Она вполне могла служить нужным резервуаром для еще одного сознания. Сознания Вайса. Я планировал закачать в Корону его ману, а потом пересадить в подходящее тело. Примерно также, как Хальдур сделал с маной Нейта. Правда, тогда он его просто убил, но, надеюсь, что можно перенести не только ману, но и само сознание, как это вышло со мной. В любом случае, сначала надо было захватить Керлак.
Единственное, что меня очень беспокоило – странный сон. Какая-то женщина, называвшая меня сыном, ужасный бой и ее смерть, которая так меня тронула. Я не мог объяснить, почему даже сейчас все это казалось мне каким-то знакомым. Неужели прорезались воспоминания прошлого владельца этого тела? Ведь о нем я почти ничего не знал.
Ладно, может быть, это просто мне привиделось, пока я был в отключке. В любом случае, сейчас мне надо было обсудить с Вилфридом наш набег на Керлак.
– Эй, а вот и наш маг! – поприветствовал он меня, когда я вошел в небольшой грязный шатер.
Да, не чета тому, что я видел в лагере войска Хальдура. Тут все выглядело бедно и ветхо, что неудивительно – будучи партизанами и кочуя с места на место добром особо не разживешься. Да и цели такой у них не было.
– Ты все еще хочешь захватить Керлак? – прямо в лоб спросил я командира.
– Конечно, – пожав плечами ответил тот, – только есть одна заминка. Проклятые земли безжизненны и пустынны. Нас сразу же приметят, так что незаметно подойти не удастся.
Я тоже об этом думал. Но все же с моей магией незаметно подобраться вполне можно.
– Нам не нужно много людей. Несколько человек будет достаточно. Я могу сделать так, чтобы воздух стал плотнее. Эта магическая завеса закроет нас, а мы подберемся ближе. Сомневаюсь, что у Хальдура там большой гарнизон.
– Гарнизона может и не быть вовсе, – удивил меня Вилфрид, – Наш лазутчик наблюдал за замком. Солдаты въезжали и выезжали по нескольку раз на день. Иногда без всякого груза, как будто бы меняли просто так.
– Точно! – вспомнил я, – Там же специальные заклятия, которые на дают обычным людям долго находится на территории замка. Видимо, им становится плохо, и они вынуждены сменяться часто. Это наш шанс! Вот только Хальдур уже подбирает новых людей, магов, правда, слабых. Он хочет сделать из них стрельцов.
– Стрельцов? – удивленно спросил Вилфрид.
– Да, он сделал им артефакты. Они похожи на писто…похожи на такие изогнутые трубки, из которых вылетает мощнейший разряд маны, – вовремя исправился я.
– И сколько он сделал таких артефактов? Если много, то у нас могут быть проблемы.
– Пока что вряд ли у него их много. Да и сами стрельцы только тренируются, если он вообще собрал их в достаточном количестве. Так что пока вряд ли стоит переживать, но оружие это серьезное. Любой доспех пробьет очень легко. Хорошо, что штуки эти пригодны к стрельбе только один раз.
– Да уж, озадачил ты меня, – недовольно сказал Вилфрид, потирая подбородок, – Выходит, к главной битве мы можем быть еще слабее. Но замок все равно взять надо. А еще лучше – разрушить его магию, если это возможно.
Я пожал плечами:
– Разрушить, может, и можно, но для начала надо туда попасть.
– Решено! – громко сказал Вилфрид, – Пойду я, Рэй, Роклид и Эмрих, – он указал на пожилого солдата.
– Й…Я!? – изумленно спросил Роклид, у которого аж руки затряслись.
– Да, ты, раз выяснилось, что у тебя есть какие-то там способности, может, ты как-то поможешь! Все, разговор окончен, – отрезал Вилфрид.
– Тогда нам надо выступать как можно скорее, за полдня доберемся, – сказал я.
Вилфрид кивнул, а потом недоверчиво смотря на Корону, спросил:
– Ты вот снял эту хреновину с головы, а Хальдур знает теперь, что ты не под его властью?
Я лишь пожал плечами. Было непонятно, известно ли даркийцу то, что я освободился от артефакта, но я все же надеялся на то, что раз Корона не повреждена, то и Хальдур вряд ли узнает, что что-то не так.
