— Детка, — его губы были у моего виска, пальцы гладили мои волосы и спину. — Кто тебе это сказал?

— Лука. И Эллиот сказал мне, что ты начал давать мне свои маринованные огурцы, когда умер папа.

Теплое дыхание коснулось моей кожи, когда он выдохнул.

— Это правда. Знаешь, я бы отдал тебе все, что угодно. Маринованные огурцы — это не так уж и важно.

— Это большое дело. Почему ты должен обходиться без чего-то, когда тебе это нравится? Я бы никогда сознательно не отобрала у тебя то, что тебе нравится. Никогда.

Он отстранился, и взгляд, которым он одарил меня, был опустошающим.

— Ты забрала себя у меня, и ты мне более чем нравишься.

— Я не хотела уходить.

Он кивнул, медленно и тяжело.

— Я знаю, детка. Но теперь ты здесь.

— Во всем виноваты огурцы.

Он склонил голову набок.

— Не те часы планирования, которые ушли на реструктуризацию моей исполнительной команды?

Мои губы дрогнули.

— Это было совсем немного.

— Ты…? — Он обнял мое лицо, поглаживая подбородок и нижнюю губу большими пальцами. — Ты вернешься?

Я поцеловала его большой палец, и он затих.

— Ты зажигаешь меня, Уэстон.

Он нахмурил брови.

— Я хочу, чтобы это было хорошо, но я не уверен, что это так.

— Ты пугаешь меня. Это правда. Но твой брат сказал мне вчера несколько вещей, и я действительно не могу перестать думать о них.

— Я не уверен, что хочу слышать то, что хотел сказать Майлз.

— Ну, это часть того, почему я здесь, так что…

— Ах, черт, — он хмуро посмотрел на дверь. — Я должен буду поблагодарить его после этого?

Несмотря ни на что, врожденная сварливость Уэстона все еще заставляла меня смеяться.

— Я не знаю. Возможно.

— Иди сюда, — он потянул меня к своей кровати, усадил на край и притянул к себе. — Расскажи мне, детка.

Глаза Уэстона были прищуренными и усталыми, но в них забрезжила надежда. Щетина на его подбородке была гуще, чем обычно, а волосы растрепаны, как будто он весь день их дергал.

Мои сердечные чувства были сильно задеты, и желание пропустить этот разговор, чтобы я могла прижаться к нему и сказать, что все будет хорошо, было почти непреодолимым. Но недоговоренность привела нас сюда, и я никогда не хотела быть здесь снова.

— Майлз сказал, что, если бы пара отважных пещерных людей не победила бы свой страх сгореть заживо, мы бы до сих пор были в темноте. Я не хочу быть в неведении, Уэстон. Итак, я должна перестать бояться того, как ты разжигаешь во мне огонь, потому что я хочу света, и я хочу тебя, — он открыл рот, чтобы заговорить, но я прижала два пальца к его губам. — Но это все, понимаешь? Так и должно быть. Не принимай меня обратно, если не можешь выполнить свою часть сделки.

— Я буду соответствовать этому, — поклялся он, целуя кончики моих пальцев, прежде чем взять мою руку в свою. — Планы в действии. Перемены не происходят в одночасье, не для компании размером с Andes, но они происходят. Это должно было произойти давным-давно, но у меня никогда не было причины. Работа была моей жизнью.

— Конкурировать с ней невозможно.

— Здесь нет конкуренции, Элиза. Теперь моя жизнь вращается вокруг тебя и того, что мы собираемся построить вместе. На какое-то время я потерял из виду свою цель. Давным-давно я поклялся не быть похожим на своего отца. Быть лучше его. Это подтолкнуло меня построить Andes и наблюдать, как она процветает. Но я не только хочу быть лучше в бизнесе. Я хочу быть лучшим человеком, чем он, заботиться о своей семье и ставить их на первое место. Ты моя семья. Ты всегда будешь на первом месте.

— Уэстон… — Этот мужчина, он точно знал, как меня любить.

Он взял мой подбородок между пальцами, наклоняя мое лицо к своему.

— Я не хочу снова переживать последние несколько недель.

— Это убило бы меня, — сказала я ему.

Взгляд, которым он одарил меня, был полон обещания и решимости.

