Зима подкралась незаметно.
Выпустив изо рта облачко белого пара я было направил стопы к своему дому, но мне в грудь стукнулся Скорый Вестник и растворился до того, как я успел понять, что же он из себя представлял. После себя он оставил лишь небольшого размера пергамент.
Развернув письмо, и пробежавшись взглядом по строчкам, я снова вздохнул и сменил направление движения.
-Добрый вечер, - Романе поджидал меня в условленном месте — под каменной аркой на улице Игристых вин.
-Меня заинтриговало твоё послание, - пожал я узкую ладонь, - но не уверен, что правильно истолковал смысл...
-Правильно ты всё истолковал, - хмыкнули мне в ответ, махнув головой и показывая следовать за собой.
Мы прошли по ночным улочкам, практически пустым в это время и зашли в светлую дубовую дверь, вся стена вокруг которой, не смотря на мороз, была увита яркой зеленью белой розы.
Романе аккуратно постучал, с той стороны донёсся знакомый мелодичный голос и нам открыли.
-Ты! Псина паршивая.
-Фазан недощипаный.
-Чего понадобилось?
-Л-лорд Бальдр, если помните, я предупреждал Вас...
-Расслабься, Романе, мы не собирается убивать друг друга, - хмыкнул я главе Крадущихся, который инстинктивно схватился за короткий стилет на поясе.
-Если не считать убийством сотворение чего-то приемлемого из... этого.
Вампир с платиновыми волосами до того брезгливо окинул меня взглядом, что мне стало обидно за портных, что шили мою одежду.
-Нарываешься.
-Да брось, все знают, что в схватке насмерть ты меня размажешь. Грязно и вульгарно. Но! Мы здесь не для этого.
И меня утянули в яркий прямоугольник двери.
Прежде, чем мне удалось понять, что происходит, меня уже усадили на кресло и вперились взглядом скульптора не только спесивый красавчик, но ещё один овальный субъект в фартуке парикмахера. Почему-то взлохмаченность второго субъекта никак не задевала чувств прекрасного Бальдра.
-Вы рискуете преступить черту моего безграничного терпения, если всё же не объясните происходящего.
-Лорд Воул, как уже упоминал, вам с леди Аттенаис предстоит заменить собой... Товар. И вы должны будете выглядеть похоже на то, что ожидал заказчик.
Романе внезапно перешёл на глубоко официальный тон и тихо встал в стороне.
-Значит нам нужно примерно вылепить из этого, похожее на это?
Бальдр на пару с овальным субъектом внимательно изучили какое-то изображение, периодически бросая на меня короткие взгляды. Судя по взгляду моего платиноволосого знакомого, эта паскуда веселилась от души.
-Сейчас мы наработаем технику, чтобы при необходимости удалось повторить всё в кратчайшие сроки.
И тут началось... Меня расчёсывали, колдовали над головой, закапывали какую-то дрянь в глаза, плели незнакомые заклинания. Чёрт знает, сколько это длилось, но мне показалось, что не одну вечность. Наконец, меня это окончательно достало.
-Стоп!
Я резко поднялся, отбив руку овального субъекта, что в очередной раз пытался что-то сделать с расчёской и моими волосами.
-Сирис, ты снова...
-Бальдр, - в моём голосе было столько холодной злобы, что даже он решил не продолжать свою фразу.
-В целом, мы получили основные параметры, так что остальное можно будет доработать... - овальный субъект в фартуке парикмахера углубился в какие-то свои записи.
-Дай хотя бы привести тебя в порядок, не пойдёшь же ты в таком виде?
Взглянув на свои волосы, которые теперь были мне едва ли не по пояс и какого-то болотно-зелёного цвета, я одарил блондина тяжёлым взглядом.
-Сколько?
-Четверть часа.
Наверное, я слишком громко скрипнул зубами, но опять уселся в кресло.
Бальдр уложился даже быстрее.
-Вот пожалуйста, вновь твой скучный хвост.
Заведя руку за голову, я пощупал волосы чуть ниже затылка. Похоже мне завязали как-то очередной бывший в моде бант. Плевать. Злиться просто не было сил.
