Наконец, люди ускакали. Я думал, что Хальдур пришлет туда своих инквизиторов, но одеты всадники были в обычные плащи.

– Если ворота охраняются и их запрут? – неожиданно спросил Вилфрид.

– А мы и не пойдем в ворота, – ответил я ему, с другой стороны есть брешь в стене.

– Какая еще брешь? – с удивлением и недоверием спросил Вилфрид.

– Сейчас сам все увидишь, не беспокойся.

Может, Вилфрид думал, что я могу завести его в ловушку, но поначалу в его словах чувствовалось недоверие. Правда, оно рассеялось, когда мы, медленно и аккуратно, подошли к самой стене, прикрываемые щитом. Теперь нас можно было заметить, правда, никакого движения на стенах не было. Ни души. Вокруг было так тихо, что слышан был только гуляющий по равнине ветер.

Наконец, мы прибились к самой стене. Потихоньку обогнули ее и, наконец, увидели брешь. Она была наскоро заделана и забросана каменной кладкой и какими-то досками, но пролезть можно было спокойно. Я хотел просто снести их воздушным тараном, но Вилфрид не захотел привлекать внимание. Так что мы просто полезли, карабкаясь и царапаясь. Роклид несколько раз упал, порвал плащ, запутался в одежде и чуть не разбил себе нос, но каким-то чудом все же протиснулся во внутренний двор.

– Ух ты ж, ну и вонь! Что тут произошло!? – ошеломленный, Роклид смотрел на следы побоища с магическими тварями.

Естественно, раскуроченный и выпачканный засохшей кровью червей каменный пол никто не оттирал. Да и вонючие полуразложившиеся туши скельдов тоже никто не вынес. Как будто с тех пор никто сюда и не заходил. Скорее всего, так и было.

Зажимая носы от жуткой вони, мы начали двигаться вперед. И вот тут магическим зрением я уже заметил кое-что необычное. Я прильнул к стене, жестом показывая Вилфриду и остальным, что надо подождать.

– Да что еще у тебя там? – недовольно спросил Вилфрид.

Я лишь махнул рукой, показывая мне не мешать. Помимо собственной маны замка я видел еще два ее источника. Один не очень яркий, вытянутый, словно сосиска, и неподвижный. Похоже, принадлежал он Вайсу, кому же еще. А вот второй… Он был намного ярче, больше и двигался туда-сюда. Но кому же он принадлежит? Источник был мощный, мне казалось, что даже у меня после улучшения он слабее.

– Там, в холле. Кто-то точно есть, будьте начеку! – предупредил я товарищей.

Мы аккуратно продвигались вперед. И вот, решающий момент. Тяжелые двери в холл. Они были распахнуты. Я поднял руки, накачав в них ману и готовясь поднять щит, или, наоборот, атаковать.

Мы вошли в холл, Роклид аж взвизгнул от удивления. Вилфрид рефлекторно попятился, а старик Эмрих трясущимися руками вынул меч. И только я понял, что нам предстоит.

Весь холл находился в разгромленном состоянии. Котелок Вайса, кастрюли, плошки, все валялось на полу. А на столе лежал Вайс, привязанный какими-то веревками. Я видел, что в них была мана. Но не это нас так испугало, а странный человек, стоявший к нам спиной. Как только мы зашли, он почти мгновенно развернулся.

Вот, где был тот яркий источник маны. Магом оказался молодой парень с черными густыми волосами, которые спадали на лоб и прикрывали его глаза. Разодет он был в черный кафтан, будто бы на праздник какой-то собрался. Он секунду смотрел на нас, а потом вскинул руки.

– Живо, убирайтесь наружу! – гаркнул я товарищам таким голосом, что сам его испугался.

Я успел поднять щит, когда в него угодила…сосулька. Огромная и бесформенная она вылетела словно из ниоткуда, врезалась в защиту и разлетелась на куски.

Вилфрида и остальных дважды просить было не надо – они сразу же подались назад.

– Мастер Хальдур предупреждал, что ты можешь освободиться, – спокойно сказал парень, смотря на Корону, которая висела у меня на поясе.

Я взял себя в руки и тоже постарался говорить спокойно.

– Ты отдашь мне Вайса, – я кивнул на стол, – и я уйду. Нет смысла умирать за прихоти Хальдура.

