«Неужели, умирают вот так?» – единственное, что крутилось в моей голове.

Я, лучший ликвидатор преступников и террористов, все же, был повержен. Банально и глупо: пуля в голову. Ни боли, ни сожалений, мгновенная смерть. Так, во всяком случае, мне показалось. Какого же было мое удивление, когда я понял, что мыслю. Существую. Отдельно от тела, не ощущая ничего, но имея возможность вести диалог с самим собой в бескрайней пустоте. Вот только пустота была не вечной. Она резко сменилась ярким голубым светом, который, казалось, мог проникнуть везде. Он слепил меня, хотя глаз у меня не было. Появилось и чувство полета, одновременно и страшного, и манящего. Словно я камнем летел вниз, вот только этого «низа» не существовало. Так продолжалось, по ощущениям, несколько часов, пока ослепляющий синий свет постепенно не начал развеиваться, и я понял, что падаю по-настоящему.

Удар. Как же, сука, больно. Тёмное помещение и каменный пол – вот все, что я смог различить. Меня мутило, голова шла кругом, а бок противно ныл от боли. Я все же смог рассмотреть силуэт, который быстро приближался. Сопротивляться кому-бы то ни было вряд ли бы получилось, так что я просто ждал своей участи.

– А какого хера? Как это возможно!? – в комнату вбежал какой-то мужик, постоянно крича и озираясь по сторонам. Вот только…

Я даже не сразу осознал, что говорит он на непонятном языке. Но я его отлично понимаю. Вернее…Не я, а тело, которое принадлежало кому-то до меня. Руки в каких-то кожаных перчатках, странный ветхий и изъеденный плащ с капюшоном, который был накинут на мою голову. И этот язык. Странное чувство. Восхищение и одновременно внутренняя боязнь забыть незнакомое наречие. Но как можно забыть то, чего и так до этого не знал?

Может, это все – плод моего воображения, последняя искра в угасающем мозге?

Я попытался подняться. Мужик, который, наконец, заметил меня, подбежал и помог мне встать. На вид пятидесяти лет, лысый, тоже в какой-то странной мантии, только желтого цвета, а вот лицо в темноте рассмотреть было тяжело.

– Эй, где я? Что происхо…? – я осекся, осознавая то, что сам говорю на том же непонятном языке, причем, делают это бегло и уверенно.

– Спокойно. Не дергайся. Сейчас тебе помогут, – мужик повернулся куда-то к тёмному проходу, – Эй, Нейт! Помоги нашему гостю!

Откуда-то выбежал еще один человек, тоже в черном плаще, с таким же капюшоном.

– Так, сейчас полегчает, – с этими словами он достал какой-то пузырек, рывком содрал пробку и влил содержимое мне в рот.

Я даже не успел ничего возразить и рефлекторно проглотил жидкость. Почти мгновенно по телу разлилось тепло и, правда, стало намного легче. Голова пришла в норму, и я, наконец, смог полноценно встать, оперившись на грязную каменную стену.

Что же мы имеем? Два непонятных мужика, какой-то подвал или даже подземелье, судя по замшелым каменным стенам и падавшим с потолка каплям. Под ногами тоже хлюпала вода. Под моими новыми ногами в странных неудобных кожаных ботинках.

– Так ответь мне, Нейт. Какого хера!? – лысый снова спросил своего товарища. Тот положил ему руку на плечо.

– Успокойся, Роммен. Значит, так надо. Ты же знаешь, артефакт не мог ошибиться. Так или иначе, надо валить, потом разберемся.

Какой, к черту, артефакт, и что вообще происходит? Я слушал их, все еще не в силах отойти от стены, на которую облокотился. Мне стало намного легче, но ноги все еще были ватными, а тело ныло, словно пыталось избавиться от чужого разума.

Лысый, которого завали Роммен, грубо схватил меня за руку и потащил к выходу. Ноги не слушались, но мне удавалось держаться. Мы прошли по темному помещению к проходу, в конце которого виднелся свет. Роммен тащил меня, не останавливаясь. Я не сопротивлялся, ведь до сих пор не понимал, что происходит.

Наконец, свет больно ударил в глаза, и мы оказались снаружи. Глаза немного привыкли, и я осмотрелся. Вокруг – деревья со странными листьями, не припомню, чтобы я такие когда-то видел. Вышли же мы из узкого прохода, а само помещение находилось под землей.

