– Добро пожаловать, – своим скрипучим голосом король прервал мои мысли.

– Благодарю, король Эредур, – слегка поклонившись, ответил Роммен.

– Не надейся на мое великодушие, – вдруг заорал король, – Я тебе не тот жалкий самозванец, Девиан! Да как ты посмел! Я к нему с добротой, а он присылает мне обратно дохлого гонца! Да еще и дерзит! Посмотрим, что теперь скажет твой длинный язык. Хальдур! Тащи этих ублюдков сюда!

Противный и дребезжащий голос старика очень нервировал, и правда, хотелось просто выбить ему зубы для начала, но приходилось терпеть его истерику.

Из-за трона показался странный человек, который вел связанных Нейта и Эрика, рты которых были закрыты кляпом. Маны в них было очень мало, это я увидел магическим зрением. В этом странном человеке тоже она была, правда, странного коричневого цвета и как будто густая, она, будто бы с трудом текла от источника по каналам. До этого такого я еще не видел. Но больше меня поразила его внешность. Сам он был здоровый, будто бы боец-тяжеловес, голова большая и массивная, полностью лысая. Лицо, скривленное гримасой, пара отвратительных шрамов, которые тянулись от нижнего края глаза до угла рта. На лысой голове, да и на лице красовались яркие, чёрные татуировки в виде каких-то непонятных рун и символов. Все это дополняла густая рыжая борода. Прямо какой-то скандинавский воин.

– Вот, Ваше Высочество, – Хальдур грубо толкнул пленников вперед.

– Ваши же друзья? Смотри на них, скоро к ним присоединишься и поплатишься за свою дерзость! А ты, парень, – обратился он ко мне, – Не хочешь ли посидеть в подземелье несколько дней без еды и воды? А? Это – малое, что тебе грозит за убийство моего воина!

Я промолчал. Конечно, наговорить хотелось очень многого, но пусть лучше Роммен сам находит нужные слова, в конце концов, он все это и затеял.

– А я хотел поговорить нормально…Значит так, старый хрен. Вижу, ты обзавелся даркийцем, да еще и магом. Интересно, вот значит, как ты победил Девиана. Хитрый старый ублюдок. Конечно, в обычном бою хрен бы у тебя вышло. Смотри сюда! – Роммен поднял руку, на ладони которой заиграл огонь, – Я сначала сполю эту помойку, которую ты называешь замком, потом разнесу половину города и поубиваю большую долю твой так называемой армии, даже если это будет стоить мне жизни. А со второй половиной разберется мой друг, он владеет воздухом.

– Ах ты…Да как ты смеешь! Хальдур! – вырвалось из старика, который уже рассвирепел.

Хальдур лишь глухо засмеялся. Он сплюнул прямо на пол и ткнул в бок Нейта.

– Разнесешь здесь все? – с ухмылкой спросил он, – А чего же эти не разнесли, а теперь сидят связанные, не в силах даже слова сказать? Да и маны в вас не так много осталось, что, дорога была непростой, потрепало вас? Все-таки в Пепельных землях теперь неспокойно.

– Уж поверь, нам хватит того, что в нас осталось. Если не хотите потерять это место, будем договариваться. И для начала вы отпустите наших друзей!

Король немного успокоился и вернулся на свой трон, тяжело кряхтя. Он медлил, это означало то, что убивать он нас не планировал с самого начала. Запугать нас тоже не получалось, так что, видимо, настал черед для нормального разговора.

– Мне не сдалась ваша гребаная пустошь! Это – проклятые земли, если тебе нужен Керлак – можешь там оставаться. Я разрешу тебе забрать и товарищей, им не причинили вреда. Даже вашу зеленую тварь говорящую не станем забирать, хотя на нее уже кучу заказов сделали! Получите специальные грамоты и сможете даже посещать Лонглингтон или окрестные деревни. А можете катиться к чертям из Бездны, мне плевать! Но только после одной услуги!

Вот это да. Секунду назад старый ублюдок верещал и проклинал нас, а тут такая резкая смена настроения и щедрость! Видимо, Роммен был прав – набивал себе цену, а теперь хочет что-то взамен.

– Я слушаю, – спокойно ответил Роммен.

– В окрестностях завелась тварь! Это летающее отродье нападает на крестьян, ворует животных и уносит их к себе в гнездо, а два дня назад и солдата изранила! В ней есть магия, прилетела, паскуда, из ваших Пепельных земель и теперь хозяйничает тут! Ее надо убить, вот мой приказ!

