Через пару мину звякнули ключи и к нам вошли трое охранников. У двоих были длинные гладкие палки с крюками на конце, третий держал арбалет в боевой готовности.
-Ты, - в моём направлении ткнули кончиком заряженной стрелы, - только попробуй рыпнуться.
-Он не знает нашего языка, - попытался вклиниться вампир с пепельными волосами, за что получил ощутимый удар концом палки без крюка.
-Умолкли, упырь. Рот будешь открывать, когда скажут, - плюнули в сторону парня.
Один из стражников зацепил крюк за металлическую петлю на моём ошейнике и выдохнул. Он считает, это была самая сложная часть?
-Пшёл, - мужик с арбалетом сделал резкое движение, подгоняя меня.
Я сделал пару шагов и поймал на лету вторую палку, которой с чего-то решил огреть меня второй стражник. Дёрнул на себя, от чего тот полетел в мою сторону, но просвистела тетива и в стену, на пару миллиметров промахнувшись мимо моей головы, врезался арбалетный болт.
-Без шуток.
Я отпустил вторую палку, подняв вверх раскрытые ладони. Усмехнулся и последовал за тем, кто шёл впереди.
Мы шли по длинному коридору скрытой части поместья. Я впереди, позади человек с палкой, зацепленной за мой ошейник, позади и чуть в стороне стражник с арбалетом, ни на мгновение не упуская из прицела мою голову. Меня втолкнули в небольшую, абсолютно пустую комнату и, отцепив от ошейника крюк палки, проворно вышли.
Я осмотрелся. Одна из стен была прозрачной, но её с обратной стороны покрывал тяжёлый синий занавес. Я подошёл ближе и коснулся кончиками пальцев толстого прохладного стекла.
Словно это запустило какой-то механизм, занавес раздвинулся и меня по глазам резанул яркий свет множества светильников. Я прищурился и отступил на шаг назад, прикрывая глаза ладонью.
-Позвольте представить вашему вниманию новую особь — молодой вампир, только два дня назад прибывший к нам из страны проклятой магии и развратных нравов! - голос звучал глухо из-за стекла, но зрение уже привыкло к свету, поэтому я рассмотрел большой зал, заполненный креслами. А на сцене, чуть сбоку от края прозрачной стены, стояла та, кого я видел, исследуя поместье. Только теперь её шикарное платье отливало золотом.
Я обвёл взглядом зал, заполненный разодетыми в пух и прах людьми. Дамы работали оперёнными веерами, а джентльмены щеголяли дорогими костюмами. Я прислушался к своим ощущениями, но из-за стекла было сложно почувствовать их ауры. Значит никого с выдающимися способностями точно нет.
Хозяйка поместья тем временем что-то вещала, пока я старался запомнить каждого из них. Нужно как-то проследить за ними. За каждым из них. Послать слугу? Но придётся сделать его очень маленьким и незаметным. А мои разведчики пока смогли уменьшиться лишь до размеров крупной сипухи, это если очень-очень постараться. Но лучше всего у меня получаются гончьи.
А тем временем люди, сидящие в зале во всю рассматривали меня и вдруг начали поднимать белые таблички.
По истечение какого-то времени, голосование, видимо, это было оно, завершилось.
-И так, отныне имя этого вампира Аберис,- провозгласила дамочка в золотом платье.
Интересно. Выбор имени тоже часть аукциона? Амадей был прав, на нас банально зарабатывают...
-А теперь следует решить, какие утехи буду проводиться с ним в этом месяце!
Я слегка приблизился к стеклу, пытаясь взглянуть на хозяйку поместья. Это она о чём?
-Прошу поднять таблички тех, кто хочет видеть его в любовных утехах.
Я аж поперхнулся. Чего?!
В зале поднялось несколько табличек.
-Теперь те, кто хочет увидеть как эта гора мускулов будет биться! - в мою сторону широко махнули рукой.
По сравнению с тем хлюпиком в камере, я действительно выглядел внушительно, но «гора мускулов»? Ох, не видели вы действительно мощных нелюдей...
Но белых карточек стало больше.
-Значит решено... - попыталась закончить ведущая торгов в золотом платье, но её перебила одна хрупкая девушка из зала, подняв карточку.