– Никаких прихотей нет. Позволь представиться. Меня зовут Маркиз Велербо, – парень деловито поклонился, – Я родом из Флемании, но почти всю жизнь провел в Монастыре. А у мастера Хальдура служу, потому что он мне хорошо платит.

– Что это меняет? Ты хочешь умереть за деньги? – спросил я, хотя не очень-то был уверен, что вообще смогу его одолеть.

Маркиз звонко рассмеялся, так просто, по-ребячески.

– А кто тебе сказал, что я умру? Нет, мой дорогой друг, я выбью из тебя дух и верну Мастеру Хальдуру артефакт, вот и все, что произойдет.

Да, договориться с этим точно не получится, можно не тратить время.

Вместо ответа я резко снял щит, выкинул во врага несколько воздушных кинжалов и сменил позицию, переместившись за колонну.

Маркиз среагировал мгновенно. Вокруг него тут же возник голубоватый щит, состоящий из мелких снежинок. Мои кинжалы просто рассыпались.

Первый раз мне встречался противник с ледяной силой. А у этого еще и маны полно. Так просто Очищением его не взять, придется ее сначала выбивать.

Маркиз снял щит, также резко вскинул руки, наполняя их маной. В меня полетели сотни мелких ледяных снарядов, острых как иголки. Ублюдок делал их прямо из воздуха, тратя на это много маны. Правда, ее у него было более чем достаточно.

Мы обменивались ударами. Я пробовал и кинжалы, и воздушные плети, но маны из Маркиза выбивалось слишком мало. Он еще и дистанцию держал неплохо и постоянно двигался, заставляя меня принимать больше ударов, чем он сам. Мана у меня истощалась быстрее, а поймать его путами для использования Очищения было невозможно. Весь холл покрылся инеем, а изо рта шел пар.

– И что же Хальдур нашел в тебе такого особенного? Ты же слаб! Любой середняк из Монастыря укатал бы тебя в землю! – хохотал Маркиз.

Я снова сменил позицию и укрывался теперь прямо за столом, к которому был привязан Вайс. Слизняк, похоже, был в отключке.

– Ну все, хватит прятаться, – оскалился Маркиз, отправляя в мой щит очередную партию бесформенных ледяных глыб.

С этими словами он, одновременно поддерживая щит, опустился на колени и направил ману из рук прямо в пол.

Я еле успел отскочить – прямо из каменной кладки вырвались острые ледяные шипы, которые непременно бы меня достали, если бы я не запрыгнул прямо на стол.

Маркиз резко выпрямился, снял щит и направил ману в пол, который полностью оброс ледяными шипами. Весь холл был утыкан этими смертельными кольями, лишь поверхность стола была безопасной. Маркиз деловито вскочил на стол, но щит не поднял – он быстро направил руки по направлению ко мне и выпустил настоящий ледяной вихрь.

Я еле сдерживал его щитом. Мельчайшие ледяные частички, наполненные маной, завертелись вокруг меня в бешеном порыве. Каждая из них царапала мой щит. Мана стремительно утекала из меня, а Маркизу было все нипочем. Он еще и трети источника не потратил.

Пришлось срочно развеивать щит в стороны и отгонять поток. Я сильно рисковал: противник мог сразу же направить в меня новый ледяной вихрь. Но он промедлил буквально на секунду, чем мне удалось воспользоваться.

Метнув воздушный кинжал в Маркиза, я другой рукой направил воздушный поток прямо на пол, вырывая ледяные иглы из пола и раскидывая их в стороны. Вокруг образовалась ледяная каша, на которую я и спрыгнул.

Маркиз не ожидал такого движения. Он продолжал стоять на столе прямо рядом с Вайсом. В меня полетел мелкий град из бесформенных сосулек. На этот раз я не сформировал щит поменьше, удерживал его одной рукой, а второй продолжал выламывать воздухом ледяные колья из пола. Это позволяло мне медленно отходить назад.

Маркиз уже предвкушал победу. Он не спешил, смаковал момент. Мне же ничего не оставалось, как яростно отбиваться и отступать.

– Аах, – вскрикнул я, почувствовав резкую боль в ноге.

Гребаная сосулька угодила прямо в бедро. Истекая кровью, я продолжал пятиться, благо, рана была несерьезной, но болела жутко.

– Ты ранен, сдавайся, – с удовольствием сказал Маркиз, – Преклони колено, и я пощажу тебя.