– Об этом тоже старайтесь не болтать попусту! – осадил Роммен и его.

Нейт осекся, но как ни в чем не бывало продолжил:

– Этот Хальдур просто поглотил все наши удары, а сам достал какую-то круглую хрень. Она похожа была на обычный камень. Белый такой, круглый, словно обычный валун с дороги. Вот только мы видели, что внутри него огромное количество маны, да еще и спрессованной очень плотно, уж не знаю, как он этого добился. В общем, мы обкидываем его заклинаниями, я бью воздухом, поднимаю с пола предметы, стулья там всякие, скамью швырнул в него, даже тапочки запустил, хе-хе. Бестолку. Паскуда такая, лыбится во весь рот и просто стоит на месте. Эрик тоже подключился, пыль столбом стояла, он даже из нее копьё вылепил прямо в воздухе. Похрену, разбилось оно на те же пылинки об его тупую башку, да и все. А потом он этот камушек прямо в нас и швырнул. Еле-еле успели защиту поставить, вот только раздался такой хлопок, что щиты не выдержали – мы просто остались лежать на полу, измотанные и почти без чувств. Маны почти не осталось, я уж думал, что помрём от истощения. А голову повернул – артефакт тот лежит, а маны в нем еще много. Или повезло нам очень, или даркийский урод специально так сделал. Так он нас и пленил. Кормили каким-то дерьмом липким, наверно, перловка переваренная. Хоть не били – и то хорошо.

– Во дела, – протянул Роммен, допивая свой эль, – Ну да ладно, нам теперь надо с тварью разобраться и возвращаться к Вайсу. Еще непонятно, что они с ним могут сделать. Хоть замок защищен и иллюзиями, и магией, но Хальдур этот очень силен.

– Про тварь мы правда ничего не знаем, даже не слышали. Можно местных поспрашивать, правда, какая разница – на закате за нами все равно придут, на месте и узнаем, – сказал Эрик.

На том и решили. Не стали расспрашивать мужиков в корчме, а просто направились в свою комнату. Эрику позволили развалиться на кровати, которая больше походила на какую-то неопрятную лежанку, а нам пришлось рассесться прямо на полу. Было очень неудобно, но других вариантов не было – комнату выдали одну, да и терпеть оставалось уже недолго.

***

Проснулся я от грубого толчка локтем. Конечно, это был Роммен – кто бы еще меня стал так будить. Разлепив глаза, понял, что время пришло. Нейта и Эрика уже не было– они спустились вниз. Мы с Ромменом тоже поспешили. Встретил нас все тот же стражник, который без лишней траты времени приказал просто следовать за ним.

Для нас уже были подготовлены лошади, а значит, ехать было довольно далеко. Так и оказалось – мы проехали пару деревень и остановились на широком поле. Кроме нас тут было достаточно людей. Солдаты, да и обычные мужики с вилами и косами, почти все были с оружием – у солдат я приметил арбалеты и луки. Все они почему-то не спешили выходить на поле, а прятались в небольшой посадке на другом его крае.

– Все готово? – гаркнул солдат, с которым мы приехали.

– Да, капитан, – ответил ему молодой парень, который держал заряженный арбалет, – пленника тоже подготовили.

Он указал куда-то в сторону. И тут мне стало не по себе. Прямо в поле стоял столб. Обычный, деревянный, вкопанный в землю. А к нему был привязан какой-то бедолага. Он не кричал, не молил о помощи, а просто висел, опрокинув голову вниз. Видимо, был без сознания. Лица его отсюда было не видно, да и смеркалось уже – красное солнце почти зашло за горизонт.

– Смотрите, что бывает с преступниками, – капитан сплюнул на землю, – этот дважды осужден за воровство. По-хорошему – голову ему отсечь, да и все, но теперь нам такие нужны, все равно ему помирать.

– А для чего он там? – спросил я, – неужели, тварь приманивать?

– Какой догадливый, – съязвил капитан, – По-другому эта паскуда не прилетит. На животных вообще не реагирует, а вот к человечинке, похоже, пристрастилась.

Да уж. Привязать живого человека к столбу, хоть и преступника, чтобы он служил наживкой для непонятной твари, какими же ублюдками надо быть. Впрочем, мы сейчас находились не в том положении, чтобы спорить. Тут действовали законы короля Эредура, спорить с которыми было бессмысленно.