– А что, твой «придворный маг» не справляется? – с ухмылкой спросил Роммен.

– Следи за языком, старик. А иначе я тебе покажу, как я справляюсь, – зарычал Хальдур, – Эту гадину артефактами убить не получилось, хотя мы пытались. Твои дружки, кстати, тоже не справились, бесполезное отродье!

– Развяжи их и прикажи выдать чистую одежду! – сказал Роммен, кивая на Нейта и Эрика, – После этого поговорим о твоей твари, и вы покажете, где она обитает.

Хальдур хотел возмутиться, но Эредур жестом приказал ему исполнять. Даже спорить не стал, старый хрыщ. Вся его воинственность куда-то улетучилась, тварь, видимо, очень сильно ему мешала, так что он был готов на все, чтобы с ней покончить.

– Сейчас еще день, она из своего логова не вылезет. Вам все покажут ближе к закату, а сейчас можете передохнуть. Вас проводят. И без глупостей, если что, с вами-то Хальдур справится! – прикрикнул Эредур и жестом приказал покинуть зал.

Мы с Ромменом вышли наружу, где нас уже ждали солдаты. Почти сразу же к нам присоединились Нейт и Эрик, которые уже были переодеты, выглядели усталыми, но хотя бы здоровыми, истязать и бить их побоялись.

Солдаты провели нас к рыночной площади, показали корчму, где можно было бы передохнуть, и, как нам сообщили, даже заселиться в одну из комнат на верхнем этаже. Приказав быть готовыми к закату и не пытаться делать никаких глупостей, солдаты оставили нас одних.

По-видимому, предстояла непростая ночь, так что мы решили подкрепиться и немного поспать.

Мы расположились за небольшим столиком, за которым еле-еле помещались вчетвером. Корчма была небольшая, но зато на втором этаже были жилые комнаты, одну из которых нам любезно предложили. Даже денег не взяли. А вот за обед Роммену пришлось выложить десяток медяков. Тогда я впервые увидел местные деньги, отметив, что примерно одинаковые монетки все равно различались. Особенно это было видно на серебряных монетах, которые Роммен мне показал. На одной была выгравирована какая-то кривая корона, а на другой – странный герб. Роммен объяснил, что первая чеканилась в Эльсериате, когда он еще был единым, и так и называлась – «корона». Вторая же с гербом чеканилась в Флемании, и просто попала сюда. Теперь, когда северная часть Эльсериата представляла собой множество разрозненных владений, в ходу было большое количество монет. Некоторые новоиспеченные короли даже пытались чеканить собственные.

Роммен с умным видом заказал похлебки из чечевицы с курятиной, а также нечто, называвшееся «лонглингтонский эль». Конечно же, никаким элем это не было. Нам принесли деревянные плошки с едой, даже по куску получёрствого хлеба выдали, но это ладно. Мне было интересно, и я сразу пригубил немного из массивной железной кружки. Закашлялся и чуть не поперхнулся – кислый и терпкий вкус, который обжигал горло, немного ягодный и пряный запах. Не сказать, что было прям ужасно, но я понял, что пойло довольно плохого качества.

– Ну и дерьмо, – закашлявшись, сказал я.

Роммен тотчас одернул меня и негромко предостерег:

– Ты поаккуратнее словами бросайся, местные если услышат – могут и взбучку устроить за то, что так обозвал их напиток. Они им тут гордятся. И еще – когда пьешь, старайся сдерживаться, а то вон на нас уже косятся странно.

После этого я уже себе таких вольностей не позволял. И правда, не хватало еще лишних проблем из-за такого пустяка.

Нейт и Эрик уплетали свои похлебки с какой-то поразительной скоростью, видимо, в плену им было несладко.

Наконец, подкрепившись, мы начали раздумывать, что теперь делать. Ни Нейт, ни Эрик не знали, что за тварь тут обитает, им об этом никто не говорил даже. Речь зашла и о том маге, Хальдуре.

– Этот ублюдок с севера, из Даркийской Империи. Что он тут забыл – ума не приложу, почему он служит этому полоумному старику. Но нас отделал знатно. Хоть сам колдовать не умеет, а вот поглощать ману прямо своим телом мог легко. Будто бы его внутренняя мана захватывает вражескую и развеивает прочь, похоже на твое Очищение, Рэй.