«Спаси нас, спаси оставшихся. Если ты не придёшь, мы умрём, все. Приди, Принц тьмы, приди и даруй нам свободу!» - чужой голос словно прозвучал у меня в голове, а потом то, что подлетело ко мне, просто... ушло. Не знаю, как это описать это ощущение. Только сначала это что-то было рядом, а потом... перестало.

-Сирис! - крик вернул меня в реальность, я увидел, как Дитрих словно даёт пощёчины серому сгустку, что сжимался и растягивался, вытягивал подобие конечностей. Оно пыталось дотянуться хоть до кого-то, но, от очередного шлепка некроманта втягивало «конечность» обратно.

Стряхнув с себя оцепенение, я вступил в круг, а в следующее мгновение погрузил руку вглубь этого... чем бы это ни было. Ладони знакомо загудели, я выдохнул, слегка прикрыв глаза. Последнее, что сделало существо, прежде чем полностью раствориться — резко вытянулось вверх и мелко задрожало, становясь прозрачным. А пол ангара усыпали светящиеся шарики.

***

-И почему «принц»? - задал вопрос Некро, когда мы собрали светящиеся шарики в большой чешуйчатый мешочек, а я поведал о том, что услышал.

Мне осталось лишь пожать плечами в ответ.

Фраза, что бросила мне «душа» давала больше загадок, чем ответов.

-Мне думалось, что у них цель убить тебя, - продолжил оборотень, опускаясь на один из стульев возле стола, - во всяком случае, те парни отчётливо это демонстрировали.

-Желанию можно поменять полярность, - задумчиво проговорила вульфрикс, крутя энергетический шарик в изящных пальчиках.

-Попросить о помощи или убить? - насмешливо поднял бровь оборотень.

-Увидеть и передать сообщение или обладать как трофеем, - отозвалась рыжеволосая,- главное сделать так, чтобы душа была полна желания выполнить свою задачу. При этом сама она не должна питать злобы или ненависти.

-Чистое желание?

-Самопожертвование.

-Так, дайте-ка минутку, - я резко поднялся на ноги, хмурясь.

На меня удивлённо посмотрели собравшиеся. Даже некромант выглядел удивлённым.

-Ты хочешь сказать, что где-то там, - я махнул рукой в направлении границы с Гонорушем, - есть секта, что почитает меня как некого «освободителя», Князем Тьмы, который придёт, чтобы освободить их?! Кого освободить? Зачем? При чём тут то заклятие, ломающее волю? Как с этим связаны некроманты?!

Голова шла кругом, в груди разгоралась злоба. Хотелось всё бросить, не смотреть на эти растерянные лица, на эти слишком чужие сине-зелёные глаза.

-Ты не говорил, что он назвал тебя Князем Тьмы, - медленно разнеслись по ангару слова рыжеволосой.

-Оно... Не называл, - резко остыл я, прикусывая язык.

-Тогда?...

-Не обращайте внимания, - дёрнул головой я, цыкнув.

-Знаете, что я точно знаю? - подал голос черноволосый маг, притянув к себе взгляды, - нам нужно сообщить обо всём Крадущимся.

***

-Ну надо же, - Романе задумчиво крутил писчее перо в пальцах, развалившись на кресле в моей гостиной, - кажется, мне пора уволить всех, кто есть в моём подчинении, да и самому сложить полномочия.

-Вот не придуривайся, - фыркнул я, - я чуял твоих полёвок постоянно возле ангара. Они не приближались, но всегда были поблизости.

Нескладный блондин замер на мгновение, после чего перевёл на меня взгляд, в котором мимолётно мелькнуло удивление и досада.

-Но они не увидели ничего, что могло бы настолько взволновать меня. Исключая окровавленного лорда Воула, что создал кратер один ударом, - на последней фразе глава Крадущихся ухмыльнулся.

-Приятно слышать, что моя скромная персона способна лишить тебя душевного равновесия, - нахмурился я.

-Но мы здесь не для обмена колкостями, - холодно прервала нас рыжеволосая, по-хозяйски заварив себе один из оставшихся у меня чаёв, и теперь сидела за столом, сурово взирая на нас по очереди.

-Да, мы здесь, чтобы решить, что делать с воскресшим древним проклятьем, - во взгляде Романе промелькнула холодная настороженность при взгляде на вульфрикс. Вот тут стоит смотреть в оба. Он явно не готов доверять ей. Как и я.