– У нас будет мало времени! Цельтесь лучше, ушлепки! Не то сами на место этого бедолаги отправитесь! А вы, – обратился он к нам, – готовьтесь применять свою магию. Нужно, чтобы у твари пропал магический щит, иначе ее не убить!

– Если ее просто так не убить, зачем вы будете в нее стрелять? – спросил Эрик.

– Гляди-ка, маг, а такой тупой. Стрелять мы будем стрелами, которые сделал нам мастер Хальдур. Неужели, не видишь, что они магические? Тьфу, вы что, самозванцы? Прислали опять каких-то бездарей бесполезных!

– Спокойно, мы все видим, – угомонил нервного капитана Роммен, – вот только их может не хватить, чтобы выбить всю ману.

– А вы нам на что? Ваша работа – ослабить ее до конца и повалить на землю. А лучше постараться убить сразу, иначе она просто улетит в своё гнездо и придется ждать следующей ночи. Да и еще одного урода привязывать!

– Капитан Харрен, смотрите! – один из воинов указал куда-то в сторону леса.

– Быстро, на позиции! Целиться в брюхо!

Поначалу я ничего не увидел. Через несколько секунд послышался странный, шуршащий звук. Не сразу я понял, что это звук крыльев. Наконец, большая черная туша показалась из-за деревьев и быстро полетела прямо к полю. Тварь была похожа на обычную…бабочку. Только гигантских размеров. Размах крыльев не меньше метров трех, массивное мясистое пузо, но маленькая голова, на который невозможно было различить глаз. Тварь подлетела к столбу и просто повисла в воздухе рядом с пленником. Капитан не отдавал приказа, а просто ждал с поднятой рукой.

– Бездна меня поглоти…что это за херня? – тихо спросил Роммен.

– Мелистея, – буркнул Харрен, – народ прозвал в честь древней богини смерти.

– Смотрите на ее каналы. Там маны жуть сколько, просто так нам ее не завалить. Все надо сделать быстро, —сказал Нейт.

И правда, тело чудовища окружал магический щит, довольно сильный, а мана струилась из ее сердца по каналам, которые выходили на поверхность тела. Они были построены так, что маной тварь могла только защищать своё тело, но не использовать ее по-другому.

– Заткнитесь и не провороньте момент, – процедил Харрен.

Видно уже почти ничего не было. Тварь все также висела над пленником, который внезапно очнулся и начал истошно орать.

– Неет! Не надо! Пощадите, умоляю! Просто отрубите голову! Повесьте! Но только не так! – он извивался, но сделать ничего не мог.

Тварь тотчас восприняла это как призыв к действию – она быстро развернула длинный тонкий хоботок, который я заметил только сейчас, и резко воткнула его в бедолагу. Он взвыл от боли, но сразу же затих и обмяк. Мелистея же начала жадно высасывать его содержимое с противными чавкающими и урчащими звуками. Какая же мерзость!

Капитан дождался, когда она повернулась к нам, и в ее пузо можно было попасть.

– Огонь! Целиться в пузо! – заорал Харрен.

Свистящие звуки тетивы – арбалеты и луки выстрелили почти одновременно. Магические стрелы угодили твари в пузо и разорвались с оглушительным грохотом, выбросив снопы серых ярких искр. Несколько снарядов, впрочем, промахнулись и взорвались в поле.

– Дармоеды никчемные! Криворукие идиоты! – заорал Харрен.

Самое страшное, что взрывы выбили лишь немного из магического сердца твари. Я увидел, как часть маны струится из сердца к щиту но никакого существенного ущерба мелистея не получила.

Теперь наступил наш черед. Я выпустил концентрированный поток воздуха, потратив на него довольно большое количество маны. В ту же секунду Эрик направил в тварь вихрь песка и пыли, который полетел в нее вместе с камнями и всякой травой. Роммен же запустил в тварь сразу пять довольно больших огненных шаров. Нейт выкинул несколько воздушных кинжалов.

Проклятой бабочке было просто плевать. Мой вихрь и песочный шторм Эрика ударили одновременно и закрутили ее в воздухе. Потом в пузо твари вонзились воздушные кинжалы Нейта, а шары Роммена взорвались, озарив всю местность ярким светом. И снова ничего – тварь вернулась в привычное положение, потеряв еще маны, но сбить ее так и не удалось.