Мы трижды проверили всю площадь, маги земли прощупали землю на пол километра вниз, так что же?

Да ещё и кукла эта мистическая седьмого уровня... Куда её могли спрятать?

И вот я поднялся, отряхнул руки и уже скомандовал возвращаться, как вдруг моё сердце пропустило удар. Перед глазами всё потемнело, а в сердце будто вонзилось ледяное копьё. Я пошатнулся и, сделав пару шагов назад, рухнул на землю, на пару мгновений потеряв способность видеть.

Чьи-то голоса доносились откуда-то издалека, словно через подушку. Я встал на четвереньки и встряхнул головой, не понимая отчего моё сердце заходится как ненормальное, а воздух не хочет поступать в лёгкие.

Я рванул одежду с груди, пытаясь ослабить давление. Понемногу способность видеть возвращалась ко мне.

Медленно я поднялся на ноги и окинул взглядом растерянных и испуганных нелюдей и людей. Некоторые из них предупредительно встали в боевую позицию, некоторые в защитную. Но никто не приблизился ко мне ближе чем на три метра.

-Лорд Воул, это всё ещё вы?...

Я открыл было рот, но вместо слов оттуда вырвалось рычание напополам с бульканьем. Они как-то уменьшились. Странно, моё тело... Частичное превращение? Но я не...

И тут в сознании ярко вспыхнул образ светловолосого вампира, а сердце словно полоснули кинжалом.

Это был его ужас?...

-Полная боевая готовность. Кто в состоянии — за мной.

Бросив этот приказ, я рванул вперёд. Наверное, я давно не бегал с такой скоростью. Даже не знал, что способен на такую. Все мои мысли словно были заморожены. Единственное, что пульсировало в моей голове — я должен успеть, я УЖЕ должен быть там!

Впереди замаячило что-то огромное. Взревев, я швырнул в это обломком стены. Где-то глубоко созревал план боя и осознание происходящего, но голос разума был слишком тихим. Единственное, что пульсировало в моём мозгу — это смертельная опасность для моего ученика.

Я снова и снова нападал, отрывая от этого нечто куски плоти, вгрызался в подгнившее мясо и рвал, пытаясь заставить его отступить.

Мимо моей морды пронёсся огненный шар. Запахло горелой плотью. Не моей.

Но огромный пылающий шар немного отрезвил.

Я отпрыгнул на несколько шагов и заметил неподалёку скукожившуюся фигуру. От неё исходили такие волны ужаса, что мне аж не по себе стало. Однако, мне удалось вернуть себе контроль над телом. Поэтому я в несколько прыжков оказался рядом и разрушив созданный мною же купол, сгрёб за шиворот своего ученика. Отпрыгнул за пару секунд до того, как на нас рухнула плавящаяся от огня гора плоти.

Отбежав, я поставил своего бормочущего вампира на землю и обернулся.

Зрелище действительно было... запоминающимся.

Огромное существо, словно слепленное из множества трупов и их остатков. Часть тел открывали и закрывали рты, оглашая воздух скрипучим воем. Периодически от существа отваливались части тел, которые, однако, продолжали двигаться, пытаясь дотянуться до подоспевшей группы магов и нелюдей. Некоторые из которых, похоже, лежали в отключке.

Я был слишком взбудоражен, чтобы верно сплести заклинание для призыва охранного элементаля, поэтому просто оглянулся на своего ученика, и, вознеся молитву богам о его сохранности, рванул вперёд.

Очередным куском стены отбив попытку существа из тел дотянуться до лежащих без сознания, я ворвался в битву, раздавая указания.

Однако воины всё равно действовали будто в тумане.

-Заходим с флангов! Ищем некроманта! Это просто очередная кукла, собрались!

Некоторые услышали меня, но остальные были парализованы ужасом.

-Сражайтесь! Иначе сдохните!

С последними словами я вырвал чей-то труп из всей это мешанины и, оторвав его голову, кинул оставшееся под ноги всё ещё мешкавшим колдунам, которые вздрогнули и попятились.

-Живо!

Уж не знаю, что из этого подействовало, но оставшиеся на ногах зашевелились.

