— Ну, это то, что я хотела тебе сказать. Я предположила, что ты не знаешь, и не могла с чистой совестью работать с тобой и не рассказать тебе об этом.

Она протянула мне свой телефон, и я взяла его, несколько раз моргнув, чтобы сосредоточиться.

Там была гифка. Прислал не Патрик, а его брат по братству, Ченс. Это было нормально, никаких проблем, за исключением темы гифки.

Это была я, подпрыгивающая на коленях в бикини.

Это прислал Ченс.

Не Патрик.

— Что это? — У меня пересохло в горле, мой вопрос прозвучал как скрежет.

— Я не знаю, как это началось или кто это начал, но все парни используют эту гифку. Если прокрутить назад, то можно увидеть…

Я покачала головой.

— Нет, спасибо. Послушай, я ценю, что ты мне сказала, но я не могу заниматься этим на работе, — слезы, которые начали собираться в моих глазах, испарились. — С твоей стороны было очень любезно сообщить мне.

— Конечно, — она забрала у меня свой телефон. — Пожалуйста, дай мне знать, если я смогу что-нибудь сделать.

Она начала поворачиваться, и я окликнула ее по имени. Она остановилась, вопросительно подняв бровь.

— Это ужасное место для работы, — сказала я ей. — Если ты можешь уйти, так и сделай.

Ее глаза округлились.

— Правда? О боже, я надеялась…

— Нет, — я положила руки на стол, чтобы они не дрожали. — Не надейся. Ты будешь только разочарована. Это плохое, очень плохое место.

Она прислонилась к дверце моего кубика.

— Черт. Что ж, спасибо, что рассказала мне. Как женщина женщине и все такое.

Я опустила глаза на клавиатуру.

— Мы должны присматривать друг за другом. Ты можешь сделать мне одолжение и не рассказывать Стиву об этом? Я хочу иметь возможность решить, что я собираюсь делать, прежде чем разговаривать с Патриком.

Она протянула руку, как будто хотела дотронуться до меня, но остановила себя.

— Конечно. Надеюсь, с тобой все в порядке.

Глубоко вздохнув, я перевела взгляд на нашу с Патриком фотографию на свадьбе три года назад. Он обнимал меня, утыкаясь носом в шею, пока я смеялась. Тогда я думала, что он волшебник. Теперь я задавалась вопросом, был ли он не более чем иллюзионистом.

— Я буду.

Однажды я узнала, насколько глубоко зашло это предательство.

Лэни и Брэндон столпились вокруг меня дома. Патрик был в рабочей поездке в Бостоне и очень кстати забыл свой iPad. Брэндон был готов взломать его, но он не был заблокирован. Он даже не пытался скрыть это от меня.

Брэндон взял iPad и начал прокручивать сообщения. У меня слишком кружилась голова от душевной боли и двух рюмок неразбавленной водки, чтобы отвечать за прокрутку.

— Когда я отправила ему это видео, он сказал мне, что я его маленькое сексуальное сокровище, — я поднесла пустой стакан к губам, перекатывая его взад-вперед. — И когда я вернулась домой, он не мог оторваться от меня.

Мы с Патриком Линкольном были вместе четыре года. Мы встретились на моей первой работе после колледжа в Денвере. Это было как ураган. Любовь с первого взгляда. То, чего у меня никогда не было.

Когда его перевели в Чикаго, где он вырос, у меня не было сомнений, что я последую за ним, попрощавшись с братом и друзьями по колледжу.

Через два года искра погасла. Он был занят. Я была несчастна на работе. Но я любила его и была полна решимости вернуть нас к началу.

Искры не обязательно должны были тускнеть, не так ли?

Я так и думала.

Нижнее белье, позы, спонтанность, игрушки, я делала все это. Я была потрясающей девушкой.

Год назад я отправилась в поездку для девочек на Арубу со своими подругами по колледжу. Одна из них сняла видео, где я в бикини на пляже, стою на коленях, знойная и сексуальная для Патрика. Он заставил меня чувствовать себя так. По крайней мере, так было. После того, как я выросла толстушкой, мужчина, который ценил каждый мой изгиб, придал мне уверенности. Это позволило мне разгуливать по пляжу на Арубе в бикини, чувствуя себя чертовой богиней.

