно обескуражил результат. Вряд ли он ожидал, что стрела разобьется о воздушную стену.

– Хватит! Мы пришли поговорить! – заорал Вилфрид.

Ноль реакции. Но хотя бы в нас перестали стрелять.

– Мы пришли говорить с Безумным Бароном! Мы не причиним вам вреда! – снова заорал Вилфрид, и опять ему никто не ответил. На стенах тоже больше никто не показывался.

Стоять так можно было до бесконечности. Но у нас было действенное средство, которое точно бы принудило мятежников к разговору.

– Вайс, а снеси-ка им эти чертовы ворота, вот тогда и поболтаем, – предложил я товарищу.

Вайс удовлетворительно кивнул. Я снял щит, но держал руки наготове, чтобы, в случае чего, прикрыть и себя, и остальных.

Вайс уже, видимо, полностью привык к новому телу. Во всяком случае, ману по каналам он разгонял свободно. Сейчас он концертировал ее в обеих руках, расположив ладони напротив друг друга. Между ладонями начал формироваться яркий сгусток концентрированной маны.

Даже наш проводник, казалось, забыл обо всем и с благоговением смотрел на Вайса, который, сформировав достаточно большую сферу, резко выбросил руки вперед и направил ее прямо в ворота.

Оглушительный взрыв, летящие щепки и яркая вспышка, накрывшая все вокруг. Пришлось резко ставить щит, чтобы прикрыть Вилфрида, Эмриха и проводника. Старик Эмрих все это время оставался полностью спокойным и не произносил ни слова. В общем, как и всегда.

Ворота не разлетелись полностью, но все же в них образовалась внушительного размера брешь. Пыль улеглась, а через дыру мы увидели внутренний двор. Нас хотело встречать…четыре человека. Их вид был ужасен: какие-то гематомы и множество волдырей на коже, красного и зеленого цветов. Прямо во внутреннем дворе можно было рассмотреть и тела. Было видно, что они лежат там уже довольно долго. Запах тоже был соответствующим.

Да что же, черт подери, у них там происходит!?

– Н-н…Не подходите! – закричал один из них, – Заразитесь и умрете, вот так!

– Мы не желаем вам вреда! Мы хотим говорить с Безумным Бароном! – откликнулся я, поддерживая хороший плотный щит, чтобы через него не проникало ничего.

Когда вояки увидели странную голубоватую ауру вокруг нас, то сразу же попятились назад.

– Мы все равно пройдем, только от вас зависит, будете ли вы мертвы или останетесь живы! – прикрикнул я, продвигаясь вперед.

Вояки оглядывались друг на друга, но, все же, уступили дорогу.

– Барон забаррикадировался на втором этаже, – чуть слышно сказал один из них, – Он там со здоровыми людьми заперся и никого не пускает.

– Нас пустит, не волнуйся, – ответил я.

Эмриху и проводнику выдали по повязке, которыми они прикрыли нос и рот, мы решили оставить их рядом с воротами, а сами с Вилфридом и Вайсом поднялись на второй этаж.

Мы сразу приметили закрытую дверь, из-за которой доносились какие-то звуки. Медлить не стали: я со всей силы постучал несколько раз, крикнув, что мы прибыли говорить с Бароном.

– Убирайтесь вон, никчемные ублюдки! – послышался хриплый голос с той стороны, – Вам никто не откроет! И Одде своему передайте, этой паршивой гниде, что скоро его Лидхудскому Саду придет конец! От здешней болезни нет спасения, а чудовищ болотных им не остановить!

Спорить явно было бессмысленно. Но у нас было действенное оружие в виде способностей Вайса. Он хоть и тратил кучу маны, но на еще один выстрел у него точно были силы.

Я кивнул магу и он, вскинув руки, снова сформировал сгусток концентрированной маны и направил его прямо в деревянную дверь. Мы отскочили, а я поднял щит, в который с оглушительным треском влетели куски дерева и камня. Вайс еле держался на ногах – эти два выстрела сначала в ворота, а потом в дверь, здорово высосали у него ману, так что теперь маг испытывал легкое истощение.

Пыль улеглась, и мы увидели просторный зал, в котором стояли люди. Все они были здоровы и ошеломленно смотрели на нас. Один из них, толстый, в красном кафтане, держал меч наготове. Людей в комнате было немного – шесть человек.

– Кто вы такие? Убирайтесь! Мы не сдадимся! Никогда! – заорал мужик в красном кафтане хриплым голосом.

Это был тот же голос, что кричал из-за двери. Эксцентричный мужик, лет пятидесяти, с лицом, искаженным нелепой гримасой и покрытым шрамами от оспы. Вот, каков Безумный Барон. Это был точно он.

Вилфрид хотел что-то сказать, но я прервал его, заговорив первым.

– Как ты видишь, Безумный Барон, остановить нас не удастся. Лучше позаботься о себе, о своих больных и пока еще здоровых людях. Только от тебя зависит, что будет с ними дальше.

Барон тяжело дышал, а его люди мялись с ноги на ногу, не понимая, что им делать дальше.

– Тебя же прислал ублюдок Одда? – зло спросил он.

– Так и есть, мы от Одды. Но не обязаны подчиняться ему, если ты понимаешь, о чем я.

– Ничего не понимаю! Он послал вас, чтобы, наконец, убить нас! К чему все эти разговоры!?

– Да подожди ты с убийствами, – осадил я Барона, – У меня есть к тебе предложение. Но я хочу, чтобы мы поговорили с глазу на глаз.

Люди Барона изумленно переглядывались, мои товарищи также не понимали, что я задумал. Я кивнул Вилфриду, показывая, что все под контролем.

Барон все также стоял с мечом, тяжело дыша.

– Ах, будь что будет! – крикнул он. – Освободить помещение!

Люди Барона спешно протиснулись сквозь дыру в стене и засеменили по лестнице вниз, мои друзья также покинули этаж.

Барон вставил меч в ножны и, тяжело кряхтя, плюхнулся на стул, наливая себе браги из кувшина и жестом приглашая меня присоединится. От выпивки я отказался и терпеливо ждал, пока Барон сделает несколько глотков.

– Зачем все это представление? Чего тебе надобно? – наконец, спросил он.

– Для начала я хочу узнать твою историю, Йорн. – его имя я старательно подчеркнул, чем изумил его до глубины души.

– Не знал я, что мое настоящее имя еще кто-то вспоминает, – глубоко вздохнул он, – А история моя проста. Я до последнего служил лорду Эстеру, мы отбивали даркийские накаты, но у ублюдков был сильнейший маг. Лидхудский Сад пал одним из первых в Надречье, но сдаваться мы были не намерены. Особенно после того, как эти мрази перерезали наших женщин и детей! Я давно перестал скорбеть, но мстить поклялся до последнего! Вот уже не первую сотню дней мы сидим в этой крепости, а держать ее нам помогают здешние болота и полчища тварей, которые начали родиться в этих землях не так давно. А еще проклятая хворь, которая покосила почти весь наш гарнизон. От нее нет спасения, болезнь – наше проклятие и одновременно дар богов. С помощью нее мы уничтожим ублюдков в Лихудском Саду. Либо тут будут жить подданые Эльсериата, либо никто!

– Ты понимаешь, что хочешь сделать!? Говоришь, что даркийцы перебили женщин и детей, а остальных ты хочешь умертвить своими руками? Наслать на всех неизлечимую хворь? Ты и правда – Безумный Барон. Или ты думаешь, что хворь будет делать различие между мирными жителями и даркийскими вояками? Тогда ты – не меньший убийца, чем те, против которых ты борешься!