-Благодарю, что смог прибыть так скоро, - я пожал руку синеглазому вампиру.

-Как только смог, - мой знакомый улыбнулся, показывая длинные клыки, - хотя письмо было несколько туманным...

-Чем же? - сделав жест следовать за собой, я направился к поместью.

-Хотя бы тем, что мне нужно уничтожить довольно масштабную гору останков, - маг огня шёл рядом со мной, - но откуда она появилась...

-Боюсь, не смогу удовлетворить твоё любопытство, - покачал я головой, - это не моя тайна.

Нелюдь рядом слегка нахмурился, но вопросов более не задавал.

Решив сегодня немного отдохнуть с дороги, а завтра устраивать пожарище, я проводил его в замок Эгелида.

-Как там Эмиль с Аттенаис? - сняв пальто и повесив шляпу в холле парень передал свои вещи возникшей рядом водной служанке, - он мне уже давно не писал. Около месяца.

-Не знал, что у вас такая оживлённая переписка, - я жестом позвал за собой мага в комнату с горящим камином и занялся кровью, что принёс Вестник несколькими часами ранее.

-Всё более-менее, - продолжил ответ я, разливая тёплую кровь по кружкам, - а ты как? Уже влился в наше время?

-Относительно, - уклончиво отозвались мне, - всё же в таких домах я чувствую себя... привычно.

Парень обвёл рукой широкий холл, как бы показывая, что он имеет в виду под «такими домами».

Благодарно приняв от меня ужин, маг огня пристроился поближе к камину и поёжился. Затем протянул руку к пламени и оно, повинуясь его шёпоту, резко взвилось, а в комнате стало намного теплее.

-С зимы этого года начну проходить ускоренный курс в этой Академии, - вампир зябко протянул руки к огню.

-Заходи в гости, - улыбнулся я в кружку, делая пару глотков.

-Точно против не будешь? - быстрый взгляд в мою сторону.

-Только предупреди заранее, - слегка наклонил голову я.

-Кстати, будь здесь маг воздуха, дело бы стало значительно проще, - скосили на меня взгляд, - мне казалось, ты пригласишь Аттенаис.

-У неё... несколько иные заботы, - медленно проговорил я.

Больше вопросов мне не задавали. Наоборот, рассказывали о себе. Как приспосабливались к жизни, как осторожно знакомились с людьми поселения, куда его отправили, как он периодически попадает впросак с обычными вещами. Но, так как мы оба устали, то вскоре разошлись по комнатам.Рухнув на постель, я практически мгновенно отключился.

Осмотрев следующим вечером фронт работ Будимир протяжно присвистнул.

-Вы тут подняли останки животных со всего леса за несколько лет?!

-Скажем так, будет лучше, если эти останки превратятся в пепел как можно скорее.

-Тогда следи, чтобы тут всё не сгорело к чертям собачьим. Я планирую как следует повеселиться! - у вампира заблестели глаза и в интонации проскользнул лёгкий оттенок безумия.

-Ты только меня потом не пытайся сжечь, - предупредил я, подзывая к себе один из подземных ручейков. Эгелид был прав, здесь их было великое множество.

Вампир раздавил пальцами яркий кристалл, вызвав небольшую искру, которая тут же, повинуясь его воле, разгорелась высоким жарким пламенем. Огонь, словно живой, принюхался к сложенной груде останков, а потом принялся пожирать её, становясь всё больше, всё горячее. Я отступил на пару шагов, чувствуя, как жар лижет шершавым языком моё лицо.

Взмахнув рукой, выстроил в десяти метрах от бушующего пламени стену, состоящую из множества капель, что повисли в воздухе словно прозрачные бусины. Если пламя дойдёт до них, значит придётся принимать активные меры.

А Будимир тем временем входил во вкус, распаляя костёр всё больше. Вот поэтому с магами огня так сложно. Они все немного психи.

Тем временем в воздухе стоял стойкий запах жжёного рога, а сквозь гул пламени мне удалось разобрать что-то на подобии «сейчас поддадим жару!». И правда. Я почувствовал, как опалились мои брови и ресницы, хотя, я стоял в трёх метрах от алых языков. Само же пламя творило что-то невообразимое, закручиваясь вихрем, становясь ярко-оранжевым, выплёвывая в ночное небо редкие искры догорающих останков. Запах постепенно прошёл — скорее всего, весь сгорал до того, как покинуть границу огня.