– Это узнать невозможно, но все же лучше поторопиться! – ответил я.
Мы разошлись по палаткам, условившись, что будем готовы к закату. Я предупредил Вилфрида, что ночная дорога может быть небезопасна, он подтвердил, что его люди уже не раз подвергались нападению необычных тварей, но пока даже никто не погиб. Вилфрид утверждал, что в любом случае медлить нельзя, так что я с ним согласился. В конце концов, мне самому не терпелось добраться до Керлака и попробовать спасти Вайса, если он вообще еще жив.
С собой вещей много брать не стали. Я ограничился одной походной сумкой. Как обычно в ней был мех с водой, вяленое мясо, огниво. Вилфрид с Эмрихом тоже собрались быстро, а вот Роклид копошился, пока командир пинками подгонял бедолагу.
Наконец, мы выехали. Решили двигаться даже ночью. Были высокие риски того, что нас могут обнаружить конные разъезды вояк Хальдура, но как раз в темноте они вряд ли станут заходить так далеко. Я, как обычно, переключился на магическое зрение и осматривал все вокруг. И в полях, и в лесу можно было различить источники маны – побольше и поменьше, разных цветов и форм.
Тварей было достаточно, но на нас никто не нападал. Двигались мы довольно медленно, по-другому в темноте было никак. Единственное, о чем мы не подумали, куда девать лошадей. В Пепельные земли въезжать на них было нельзя – на рассвете нас сразу приметят в этой пустоши.
Мы были на месте на рассвете. Пепельные земли начинались резко. Уродливые мертвые и корявые деревья торчали тут и там, под ногами лошадей хрустела серая пыль. Ну вот и все. Теперь нужно было спешиваться и двигаться на своих двоих до самого Керлака.
– Сумки с собой, лошадей просто отпустим. Связывать не будем. – решил Вилфрид.
Конечно, их запросто могли сожрать твари, да и обычные хищники, но делать было нечего. Если связать лошадей, то, наверняка, такая участь постигнет их точно.
Если удастся захватить замок, то лошадьми мы можем разжиться новыми. По крайней мере, мы надеялись отобрать их у очередного отряда, который будет въезжать в Керлак. План был неплохой, так что возражений он не встретил.
Мы аккуратно продвигались в глубь мертвой пустыни. Я шел впереди, даже ману закачал в левую руку, так, что он аж зудить начала. В любой момент я был готов поднять щит, но опасности не было. Даже магических тварей тут не водилось. Лишь ветер гулял по Пепельным землям, разметая пыль во все стороны.
Мы брели долго. По ощущениям, часа два, не меньше. Ноги ныли, а еще начал ныть и Роклид. Мол, дорога тяжелая, зачем вы меня взяли, я же бесполезен. Правда, Вилфрид тумаками быстро его успокоил. Даже не понимаю, зачем он с ним нянчиться. Мы продолжали идти, ноги у меня у самого уже болели.
Наконец, вдали показался замок.
– Живо, собрались вместе! – приказал я.
Теперь мне пришлось создать совсем слабое подобие щита, которое можно было поддерживать на ходу. Защитить он ни от чего не мог, но я мог сделать воздух чуть плотнее и размытее, так что издалека заметить нас было не так просто.
Правда, идти пришлось очень медленно. Время тянулось так нудно и долго, что я порядком подустал. Наконец, мы достигли небольшого холмика, за котором можно было спокойно укрыться и наблюдать за обстановкой. Замок был уже совсем недалеко, так что оставалось дождаться подходящего момента.
Мы укрылись за холмом, но слабый щит я продолжал поддерживать. Решили передохнуть и подождать, пока отряды начнут меняться. Мы просто молча лежали и ждали. Утомительное занятие, которые порядком поднадоело.
– Вон, едут! – как можно тише произнес Роклид.
И правда, мы увидели, как из замка неспешно выезжает конвой. Шесть человек на лошадях, все налегке. Значит, скоро должны смениться.
– Нам нужно двигаться, – уверял я Вилфрида, который лежал неподвижно и вглядывался в противников.
– Ждем, пока они уедут и выдвигаемся! – согласился он.
Я вглядывался в замок магическим зрением, но кроме его собственного источника маны и сети каналов в стенах заметить что-то внутри было невозможно. По крайней мере, не с такого расстояния.