Существо разом подверглось массированной атаке и взвыло множеством голосов о пощаде. Человеческими словами. Пара нелюдей зазевались и тут же получили мощный удар плетью, состоящей издесятков рук и нескольких глаз. Одного мага засосало внутрь этого существа и двигающие трупы разорвали несчастного на куски.

Бесполезно. Нужно найти некроманта, который управляет этим. Но он не покажется, не покажется, если только...

-Фрин, Морис, общий удар на верхнюю часть куклы!

Коротко стриженный оборотень и девушка с каштановыми волосами послали в указанном мною направлении серию из огромных огненных шаров. Хорошо. Запас сил у них значительный.

Кукла пошатнулась, всего на мгновение, но мне хватило, чтобы заметить. Я рванул вперёд, быстро орудуя вырванным откуда-то металлическим штырём, перемалывая в кашу всё, что пыталось дотянуться до меня.

Кукла снова собралась, но уже было поздно. Я замахнулся импровизированным копьём и метнул его в выбранную точку. На пару мгновений всё словно замерло, а потом часть монстра начала осыпаться беспорядочным градом тел, оголяя пронзённого мною человека, что закашлялся и смешался с остальными трупами, падая вниз.

-Похвально.

Звук разнесся над площадью и разрушенными домами. Я отпрыгнул назад, крутя головой и пытаясь отыскать источник звука. Но, казалось, он шёл сразу отовсюду. А точнее одновременно ото всех черепов и голов, кои беспорядочно валялись всюду.

-Теперь мы знаем ваш уровень. До скорых встреч и развлекайтесь!

Начавший было рассыпаться монстр сначала замер, а потом вновь собрал тела. Трупы завопили, им вторили отсечённые головы. Куски плоти, словно владеющие своей волей, накинулись на живых, воющих от ужаса, облепляя их, хватая, не давая двинуться, а чучело пыталось завершить дело. Я рванул вперёд. Теперь имело смысл лишь сохранить свои жизни.

Не знаю, сколько это продолжалось. Я рубил подобранным мечом и рвал зубами, вырывал из плена мертвых тел своих и по новой. Весь воздух пропитался вонью горелой плоти, казалось, даже небо заволокло чёрным смогом. Но наконец кадавры начали двигаться всё более и более неуклюже. Я стряхнул с руки впившуюся в неё половину головы, со снесённой верхней частью. Она со звонким стуком упала на камни, продолжая жевать и кусать воздух. Правда, всё менее и менее активно. Словно механическая кукла, с кончающимся заводом.

Я достал из-за пояса сигнальный огонь и запустил его в воздух. Ответили всего пять огней. Плохо.

Первым на моём пути оказался тот оборотень с короткой стрижкой. Одна его рука безвольно повисла. Он сидел в луже крови и мяса, невидящим взором уставившись перед собой. Отпихнув подальше пытающуюся добрать до него чью-то оторванную руку, я осмотрелся. Рядом с ним рыдала девушка и лежал довольно молодой парень, зажимая ладонью рану на боку.

Остановив кровотечение, я велел им подниматься и следовать за собой. Все подчинились, хотя девушка так и не перестала плакать.

К счастью, выживших оказалось куда больше, чем пятеро.

Не все могли двигаться, не все были в сознании, но хотя бы живы. Скомандовав собираться на возвышенности, я решил прочесать поле боя, в поисках уцелевших. По моим подсчётам не хватало шестерых.

Моё ухо различило странное бормотание, и я направился в его сторону

-Нет, она, она прирастёт, не зови, не зажигай, сейчас, сейчас...

Осторожно выглянув из-за угла полуразрушенного дома, я увидел двоих. Нелюдя и мага. Девушка, судя по всему, хотела послать сигнальный огонь в ответ на мой, но её остановил парень, безуспешно пытающийся приложить к обрубку своей ноги оторванную ногу.

Девушка уговаривала его подать сигнал о помощи, но вампир был не в состоянии понимать происходящее, он снова и снова прикладывал отрубленную ногу и повторял примерно одно и то же.

-Не зови, не зови его. Я ещё поживу, я хочу жить, она прирастёт, сейчас, сейчас...

-Отойди от него.

Мой голос прорезал воздух и заставил этих двоих вздрогнуть.

Девушка задрожала и медленно отошла от застывшего нелюдя.

-Л-лорд Воул, сэр, тут, маленькая проблема, я разберусь, Вам нет необходимости...