-Это не проклятие, - поморщилась Аттенаис, - и мы здесь ещё и для обмена информацией. Крадущиеся всегда всё держат при себе, но теперь не место для пряток.

-Какая пылкая речь для тайного магистра древнего и могущественного ордена, - прищурился в ответ блондин.

-Я расскажу всё, что может хоть как-то помочь, - медленно вздохнула нелюдь, прикрыв глаза.

-Всё, что захотите рассказать, - нахмурился Романе, отложив в сторону писчее перо.

-Так же, как и Вы, - в глазах рыжеволосой промелькнул холод, от которого у меня по спине побежали мурашки.

-Что ж, думаю, начну первым, - прервал я повисшую паузу, - мы имеем группу некромантов, использующих заклинания, которые большинство магов нынешнего времени считают невозможными. Они сильны и используют технику сплавления и направления души. Они достаточно жестоки, чтобы вырезать целый город под свои прихоти. И почему-то их души просят меня о спасении. Ничего не упустил?

-Только то, что действуют уже довольно давно, - нахмурилась рыжеволосая.

-Какие есть идеи? - обернулся я к главе Крадущихся, - где нам искать виновных?

Романе нахмурился, опустив голову. Затем достал из кармана чёрных брюк маленькую металлическую коробочку, открыл резную крышку и закину себе в рот две мятные жевательные конфеты. В полном же молчании убрал коробочку обратно.

-Как мы можем понять, это не Санскра, - медленно проговорила вульфрикс, постукивая ноготками по гладкой поверхности деревянного стола, - а раз мы граничим только с тремя странами... Хастанка тоже отпадает. В ней ныне руководят рыночные отношения, им не выгодна фанатичность и уничтожение.

-Гоноруш слишком очевидно, - усмешка сорвалась с моих губ, - и я чересчур ненавижу его, чтобы мыслить здраво, потому как желаю обвинить во всех грехах.

Романе по-прежнему не проронил ни звука, лишь склонил голову и упёрся большими пальцами в переносицу, оперевшись локтями на колени.

-Не могу сказать, что Вы не правы, - наконец прорезал воздух голос нескладного блондина, - мы уже довольно давно ведём наблюдения в Гоноруше и то, что там происходит пугает всё больше.

Глава Крадущихся поднял голову и посмотрел долгим взглядом сначала на меня, потом на Аттенаис.

-Их страна разваливается. У них с каждым годом рождается всё меньше здоровых детей, власть имущие погрязли в хищении и растрате, а у людей нет желания и сил сопротивляться. С учётом запрета на исследования и просвещение уровень грамотности населения падает с каждым годом. Там начали появляться довольно радикальные религиозные секты. Они прибирают к своим рукам всех, кто хоть чего-то стоит. Появилась работорговля нелюдями.

-Что?! - я вскочил на ноги, - повтори, что ты сказал.

-Работорговля нелюдями, - Романе не смотрел на меня, - они покупают молодых вампиров и оборотней для... для аристократов.

-И что же они там делают с ними? - в висках пульсировало, пальцы сами собой сжались в кулак.

-Мы как раз пытались выяснить это, но после того, как нелюдь пересекал границу, он словно растворялся, пропадал. Его не могло найти ни одно отслеживающее заклинание, ни одно сплетённое заклятие поиска.

-Скольких мы потеряли? - эти слова вырвались рыком из моей груди.

-Точно не могу сказать, но счёт перевалил за два десятка...

Я медленно выдохнул, сложив ладони и упёрся в пальцы лбом. Два десятка. ДВА ДЕСЯТКА!

-Чёрт тебя дери, Романе...

Аттенаис

После заявления от этого блондина про торговлю нелюдями, у меня перехватило дыхание. Пока я пыталась понять чем же меня так сильно тронула эта новость, раздался голос Сириса. И я поняла, что не новость заставила всё внутри похолодеть, но короткий миг гнева от него, когда сила, бурлящая в вульфриксе на секунду вырвалась.

-Скольких мы потеряли? - ледяная ярость, стоящая за этими словами заставила поёжится. Глава Крадущихся слегка вжался в кресло, хотя изо всех сил старался удержать лицо. Однако, его бешено бьющееся сердце не замечал разве что Сирис. И вдруг вульфрикс отступил на шаг назад, сложил ладони вместе и упёрся пальцами в лоб.