-Лорд Воул, позвольте проводить вас, - Романе поспешно покинул дом, стоило мне, кивнув двум, уже не замечающим ничего вокруг сумасшедшим цирюльникам, выйти в сумерки ночи. Подумать только! Я провёл там почти всю ночь. В груди поднялась досада на бездарно потраченное время.
-Обсудив ранее составленный план мы с Генрихом всё же решили перехватить на последнем этапе пути к "заказщикам" и отправить к лояльным Либменсу дворянам Гоноруша.
-С чего бы вдруг, - удивился я.
-Они всё равно имеют доступ к владениям интересующих нас людей, могут помочь информацией, и нет риска, что вас покромсают раньше времени...
-Какая трогательная забота...
-И меньше риска, что Его Величество обвинит меня в твоей смерти, в случае чего.
-Тогда мы бы могли пересечь границу на крыльях Аттенаис. Быстро и полностью безопасно, - слегка повернулся я к главе Крадущихся.
-Мы бы хотели, чтоб вы посетили все места, через которые идёт обычно "груз", - покачав головой, отозвались мне, - мы распутали начало цепочки, но есть большой шанс, что есть склады и пути, о которых мы не в курсе, где могут удерживаться нелюди Либменса. Так что мы наложим на ящики скрытое отслеживающее заклинание.
-Романе, -до меня только что кое-что дошло, - если мы поедем к лояльным нам дворянам, зачем был нужен весь этот цирк сейчас?!
-Потому что возможно у вас будет... "Передержка с оценкой качества".
-А что делать, если по пути будут "пробы товара"? Дать себя медленно покромсать?
-Нет, конечно, - он ответил чуть медленнее, чем должен был бы, и тут же тряхнул головой, - исключено подобное! Вы товар высшей пробы и вас никто пальцем тронуть не должен.
Было бы очень воодушевляюще, если бы он закончил на этом, но он продолжил.
-Но если что-то пойдёт не так, я бы хотел, чтобы вы продержались как можно дольше. Нам очень нужна хоть какая-то информация.
-А у нас по-прежнему ничего?
Задавая это вопрос я был готов услышать: «ничего», поэтому немало удивился, когда Романе сказал отличное.
-Мы выяснили, что в этом всё же замешана знать Гоноруша. Есть несколько родов, что изначально шли по стопам какой-то древней легенды, что есть несколько толкований этой легенды и что создание того, что было... Действительно требует не только огромных магических, но и финансовых затрат.
-Их покрывает кто-то из королевской семьи?
-Она не настолько богата.
-Номинальный монарх?
-Лучше не скажешь. Деньги сосредоточены у купцов и владельцев земель.
-И только тот, кто достаточно богат и осведомлён может позволить себе … «слабости».
-Верно. Поэтому нам и предстоит сделать всё возможное. Кстати, держи.
Мне передали пухлый конверт.
-Карта города и окрестностей, куда ты попадёшь. Постарайся запомнить её.
-К чему ещё мне следует быть готовым? - спросил я, принимая конверт.
Нескладный блондин задумался, смотря в темноту аллеи парка, к которому мы подходили.
-К возможной своей смерти.
Не удержавшись, я рассмеялся, чем заслужил удивлённый взгляд главы Крадущихся.
-Я имел в виду что-то отличное от моих обычных заданий, - посмеиваясь, решил пояснить я.
-И ты меня спрашиваешь, к чему тебе готовиться?! - судя по возмущению в голосе, его задела моя реакция.
-Как продвигается освоение того, что я тебе передал?
-Хорошо, правда хорошо, - отозвался я в ответ на недоверчивый взгляд после моего первого «хорошо».
-Лорд Воул, есть ли что-то, что вам не под силу?
-Если бы ты не знал, что я это потяну, мы бы не разговаривали сейчас, - слегка прищурился я.
-Не скажу, что у меня была полная уверенность...
-Романе, давай ты будешь врать кому-то, кто хуже тебя знает.
-Периодически забываю, с кем разговариваю, - со вздохом отозвались мне, - но, знаешь, я не настолько расчётливый, как ты думаешь.
-Обязательно поверю твоему откровению, если когда-нибудь твоя теневая охрана при прогулке со мной составит меньше трёх Крадущихся.