— Я нашел это, — взгляд Брэндона был мрачным. — Когда он впервые поделился видео.

Я с трудом сглотнула.

— Когда?

— Год.

О боже.

Я взяла iPad, сначала прочитав дату. Он поделился им, пока я была на Арубе.

Тайлер: Я понимаю, почему ты называешь ее Джей Ти.

Ченс: Она действительно оправдывает свое имя.

Стив: Она знает, что ты отправил это?

Трикки: Она появилась на публике в этом. Кто ей все равно скажет? Не ты.

Мои глаза метнулись к Брэндону.

— Что означает JT?

Он поморщился.

Лэни хлопнула его по колену.

— Просто скажи ей. Она все равно узнает.

Брэндон взял меня за руку.

— Это действительно глупо, Лиз. Юмор парня из братства в лучшем виде.

Лэни снова дала ему подзатыльник.

— Скажи ей!

Он фыркнул.

— Это расшифровывается как покачивание сиськами.

Я не могла даже заставить себя моргнуть. Мой парень, которому я доверяла свое тело, свою сексуальность, все, что у меня было, превратил меня в посмешище. Он взял всю мою неуверенность и продемонстрировал их для развлечения своих приятелей.

Я взяла iPad из рук Брэндона. Я должна была увидеть это своими глазами.

Именно Ченс взял отрывок из видео, замедлил его и превратил в GIF. Я подпрыгиваю, мои сиськи, бедра, животик покачиваются в замедленном темпе. То, что я считала сексуальным, теперь казалось совершенно смехотворным.

Ребята использовали GIF для таких вещей, как падение фондового рынка, новости об авиакатастрофе, неудачное свидание Ченса, столкновение машины Тайлера, чтобы подчеркнуть, насколько веселой была шутка.

Они постоянно этим пользовались.

Они никогда не называли меня по имени. Это было либо Джей Ти, либо ничего.

Я зажмурила глаза. Я как будто снова вернулась в старшую школу. Вся моя самооценка, любовь к своему телу, уверенность, которую я приобрела за эти годы, сдулись, как маленький грустный воздушный шарик.

Любовь с первого взгляда?

Я фыркнула про себя.

Вид меня был для него шуткой.

— Ты собираешься позвонить ему? — осторожно спросила Лэни.

— Нет, — я открыла глаза. — Я не хочу смотреть на него.

Лэни осторожно забрала айпад у меня из рук и положила его на кофейный столик.

— Я тебя не виню. Если бы я увидела его прямо сейчас, я бы отрезала ему яйца ржавой ложкой.

— Мило, — усмехнулся Брэндон. — Это полезно.

— Я выражаю свой гнев, — чопорно сказала Лэни. — Нехорошо сдерживать его.

Брэндон похлопал меня по колену.

— Что ты хочешь сделать?

— Я думаю… — я втянула воздух — Я хочу сегодня вечером по-настоящему напиться. Завтра я разберусь.

Лэни, моя дорогая милая подруга, подняла водку.

— Это, безусловно, можно устроить.

Двенадцать часов спустя у меня уже было дело.

Я никогда не была из тех, кто сидит сложа руки и жалеет себя. По крайней мере, недолго.

Я позвонила своему брату.

— Эллиот.

— Что случилось? — В Денвере было семь утра, но Эллиот сразу насторожился. Судя по звукам на заднем плане — голосам, негромкой музыке, стуку металла о металл, — зная моего брата, я поняла, что он был в спортзале.

— Мне нужно уехать из Чикаго к завтрашнему дню.

Пауза. Что-то стукнуло.

— Что он сделал? — сказал Эллиот сквозь зубы.

— Он унизил меня. Я не хочу его видеть. Мне нужно уехать до того, как он вернется из Бостона.

Еще одна пауза. Лязг, похожий на удары гирь.

— Я еду. Я буду вечером. Тем временем я организую доставку, а мой помощник закажет нам билет на завтрашний вечер. Ты уволилась?

Вот почему я позвонила Эллиоту. Не из-за его теплой заботы. Эллиот был серьезным человеком, нацеленным на все. Это было то, что мне нужно. Экшен. Движение. Выбраться из этой жалкой ситуации как можно быстрее.