-А как же прислуживание и порка?
Боги. И это Лимбенс страна развратных нравов?...
-Этот вариант, так же как и другие, добавится по прошествии месяца, когда мы лучше узнаем и надрессируем этого зверя, - с улыбкой пояснила женщина в золотом платье, - хотя прекрасно понимаю ваше нетерпение, леди Мелиса.
Поднявшая карточку посмотрела на меня и облизнулась взглядом. Омерзительно.
Потом пошли торги за выбор испытаний и очередность. Но я уже не слушал. Я осматривал залу, запоминая расположение выходов. Окон не было и в прошлое своё исследование я не обнаружил это помещение. В следующий раз нужно будет отыскать его. Каменщик плотно заделал швы между стеной и стеклом, так что напрямую пробиться не получится. То заклинание только разведывательное, но никак не боевое. Да и привлекать внимание не стоит.
Я прошёлся от одной стены до другой и потянулся. Интересно, а мне хоть какая-то одежда полагается? Или то рубище, в котором я путешествовал было единственным, что у меня могло быть? Откинул светлые волосы со лба — никак не привыкну к ним. Зачем вообще кому-то отращивать такую гриву?!
Интересно, как долго продлится это балаган?
Оказалось, долго. Они делали несколько перерывов, под конец я просто растянулся на каменном полу, заложив руки за голову и даже, похоже, задремал.
Разбудили меня лёгким тычком палки.
Повернув голову в сторону стражников, я поднялся и позволил прицепить к своему ошейнику палку. Меня вновь вернули в камеру.
Амадей так же встал возле стены, пока наши охранники не удалились.
-Ты как?
Я вопросительно поднял бровь и указал на ванную. Когда я вернулся освежившись и напившись, вампир уже сидел на своём матрасе.
-Что, назначили, кем ты будешь? Мясом для битья или игрушкой для их извращённых фантазий?
Даже не потрудившись показать, что не понимаю его, я уселся на свой матрац, привалившись спиной к стене.
-Везёт, что не понимаешь, что происходит, - парень выдохнул, смотря в сторону, - или нет. Не знаешь, к чему готовиться. Не знаешь, что тебя ждёт. Не знаешь что с тобой сделают...
Вампир улыбнулся мне и лёг на спину.
-Но ты такой спокойный. Мне было настолько мерзко, когда я был словно вещь на витрине. Эти взгляды, масляные оскалы, это ощущение, что от тебя ничего не зависит. Как будто, будто ты просто зверёк, или даже хуже, просто вещь для забав, - он издал тихий смешок, - хотя, так оно и есть.
Боги, почему тебе просто не уснуть и не дать мне заняться делом?! Пока есть возможность и эти сумасшедшие не разъехались?
Хотя, пусть ноет.
Я сел, скрестив ноги и положив ладони тыльной стороной на бёдра, отклонил голову, упираясь затылком в камень стены. Закрыл глаза, тихо шепча слова заклинания.
И вот я осматриваю камеру с высоты потолка. Вампир с пепельными волосами продолжал что-то говорить, невидяще смотря в потолок. Я просочился под дверь и отправился на выход.
Проще было попасть на улицу и только там осмотреться.
Большая территория. Судя по всему, здесь зима уже вступала в свои права, потому что трава лужаек казалась белой от выпавшего снега, который продолжал падать с прекрасно свинцового неба.
Миновав несколько постов стражи, осмотрелся. Гости покидали поместье, часть уже села в свои кареты. Чёрт.
Остаётся только наблюдать за оставшимися.
Однако, меня ждало разочарование. Ни у кого я не почувствовал даже намёка на прикосновение к магии, ни намёка на ту магию, которой разило от той куклы. Даже подобия прикосновения к силе. Просто важные ублюдки, едва ли не лопающиеся от ложного ощущения собственной значимости.
Проследив за последним экипажем, я проплыл в парадные ворота.
Слуги постепенно гасили свечи, и поместье погружалось в полумрак. Я устремился вперёд.
Спустя пару часов блужданий мне всё же удалось найти ту залу. Она скрывалась за потайным проходом, который маскировала огромная картина, изображающая мчащихся по лугу табун лошадей. Неплохая, собственно.
