-Как обычно: те, кто не сможет слишком уж яростно сопротивляться, кто попадётся под руку. А это все молодые нелюди, отдельные некроманты. Возможно начнутся нападения на Стражу. В конце концов, очень уж удобное время, чтобы затянуть нас в смуту и воспользоваться шансом.

-У тебя есть подозрения?

-Да как сказать... Скажем, есть те, кому бы это было очень выгодно, и те, кто мог бы себе позволить поддержку такой отвратной магии.

-Значит, т-т-та т-т-т-т..., - вампир сжал зубы и медленно выдохнул, - может появиться вновь?

-Мы не поймали того, кто руководил этим, так что, боюсь, да. Хотя на подобное нужно умопомрачительное количество сил, как и на тень...

-Тень?...

Но я замер. Вырисовывалась абсолютно абсурдная картина. Нет. Не может быть. Такого существа просто не может быть в этом мире. Или может?

-Сирис?

Я тряхнул головой и улыбнулся обеспокоенно взирающему на меня парню.

-Прости, задумался. Эта ночь действительно была богата на происшествия.

-Да, я тоже устал, - Эмиль заразительно зевнул и поднялся из кресла.

-Сирис, - он не обернулся, но его плечи словно закаменели, - мы... мы можем поспать , сдвинув кровати?

-Почему бы и нет, - пожал плечами я, - но если будешь толкаться, пеняй на себя.

Мою попытку пошутить не оценили.

-Сирис, - мы лежали каждый на своей из сдвинутых кроватей, и уже готовились окончательно отходить ко сну.

-М?

-Сирис, если, если я буду кричать, пожалуйста, разбуди меня, хорошо?

-Хорошо, - как можно серьёзнее отозвался я, отмечая, что мой ученик даже в постели не избавился от халата.

-Спокойных снов.

Я повернулся к нему спиной и услышал, как он отодвигается от края кровати подальше.

-Спокойных снов, - эхом отозвались мне.

В дверь настойчиво постучали. Спустив ноги на пол, я медленно выдохнул и поднялся. Больше всего на свете хотелось вернуться досматривать какой-то идиотский сон про канарейку, но я повернул металлическую резную ручку и хмуро уставился на создающего шум.

-Лорд Воул, скоро начнётся собрание высших магов, глав Стражи и...

-И прочих, и прочих, - прервал я мужчину, чудовищно зевнув.

-Вы требуетесь для разъяснения некоторых моментов и...

-Хорошо, куда идти и через сколько нужно там быть?

Мне дали довольно чёткие инструкции и, похоже, не особо были против того, что я сократил наше общение до необходимого минимума.

По всему выходило, что у меня в запасе где-то треть часа.

Я вернулся к кровати и, наклонившись, слегка потряс своего ученика за плечо, пытаясь разбудить.

Вампир недовольно поморщился и с большим трудом разлепил веки.

-Сирис?...

-Мне нужно уходить. Я скоро вернусь. Останешься спать?

-Нет, - сонно отозвался вампир, садясь на постели, - без тебя опять всякое сниться будет. Так что я лучше похожу, посмотрю, чем ещё смогу помочь.

-Только будь осторожен.

Оставив Эмиля справляться с сонливостью, я быстро умылся и, поочерёдно согнув пальцы, облачился в тёмные брюки и синюю рубашку с воротом. Очень не хотелось одевать форму, пусть и элементаль, которого я ранее создал, уже почистил её и сложил.

Умывшись ледяной водой, чтобы получить бледное подобие бодрости, я направился в общий зал. Когда я вошёл, собрание ещё не началось и большой овальный стол был полупустым, а люди стояли небольшими группами, что-то тихо обсуждая, каждый в своём окружении. Стоило мне переступить порог комнаты, как на пару мгновений разговоры замолкли, и я ощутил на себе взоры собравшихся. Однако, низковатый гул переговоров практически сразу вновь заполнил комнату.