– Слушай сюда, – грубым движением Роммен подтащил меня к себе, – сейчас ты будешь делать то, что я скажу, если не хочешь сдохнуть.

Я просто кивнул. Сопротивляться все так же было бесполезно.

– Сюда, все готово, – откуда-то из-за деревьев вынырнул кучерявый паренек, лет шестнадцати на вид, с луком и колчаном за спиной.

– Вперед! – крикнул Роммен и толкнул меня вперед.

Все, что мне оставалось – повиноваться. Я поплелся за парнем, настолько быстро, насколько мог передвигать ноги. Роммен и его спутник шли за нами. Кое-как я пролез через кустарники, нацепляв каки-то странных бордовых репьев себе на одежду. Срывать их было некогда – за узкой полоской деревьев оказалась небольшая лужайка, на которой стояла карета. Самая настоящая, запряженная двумя лошадьми. Во только на королевскую она была совсем не похожа – старая, сколоченная из темных досок, было видно, что находится она в плачевном состоянии. На козлах сидел кучер, босоногий, старый мужик в каких-то лохмотьях.

– Залезай, живо, – Роммен затолкал меня внутрь, залез сам и дернул за руку Нейта, который захлопнул деревянную дверь. Внутри было тесно, но мы кое-как уместились.

– Может, вы все-таки объясните, что происходит? – попытался я начать разговор, но получил резкое «заткнись» от Роммена. Больше я ничего не предпринимал и просто сидел на неудобной деревяной скамейке, от которой у меня уже ныла задница.

Роммен стукнул по стенке, давая сигнал кучеру. Карета тронулась, ужасно шатаясь. Мне казалось, что она вот-вот перевернется.

– Что бы не произошло, старайся держаться ниже и не выглядывай в окно, – предупредил Роммен. Сам же он достал какую-то трубку и закурил. Вот только сделал он это не спичками и не зажигалкой, даже не огнивом. Мужик просто щелкнул пальцами, и его рука занялась огнем.

Что еще за хрень!?

Нейт, который сидел рядом с ним нисколько не удивился. Он только поморщился, когда клубы дыма наполнили карету. Сладковатый запах ударил в лицо и мне.

– Ты можешь хотя бы тут не дуть в свою хреновину? – попытался возразить Нейт, но Роммен осадил и его резким «отвали».

Я так понял, мужик был тут за главного, и вел себя соответствующе.

Карета тряслась и подпрыгивала, но благополучно ехала с довольно высокой скоростью. Я просто сидел и смотрел на Роммена, который уже докурил и просто вытряхнул пепел на пол.

Внезапно и резко он повернулся к своему товарищу.

– Нейт, спрошу в третий раз. Какого хера это произошло!? – Он опять повысил голос, за то недолгое время, что я здесь находился, что-то кроме ора я от него, как будто, не слышал.

– Слушай, ты же сам понимаешь, Ром, – ответил Нейт, – Артефакт ошибиться не мог. Я не меньше твоего удивлен, что он выцепил человека из такого дерьмового мира, но смотри: он в теле Рэя, но еще жив. Все с ним нормально. Будем работать с тем, что есть.

Роммен не ответил ничего, лишь снова вызвал огонь прямо из руки и опять подкурил трубку.

Я хотел было открыть рот, чтобы спросить его, как он это делает, но Роммен сам начал говорить.

– Послушай сюда. Можешь забыть про свой никчемный мир. Там ты, кстати умер. А твою башку разнесло огнем из какой-то трубки как спелый арбуз. Немного похоже на мою магию, только я знаю, что у вас там ее нет и вы все делаете с помощью механизмов. Впрочем, это теперь не важно. Теперь ты здесь, а, значит, радуйся – новый мир и новые возможности. Ты не представляешь, чего нам стоило перенести тебя сюда. Так что постарайся не подохнуть, а для этого делай все, что я тебе говорю.

– А это…значит тут есть магия? – поинтересовался я, показывая тот же жест, которым Роммен вызвал огонь.

– Да, это – то, чего не было в твоем мире. Простейшее заклинание огня. Я владею этой стихией. Прошлый владелец твоего тела мог контролировать несколько. Он был одним из лучших учеников Монастыря. В двадцать его уже называли «мастером стихий». Теперь эта честь принадлежит тебе, а вот заслуживаешь ли ты ее, покажет только время.