— Я не позволю этому случиться. Я не хочу прожить ни секунды, когда ты не будешь моей.

— Я твоя. — Разве я когда-нибудь не принадлежала ему в той или иной форме?

— Мы принадлежим друг другу, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы наблюдать за нашим процветанием.

— Я тоже.

Его выдох коснулся моих губ за мгновение до того, как это сделали его губы. Мягко и уверенно мы слились в поцелуе, который, казалось, ждали десятилетия. Его пальцы были в моих волосах, и я схватилась за его рубашку. Мы только и делали, что целовались, такое огромное облегчение разливалось между нами. Находиться порознь было так же неестественно, как дышать под водой.

Это было правильно.

Уэстон, любящий меня, как вечность, и я отвечаю ему взаимностью.

Его лоб прижался к моему. Наши губы разошлись на мгновение.

— Я люблю тебя, — сказала я ему.

— Ни разу не сомневался в этом, детка. Знаешь, я люблю тебя больше всего на свете.

Я закрыла глаза, принимая это как правду.

Когда мы снова поцеловались, полетели искры, воспламеняя нас, но я не боялась этого огня.

Больше нет. Я не должна была им быть.

В конце концов, это был Уэстон.

ЭПИЛОГ

Год спустя

— Тебе нужна новая банка. Эта наполняется.

Элиза подошла ко мне сзади, где я изучал мелочи, которые она искусно расставила на полке в своем домашнем кабинете. Ее руки обвились вокруг моего живота, а щека прижалась к моей спине.

— Ты пишешь мне много записок. Должно было получиться полно.

Я потер ее руку своей.

— Это жалоба?

— Никогда. Если ты перестанешь писать мне записки, вот тогда я пожалуюсь.

Отпустив ее руки, я повернулся к ней лицом.

— Я не предвидел, что это произойдет.

— Лучше не надо.

Она откинула голову назад, подставляя мне свой рот. Я прижался к ее губам, застонав от ощущения ее сочных губ. Больше года мы целовались с ней, месяцы жили вместе и виделись ежедневно, а я так и не привык к тому, что она рядом.

Время шло. Скоро нам нужно было отправляться в дорогу.

— У тебя все собрано?

Она прижалась ближе, ее щека прижалась к моему плечу.

— Ммм… да. У тебя?

Я зарылся носом в ее шелковистые волосы.

— Да. Каковы шансы, что мой брат готов?

Элиза прыснула со смеху.

— Почти никакие.

Год, когда она была моей, и я ей не надоел. Это было поразительно, на самом деле. Быть моим партнером — это определенный багаж. Много работы, склонность к сварливости, своенравный брат.

Из гостиной донесся грохот, за которым Майлз заорал, что с ним все в порядке.

Трахни меня и моего своенравного брата. Он съехал несколько месяцев назад, но ему всегда удавалось найти предлог, чтобы втереться обратно, и я, должно быть, сошел с ума, потому что позволил ему.

— Мне пойти проверить, как он? — спросила Элиза.

Моя рука напряглась.

— Нет. Останься. Мы проводим с ним выходные. Этого достаточно.

Я почувствовал ее улыбку.

— Ты пригласил его. Это была твоя идея.

— Да, — выдохнул я. — Иногда я совершаю ошибки, это одна из них. Он застал меня в момент слабости. Пробудил во мне ностальгию по нашим детским походам.

— К счастью, в этом походе есть алкоголь и съестные припасы, — она изогнула бровь. Я поцеловал ее.

— Ты милая, но я не уверен. Я рассказывал тебе о том, как Майлз подсел на ЛСД…

— И тебе пришлось нести его обратно в машину? Да, один или два раза.

— Ты знаешь все мои истории.

Она покачала головой.

— Тогда, я думаю, нам придется продолжать заводить новые.

Вырвавшись от меня, она подошла к своему комоду, чтобы порыться в одном из ящиков. Я присел на краешек нашей кровати, чтобы посмотреть.

Мы готовились отправиться в двухдневный поход с Майлзом, Лукой, Сиршей и Эллиотом. Это была идея Элизы и Сирши. Последние несколько недель они потратили на планирование мероприятий для нас.

У меня был свой план.