На всякий случай, я возвёл вторую водную преграду за первой, чуть выше, и внимательно продолжил следить за вампиром.

А Будимир едва ли не танцевал среди бушующего огня, что ласково лизало его одежду, не причиняя никаких проблем. Прав был старик-библиотекарь. У этого нелюдя стандартная магия огня, но именно она считается самой сильной и всегда казалась мне самой завораживающей.

Гора останков таяла с прекрасной скоростью. Если так пойдёт дальше, то до утра управимся. Это было больше, чем самые мои смелые надежды. Мне казалось, потребуется не меньше трёх ночей на полное испепеление.

И тут я заметил вырвавшийся из общего пламени язык. Он устремился прочь, но встретившись с моей стеной из капель, зашипел и убрался к основному потоку.

Теперь главное, чтобы сам маг не потерялся в экстазе от огня и не решил, что мне стоит послужить своей единственной цели, с его точки зрения — стать топливом для костерка...

К счастью, на меня решили не переключаться.

Огонь бушевал практически до самого рассвета и только когда небо на востоке начало светлеть, огненный вихрь начал немного уменьшаться, становясь... Обычным.

-Сирис! Великолепно! - из горящего огня ко мне вернулся счастливый и пахнущий пеплом вампир.

-Завтра вечером закончим?

-Тебе нужно оставить прям совсем пыль? - слегка улыбнулись в ответ. Ну ещё бы, где ты ещё порезвишься, не заботясь о том, чтобы твоё пламя не сожрало всё вокруг...

-Хорошо, тогда по порции крови с твоими этими чуднЫми шариками и я на боковую.

Будимир выглядел действительно счастливым. Но меня больше всего расположило к нему то, что он не потерял головы. А учитывая, какую огненную бурю он развёл...

-Ты действительно можешь называться «Огненным ужасом», - задумчиво проговорил я, пока мы направлялись к замку, - такую бурю взрастил... Я уже был готов драться с с тобой.

-Повтори, - Будимир удивлённо посмотрел на меня, - ты хотел на меня напасть? Зачем?

-Я готовился защищаться от тебя, - с лёгкой улыбкой пояснил я, - многие маги огня теряют голову, когда расцветают слишком большим огнём...

-Это ж разве большой? - рассмеялись в ответ, - я могу сжечь тут всё, включая этот замок и, может быть, вот тогда потеряю себя, но... Вряд ли.

И, посмеиваясь над моими словами, вампир упругой походкой пошёл вперёд. А я подумал, что в последнее время слишком часто нахожу тех, кто уже давно должен был кормить грибы, но вместо этого принёс могущество из легенд в наше время.

***

-Кстати, ты не в обиде на меня?

Это вопрос раздался, когда мы вновь нежились перед камином. Всё же постепенно холодало — приближалась осень.

-За что?

-Тогда..., - Будимир задумчиво покачал в руках кружку с тёплой кровью, - когда ты только привёз меня к себе, и мы, я увидел... Аттенаис. Тогда я повёл себя странно.

-Ты к тому, что пошёл на неё, как влюблённый телёнок? - усмехнулся я, вспоминая то происшествие.

-Неужели это так выглядело со стороны? - преувеличенно оскорблённо взглянули на меня, но тут же усмехнулись.

-Не бери в голову, - пригубил я кровь, смотря в пламя.

-Как у неё дела?

Я не спешил отвечать, сделав несколько глотков и облизал губы.

-Думаю, что неплохо, - наконец отозвался я, прервав неловкую паузу, - мы несколько... Отдалились в последнее время.

-Настолько, что я могу написать ей?

Видимо, вампир хотел сказать это более тактично, но слова сорвались с его языка, который он не успел прикусить.

-А ты не любитель окольных путей, - хмыкнул я, скосив на смутившегося вампира взгляд, - можешь написать.

-Сирис, прости. Я, не знаю, что на меня нашло, я...

-Давай ты просто замолчишь?

В тишине и неловкости мы допили каждый свою порцию крови и разошлись по комнатам.