Тварь поняла, что происходит, начала вырываться активнее, тратя все больше маны, но теперь упустить я ее не мог. Путы уже залезли под ее щит и крепко обвили мясистое пузо. Я видел, как по ним уже струится мана, густая и чёрная, словно мазут, но ей некуда было деваться. Она вытекала из магического сердца чудовища и скапливалась под собственным щитом чернокрыла. Твари явно было больно. Она заметалась еще активнее, но тщетно – путы держали ее очень крепко. Я чувствовал, что уже начинаю уставать, но продолжал выкачивать ману из существа. Наконец, по ушам ударил уже знакомый звук – с оглушительным треском сломался щит чернокрыла, он не выдержал под натиском собственной маны, которой некуда было уходить. Мана заструилась в стороны, теперь ей ничего не мешало. Магическое сердце твари стремительно тускнело.

Мои товарищи это тоже поняли. В тварь снова полетели воздушные клинки, камни и песок, а также огненные шары Роммена. Чернокрыла поглотил огонь, резкий и противный запах паленой плоти ударил в нос. Бабочка, объятая огнём, грохнулась вниз, ее сотрясали последние конвульсии. Повезло, что она не упала прямо на меня, иначе, мой собственный уже порядком исхудавший щит мог и не выдержать.

Последнее, что я увидел – горящую тушу чернокрыла рядом с собой, от которой поднимался едкий черный дым. Потом я просто отключился от усталости.

– Отличная работа, даже не ожидал, что у вас получится, – глухой голос вернул меня в сознание. Я даже не сразу понял, реальный ли он или просто звучит в моей голове.

Кое-как я разлепил глаза. Сразу же посмотрел на свой источник и понял, что он в порядке, а значит, истощение уже позади. Находился я не в той комнате в таверне, а в каком-то странном, маленьком помещении, больше похожим на чулан. Лежанка из сена, которое воняло сыростью, а рядом – небольшой светящийся предмет, единственный источник света, который был наполнен магией.

Увидев его, я вскочил на ноги – понял, чей голос услышал. Рядом сидел Хальдур, который с интересом за мной наблюдал. Больше никого не было, неприятные чувства сразу же одолели меня.

– Да не бойся ты, я не причиню тебе вреда. Это я должен бояться после того, что ты учудил с той тварью. Распылять ману живого существа – такое под силу очень немногим.

– Где я? Что ты здесь делаешь, где мои друзья? – мне хотелось поскорее покинуть это место, но я понимал, что нахожусь тут не с проста.

– С ними все в порядке, они ждут, пока ты очнешься. Ты – у короля Эредура в гостях, уж извини, что пришлось тебя спрятать сюда, не хотел, чтобы этот старый дурак мешал разговору.

Вот это да. Хальдур-то этот явно не жаловал Эредура, но служил ему, видимо, из-за каких-то корыстных побуждений.

– Чего ты хочешь от меня?

– Предложить сотрудничество. Ты – очень способный и сильный маг, притом, что раскрыл в себе лишь часть способностей. Думаю, это ты и сам понимаешь. Ты очень хорошо подошел к этому телу, хоть и не являешься его первым владельцем.

Чёрт! Откуда он вообще об этом знает? Неужели, рассказал кто-то из своих? Честно говоря, после этих слов мне стало не по себе.

– Не очень понимаю, что ты имеешь в виду, Хальдур. – огрызнулся я.

– Да ладно, я никому не раскрою твой секрет. А твои магические каналы изучил – старые расположены как подобает, они принадлежали прошлому владельцу, а вот новые как бы наросли поверх старых, но не могут с ними слиться. Из-за этого ты владеешь только стихией воздуха – это перешло тебе от первоначального хозяина тела, а способность выкачивать ману – твоя собственная. Ты, наверняка, хотел добиться слияния, но что-то не получилось. Я могу помочь. Срастить твои каналы, и тогда ты станешь намного сильнее, а потом поможешь и мне.

Я не понимал, как такое может быть. В моем прошлом мире никакой магии не было, может, у этого тела было уже два владельца? Иначе, объяснить то, что мне сказал Хальдур, я не мог.

– Звучит заманчиво, но мне нужно подумать, – уклончиво сказал я, – Пока что я бы хотел вернуться к своим. В обмен на усиление чего ты хочешь?