Я прошёл к одному из кресел и опустился на него, откинувшись на спинку. Заняться было нечем, и, чтобы не задремать, я принялся ненавязчиво рассматривать собравшихся. Несколько человек из Крадущихся в тени, облачённые в свою форму. Ни одного из них я не встречал раньше. Главы нескольких крупных газетных и книжных издательств, пара лордов из военного совета — эти сидели поодаль друг от друга. Ходили слухи, что между ними были напряжённые отношения. Так же присутствовали довольно сильные маги, главы Стражи, судя по узорам на их камзолах, пара людей из Совета ведающих казной, и ещё несколько, людей и нелюдей, коих ранее видеть не приходилось.

-Лорд Воул? - ко мне подошёл один из нелюдей, с глазами пронзительно-желтого цвета, которые прорезали вертикальные зрачки. Довольно интересное изменение.

-Сэр Роддрен,- слегка наклонил голову я. Это был оборотень, один из Сотенных. Довольно неплохой маг воздуха. Но, пожалуй, это всё, что я о нём знал.

-Позволите?

После моего кивка, нелюдь опустился на соседний с моим стул.

-Ходят слухи, много, слухов, - тихо начал оборотень, делая вид, что так же как и я просто скользит взглядом по собравшимся, - основные из них о войне. Нам стоит к ней готовиться?

-Не стоит делать поспешных выводов, не рассмотрев вопрос со всех возможных сторон, - уклончиво отозвался я.

-Но всё же...

-Всё же я ещё не владею всей полнотой информации. А потому не делаю поспешных выводов.

Мне что-то хотели возразить, но открылась дверь, пропуская в зал небольшую делегацию, во главе с лордом Горвином. Его везли на кресле-каталке, и выглядел он неважно. Наверное, потерял много крови. Но старался держаться.

С момента как его подвезли к противоположному от меня концу стола, оказалось, что все участники на местах. Приглашённые писари выставили большие, размером с два кулака, неровные кристаллы молочного цвета, что быстро мигнули, показывая, что записывают, и собрание началось.

Глава каждой группы рассказал о положении вещей на данный момент, особо не углубляясь в тонкости. Картина вырисовывалась безрадостная. По всему выходило, что мы действительно лишились почти целого города вместе с жителями. Да ещё самым паскудным способом. Даже окраины пустовали. Пусть и сохранились в большинстве случаев строения, жившие в них уже никогда не вернутся.

В целом, на собрании решалось то, какую версию предоставить широкой массе, выдача тел родственникам и возможность привлечения дополнительных сил к работе над завалами.

По итогу было решено пока ссылаться на активированное проклятие древнего ордена некромантов. Без конкретики. Без чётких имён. Делая акцент на том, что все силы королевства направлены на его сдерживание и уничтожение последствий.

Привлекать к работам было разрешено пока лишь определённые отряды Стражей и Крадущихся. А тела пока не вывозить за пределы города.

После объявления окончания первой части, которая продлилась добрых три часа, был объявлен перерыв.

Я с удовольствием потянулся, разминая затёкшие руки и ноги. Терпеть не могу подобные собрания.

Вторая часть началась уже в значительно опустевшем зале. Остались только непосредственно работавшие с тёмной магией.

Лорд Горвин передал мне слово, я поделился с присутствующими своими неутешительными догадками. Мои слова встретило гробовое молчание.

-Так значит... Нам необходимо изолировать вообще всех некромантов, так как они по итогу могут, сами того не ведая, стать … чудовищами?

-Вкратце так.

-И как это объяснить?

-Объяснение придумаем. Меня больше тревожит способ и сила того существа, что смог сплести свою волю и заклинание подобным образом. Создав что-то одновременно похожее на элементаля и демона.

-В любом случае, получается, что мы сидим на пороховой бочке, - задумчиво выговорил лорд Горвин.

-И ещё кое что, - кашлянул я, прерывая затянувшуюся гнетущую паузу, - я бы хотел, чтобы некромантов осмотрели маги духов.

-Зачем?

-Не хочу делать поспешных выводов, но когда я дрался с последним, то меня не покидало ощущение... - я замялся. Было довольно сложно подобрать верное определение, - какой-то неполноценности. Словно я дрался не с живым существом, а с чем-то наполовину одушевлённым.

-Как с элементалем? - подал голос один из магов.