– Чтобы ты помог мне и королю Эредуру захватить новые земли. Ничего особенного – лорды, которые контролируют соседние земли слабы, но без нормального боевого мага их захват все равно займет много времени. Ты поможешь и нам, и себе – все равно тебе, наверняка, наплевать на Эльсериат.

Мне, и правда, было наплевать. Но просто так согласиться на предложение Хальдура я просто не мог. Изворотливый ублюдок явно чего-то не договаривал, а принимать такое важное решение прямо сейчас было бы глупо.

– Я подумаю, а сейчас все же предпочту вернуться к друзьям.

– Очень глупо, что ты считаешь их своими друзьями, – оскалившись, процедил Хальдур, – Но дело твое, подумай. Мы все равно еще встретимся, а пока – тренируйся и становись сильнее даже с теми каналами, что есть.

Он встал и вышел наружу. Я тоже последовал на выход, оказалось, что держали меня в каком-то хлеву. Роммен и Нейт ждали меня, а Эрика уже не было – Роммен послал его в замок проведать Вайса.

– Что этот ублюдок наговорил тебе? – спросил Нейт.

– Предлагал сотрудничество. Сказал, что сделает меня сильнее, а взамен я должен помочь Эредуру отвоевать больше земель, – скривившись, ответил я.

– Вот дерьмо! – всплеснул руками Роммен, – Совсем чести не знают, паршивцы! И как же он тебя усилит, мне даже интересно?

– Он не сказал, просто пообещал, что я стану намного сильнее, – уклончиво ответил я, почему-то не хотел говорить про свои каналы. Возможно, это пока никому не следует знать.

– Вот что я скажу: выкини это дерьмо из головы. Не сдался нам этот Хальдур и старый хрыч Эредур. У нас есть план и цель. Будешь тренироваться – станешь сильнее. Мы получили добро вернуться в замок и жить там, на эти земли вряд ли кто теперь будет заезжать.

– Плохо только, что теперь знают о твоем Очеищении. Наверно, поэтому Хальдур за тебя и взялся, – посетовал Нейт.

– Не волнуйся, я отказался. Пора возвращаться, здесь нас ничего не держит, – успокоил я товарища.

Нам вернули оружие, а пока я был в отключке, Роммен подсуетился и приобрел новые походные мешки, несколько мехов с водой, вяленого мяса и каких-то трав. Были еще и вяленые угри, а также соленые улитки, которые, как утверждал Роммен, отлично сгодятся для супа.

Назад мы уже ехали другой дорогой, сделав довольно большой крюк вокруг деревни. Не хотелось снова столкнуться с тварью, которая там обитала. Все же надо будет от нее избавиться – уж втроем мы точно сможем ее убить. Никаких происшествий по дороге не случилось, даже когда мы ночевали прямо посреди пустоши, разве что холодно было, но огонь Роммена нам помог. Мы спокойно достигли замка, где нас встретили Вайс и Эрик, которые заверили, что все было нормально. За несколько дней, в течение которых мы отсутствовали, никто больше в Керлак не приезжал.

Следующие дни так же проходили спокойно. Вайс занимался готовкой и стиркой, за что мы ему были очень благодарны, а мы тренировались. Каждый день мы проводили тренировочные бои. Я чувствовал, что теперь намного лучше контролирую выбросы маны, быстрее провожу приемы и уже не особо задумываюсь, какую атаку выбрать – все происходило как будто само по себе. Увидел и много новых приемов от товарищей. Роммен, оказывается, мог вызывать столб огня прямо из-под противника, если тот стоял довольно близко. Пару раз он меня так подловил и выбил достаточно много маны из щита. Эрик мог не только создавать вихри песка и кидать камни, он еще лихо контролировал корни растений, хоть и были тут мертвыми. Такой одеревеневший корень под действием магии резко вырывался из земли и мог сбить противника с ног или даже скрутить лежачего врага. Нейт продемонстрировал прием «воздушных кулаков», когда он резко сближался с противником, закачивал ману в руки и бил резкими и короткими потоками воздуха с невероятной скоростью. Подозреваю, что обычного человека такие удары могли тотчас убить.